石老爷子是桑林村的村正，平日里在村子里颇有几分威信，村民们对他可谓是又敬又怕。
看到他沉着脸走了进来，院子里的嘈杂声顿时嘎然而止。村民们一个个面面相觑，一瞬间变得鸦雀无声。
子壮的母亲也隐隐觉得有些不对劲，但还是强装笑容，赶紧迎了上来。
“大伯父，我……”
“闭嘴！”
石老爷子瞪了她一眼，打断了她的话。
他扫视了一下院子里的村民，挥挥手，一脸不耐烦地说道，“子壮明天还要去应差，今天就先散了吧。”
“是啊，是啊，家里的孩子还等着吃饭呢……”
“去趟邑城不容易，说不定有多少东西要收拾呢……”
“柱子婶，我们先走了啊……”
……
村民们一看情势不对，赶紧借坡下驴，一个个满腹狐疑地向院外走去。
等最后一个村民跨出院门，石老爷子这才重咳了一声，一脸铁青地朝子壮母亲吼道，“人欢无好事，狗欢舔屎吃！都是你自作主张，屁大的事情，让你搞得满村风雨！”
子壮的母亲自幼父母双亡，是家族里的各位亲戚帮衬着才长大的，自然少不了石老爷子这个远房堂伯的功劳。她和子壮父亲的婚事，当初也是石老爷子出面撮合的，操了不少心，出了不少力。
也就是因为这层关系，石老爷子妥妥地以子壮母亲的娘家长辈自居，自然不会给她任何的颜面。
在这一点上，就连跛老爷子也比不了。
跛老爷子即使对儿媳妇多么不满，也不方便对她恶语相向，只能对着自己的憨厚儿子出气。
看石老爷子大发雷霆，子壮母亲一头雾水，委屈地嘟囔着，“大伙儿来看个热闹……”
“你还敢回嘴！”
石老爷子怒气冲冲地吼道。
子壮母亲脸色一僵，讪讪地低下头，大气都不敢出。
她的小儿子二壮，子壮的弟弟，现在也已经将近十二岁，也算是个半大小子。这孩子相貌上长得和他父亲颇为相似，只是眉目间多了几分机灵。他这时候乖巧地跑过来，双手拉住母亲的一只胳膊，一边说着软话，一边把她往堂屋里拽。
“母亲，你先进去休息一下，让大姥爷消消气……”
子壮本来呆在房间里躲风头，现在也听到了动静。他急匆匆地屋里冲了出来，一脸惊诧地打量着院子里的几位。
“怎么了？”
看到子壮冲了出来，石老爷子也没有再理会子壮的母亲，长长地叹了一口气，“捧得越高，摔得越疼——子壮啊，你这个家丁的差使，恐怕是做不长。”
“做不长？”
子壮一头雾水地看着石老爷子。
石老爷子郑重地点点头。
桑林村的野民地位低下，平时难得有机会进一趟邑城，但石老爷子却是一个例外。
毕竟身为桑林村的村正，他平时少不了和邑城里的官府打交道。但凡于涉及到交粮、交赋、安排徭役，乃至缉捕匪盗，官府也少不了各村的村正帮忙协助。
也就是因为这个原因，对于邑城内的情况，石老爷子即使不能说耳熟能详，但起码也略知一二。
“虽然冲着老卜正的面子，蒲府让你过去当一短时间短差，但估计时间不会太长。”
石老爷子一脸担忧地说道。
对于流民村和车稳的事情，石老爷子自然是一无所知。
无论是他还是小桑林巫，都想当然认为这差使是冲着老卜正的面子。
老卜正是蒲府的家臣，子壮是老桑林巫的巫孙。而无论是老桑林巫，还是噘儿，都和老卜正渊源颇深。
“小主估计是初来乍到，不知道这蒲城邑大户人家的规矩。”石老爷子接着缓缓说道，“蒲城邑的大户人家，我还没有听说过谁用外人做家丁。唉，所以我估计你这差使长不了。”
子壮还是第一次听到这个说法，明显地愣了一下，目光落在一边的跛老爷子身上。
跛老爷子和小桑林巫刚才跟着石老爷子进了门，一直没有说话，但脸色也不太好看。
见自己的祖父微微点头，子壮明白他们几个长辈也许刚才沟通过，心里也不由觉得有些泄气。
但他仍然不肯放弃，满怀期望地望着石老爷子，“大姥爷，这规矩是人定的，自然有会人来改吧？”
“难喽——除非你愿意卖身为奴。”石老爷子摇摇头，“蒲城邑的大户人家喜欢用家奴来做家丁，外人很少能够染指。一身为奴，代代为奴，生死祸福都掌握的家主的手中，自然是任打任杀，可靠得很——而做家丁的，首要一点就是要可靠，这一点外人是绝对比不了。”
更何况，小主还是个待嫁闺中的女眷，子壮又是一个生龙活虎的小伙子。两个人非亲非故，瓜田李下，时间一长，难免会出传出一些流言蜚语。小主若是真地明白事理，自然不会把子壮长留在府中。
当然，这一层顾虑，石老爷子虽然想到了，但此时却没有说出口。
毕竟小主“克夫”的流言，此时还没有传到他的耳朵中。若是他现在知道了这一说法，估计会极力阻止子壮去蒲府应差。
“好了，该说的你都说了，不要老吓唬他。”一直默不作声的小桑林巫终于开口说话，“即使家丁做不长，也未必没有其他出路。小主哪一天一高兴，说不定就能在邑城里给子壮安排一个差使。”
说到这里，小桑林巫上前几步，走到子壮跟前，把手里握着的一个小布袋递给子壮。
子壮一脸疑惑地接了过来，“这是什么？”
“两片干灵芝，我自己没有舍得用。”
子壮连忙把布袋推了出去，就像被火烫了一般，“我年轻力壮的，不用这些东西，您老人家还是自己留着用吧。”
子壮和噘儿在北部荒原采药数年，多多少少会采到一些名贵的药材，这灵芝就是其中的一种。
灵芝具有补气安神的功效，副作用几乎没有，常用还有延年益寿的好处，自古以来就是一种名贵的中药。但即使北部荒原方圆几十里，这灵芝也不多见，个头也不大。子壮和噘儿每次遇到灵芝都视若珍宝，仔细处理后交给小桑林巫保管。
小桑林巫又把小布袋推了过去，半是欣慰半是责怪地说道，“知道你孝顺，但这东西不是给你的。”
“啥？”
“上次见到小主的时候，总感觉她气色不是很好，精神也有些萎靡。我本想给她把把脉，却被她给拒绝了——真是猜不透原因。”小桑林巫一脸的困惑，“可能是嫌弃老婆子医术不精吧——罢了罢了，礼多人不怪。子壮，这灵芝是让你献给小主的，让她补补身子。若是她觉得好，我这里还有一些，都可以给她。”
说到这里，小桑林巫咬了咬牙，一脸肉痛的模样，“这几年你和噘儿采的那些好药，我都留着呢。村里人都是穷苦命，我们又没有其他能拿出手的东西。只要能讨她欢心，也许就能帮你谋一份差使呢……”
听到这里，子壮一脸感动地望着小桑林巫，又想起小主那一副恶狠狠的嘴脸，把小布袋又推了回去，“我不给！这是我和噘儿给您老人家采的药，凭什么要给那‘克夫’……”
“闭嘴！”
跛老爷子和小桑林巫脸色大变，异口同声地大声呵斥道。
……
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