子壮陪着祖父回到家中，发现父母和弟弟已经从亲戚家回来了。
他们以为祖孙两人只是刚才出去遛圈了，所以也没有多问，只是一脸欣喜地看着子壮，欲言又止的模样。
跛老爷子和子壮对视一眼，心里隐隐觉得有些奇怪。
小桑林巫可不同于桑林村的其他妇女，很少东家长西家短的闲扯别人家的琐事。
难道子壮要到邑城应差的事情，小桑林巫按捺不住内心的喜悦，终于还是说出去了？
子壮的父亲搓着手，憨厚地嘿嘿笑，用胳膊肘戳了戳自己的妻子，“你和他们说……”
“没用的东西，这还有什么不好意思的。”子壮的母亲小声嘟囔了一句，没好气地白了丈夫一眼，然后乐滋滋地对跛老爷子说道，“老爷子，我和柱子去我二姨家走了趟亲戚，恰巧碰上她邻居家的闺女。那闺女今年刚过了十五，不过已经出落成大姑娘了。闺女是个好闺女，说话乖巧，手脚又麻利，看那身材应该好生养……”
呃，原来如此。
怪不得父母一脸的兴高采烈，原来是为了自己的婚事。
自从噘儿去了国都以后，父母两人可都着了急，恨不得赶紧给子壮成家立业，可不想再耽误了。
子壮尴尬地咳嗽了两声，“母亲……”
“没你说话的份——你这个死脑筋，人家都跑到国都去了，不要你了，你还硬撑着干什么？”子壮母亲打断了儿子的话，没好气地瞪了他一眼，然后又把脸转向了跛老爷子，“我让我二姨探了探对方父母的口风，好像有那么点意思，想安排个日子见见子壮……”
子壮心里一酸，可怜巴巴地望着祖父。
跛老爷子无可奈何地看了子壮一眼，朝子壮父母摇摇头，“这个事情以后再说吧——子壮要去邑城应差，明天一大早就要走了。”
“啥，去邑城应差？”
“邑城的小主那边缺个家丁，指名要子壮过去，我们已经答应了。管吃管住，一个月再给两斗粟子，徭役什么的都免了……”
子壮的母亲忽然张大了嘴巴，脸色就在那一瞬间涨得通红，过了好久才重重地咽了一口唾液，仍然不敢相信地望着跛老爷子。
子壮的父亲身体微微颤抖，难以置信地望着自己的父亲，大气都不敢出。
跛老爷子点点头，“小主府上的家仆今天过来了一趟，找到了小桑林巫，我们已经答应了……”
……
既然子壮要到邑城内当差，这事情自然要知会村正石老爷子一声。
不等跛老爷子吩咐，子壮母亲已经乐滋滋地跑了出去，拦都拦不住。跛老爷子皱起眉头，在后面直摇头。子壮的父亲啥话也不说，只是憨厚地咧嘴笑，过来一个劲地抻着子壮的衣服，虽然上面的皱痕怎么都抻不平。
……
子壮母亲出门后，觉得全身都是劲，三步并作两步地朝村东头走去，脸上早就笑开了花。
村正石老爷子其实住在村南头，子壮母亲心里的清楚着呢。
她这次可是冲着村东头的“八哥娘”去的。
这个碎嘴娘们，整天在村里搞风搞雨，东家长西家短的，让人片刻不得安宁。就是因为她那张臭嘴，当年半夜里被人扔了黑石头，差点开了瓢，可她一点都不长记性。
也就是因为差点被开了瓢这件事情，她一直把这笔帐记在了子壮头上，动不动就把子壮埋汰一顿。
上次因为噘儿去国都的事情，可是让“八哥娘”逮住了机会，人前人后没有句好话，动不动就把子壮贬损一顿。
一想到这里，子壮母亲就气炸了肺，不仅仅是针对“八哥娘”，还捎带着小桑林巫。
果不其然，几个村妇果然聚在八个娘的门口，热火朝天地聊着什么。
子壮母亲目前远远地打量了她们一眼，站住了脚步，昂首挺胸，深吸了一口气，大声喊道，“八哥娘，刚才过去的那个人是不是村正石老爷子？”
“八哥娘”正和几个村妇聊得热乎，冷不丁被子壮母亲吼了这么一嗓子，禁不住全身一阵哆嗦，差点摔了一个趔趄。
啥，村正石老爷子？
“八哥娘”迅速地打量了一下周围，和几个村妇面面相觑。
他们在这里可是呆了小半个时辰了，连只耗子都有看到，哪有石老爷子的影子。
这个疯婆娘，昂着头，掐着腰，该不是来找茬的吧？
“八哥娘”也不禁动了气，忍不住恶声恶气地回应道，“你这个疯婆娘，刚才吓了我一大跳。你眼睛瞎了吗，石老爷子怎么会在这里——他家可是住在村南头。”
“呃，原来误会啊，估计刚才是我看晃了眼。明明看到石老爷子的身影在前面闪了一下，紧跟慢赶，赶紧跟了过来。”
子壮母亲也不生气，扯着嗓子喊道，恨不得让全村人都听到。
“不和你们扯了，我要赶紧去石老爷子家里去看看，可耽误不得。唉，子壮明天要到邑城里去应差了，管吃管住，每个月额外再给两斗粟子，还把徭役给免了——怎么能虽随随便便把徭役给免了呢？这不合适啊。这事情可一定要让村正知道，免得到时候短缺了人手，耽误了村里的事情……”
话一说完，子壮母亲捋了捋头发，甩甩手，大摇大摆地朝村南走去。
“八哥娘”和几个村妇你看看我，我看看你，然后不约而同地吸了口凉气。
“我的老天爷，子壮要去邑城当差了？”
“一个月两斗粟子，还把徭役给免了？”
“那个小病秧子，怎么会有这么好的命？”
……
“八哥娘”和几个村妇又惊讶，又羡慕，还有点愤愤不平，更有点将信将疑。也就是吃顿饭的功夫，此事已经搞得全桑林村人尽皆知。
到了晚上，已经有人三三两两地到跛老爷子家串门，兴致勃勃地问起子壮去邑当差的事情，一个个听完后只啧舌头。
其实这也怪不得村民们大惊小怪，实在是野民的地位太低了。
野民和国民虽然只有一字之差，可地位却是天壤之别。
不用说别的，若是没有特别的许可和理由，野民甚至连蒲城邑都进不去，更不要说在邑城内当差了。
草甸村的村正福老爷子，算是周围几个野村里顶顶有本事的。据说他托了不少的关系，费了不少的钱财，折腾了好多年，这才把儿子大木送进了邑城的马正司。
就因为这件事情，福老爷子说话都比平时要粗一些，走路都带着风。
可这能和子壮比？
据说那大木不过是个马正司的杂役而已，连个马丁，甚至是野丁都算不上。
虽然不知道子壮这个家丁到底过去干什么，但毕竟是邑城内蒲府的家丁啊。
是蒲城邑家主的嫡长女的府邸啊，我的老天爷，这还了得？
那可是蒲府的小主啊，子壮给她做家丁，这地位可不得了，岂是一个马正司的杂役能比的？
说不定小主一高兴，金口一开，随便给子壮安排个差事，蒲城邑内哪个衙门敢拂了她的面子？
子壮这孩子，妥妥地前途无量啊。
……
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