村西的桑林之中，跛老爷子两手扶着一个细长的枣木棍子，努力地把身子站直，仰望着眼前的祭台。
与其说是一座祭台，还不如说是一个高高垒起来的圆锥形乱石堆。
当地人尊石崇鸟，这桑林中的乱石堆子看似简陋，却也存在至少上百年。每年到了祭神的时候，村子里的长者就会象征性地加几块石头上去。这样一年年的过去，这石堆子也就显得越来越高大。
桑葚代表多子多福，而石堆代表神圣坚韧。
桑林村的很多人整年劳累，却也常常衣食不继。也许正因为对现实困苦的无奈和灰心，所以才让他们对于上天的威严也就愈加的恐惧，对于那遥不可及的神赐也就多了几分企盼。
祭台的旁边还有几小堆桑木燃尽后留下的灰烬，估计是村里人过来求神的时候烧的。
焚烧桑枝、香艾来祭神，是当地几百年的风俗。
焚香烧纸，那还是几百年以后的事情。
子壮站在祖父的身后，轻声问道：“祖父，当年就是在这里，祖母救了您？”
“嗯。”
跛老爷子只是轻轻点头，目光投向祭台下的一个角落，目光复杂，也不知道心里在琢磨些什么。
唉，子壮在心里直叹气，总觉得祖父搞得神神叨叨，把一件简单的事情变得过于复杂和神秘了。
……
子壮今天在荒原上和毛脸鸷交了两次手，次次都把对方收拾得鬼哭狼嚎，屁滚尿流。
这小子打架不行，却老是想做老大，把自己的身世吹嘘得几乎要上了天，却又死活不肯交底，自然被子壮好好地鄙视了一番。
毛脸鸷不知道错了哪根筋，即使到了两个人分手的时候，他还是没有放弃自己的想法。
“子壮，你回去好好考虑考虑，也不必现在就答应我。”毛脸鸷难地一番苦口婆心，让子壮是觉得怪怪的，总怀疑这小子别有所图。
“无论是你，还是三蟹，现在已经在理正司里挂上号了。你们在明，他们在暗，他们若要收拾你，那也就是眨眨眼的功夫。既然如此，还不如破釜沉舟，干脆加入我们流民村。有我罩着你，吃香喝辣，荣华富贵，那可就是指日可待了。”
“毛脸鸷，我怎么就感到心里这么虚呢？”子壮斜着眼看着毛脸鸷，“怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安什么好心吧？”
“子壮，你老是冤枉我，我对你可一向仗义得很。”毛脸鸷眨巴眨巴眼，一脸的委屈，“为了折腾草甸村那个小子，我可是二话没说，把家底都全带上了。我大哥拿我没办法，我父亲回来后非弄死我不可……”
……
任凭毛脸鸷磨破了嘴皮，子壮也没敢答应他的要求。
和毛脸鸷关系不错是一回事，但关系不错到什么程度，这可是一个需要仔细斟酌的问题。
自己这次自作聪明，结果弄巧成拙，还被理正司给盯上了，就连三蟹也跟着受连累。这件事看似结束了，却留下不少的隐患，这已经让子壮感到很头疼了。虽然毛脸鸷这次算是给自己帮了大忙，子壮对他心里颇为感激。但是，如果和毛脸鸷，甚至流民村的关系再进一步，子壮还是心里没有底。
这可不是什么小事，子壮自然回来偷偷告诉了祖父。老人家听完了事情的来龙去脉，什么也没有说，却把他领到了桑林里的祭台边。
来了这里后，老爷子反而更不说话，只是一会儿望望那高耸的祭台，一会儿瞅瞅祭台下的角落，脸上表情复杂多变，反正就是不吭声。
这可把子壮给憋坏了。
按照毛脸鸷的说法，给子壮三天的考虑时间，到时候再在约定的地方给他答复。
去不去就是一句话的事情，值得这么瞻前顾后，连个主意都拿不定？
但祖父毕竟是自己的长辈，子壮虽然心中腹诽不已，但也不至于冒犯他老人家。
罢了罢了，子壮不再搭理老爷子，自己双腿叉开，静气宁神，排除一切私心杂念，开始练习老桑林巫传给他的养气之法。
他已经养成了习惯，只要一有空闲，就会主动地练习这养气之法。
只是，这次刚练气不久，也就是几个呼吸间，子壮感觉眉心又隐隐作疼。
耳边响起一声轻咳，子壮连忙睁开眼。
老爷子不知什么时候已经转过身来，正一脸疑惑地看着他，让子壮吓了一跳。
“你在练气？”
“嗯，习惯了。”子壮点点头，揉了揉眉心，“祖父，您拿定主意了？”
跛老爷子点点头，“毛脸鸷要你三天后过去答复他？”
子壮点点头。
“三天后你还是要过去一趟，但不要直接地回绝他，免得他恼羞成怒，坏了你们的情分。”跛老爷子一副老谋深算的模样，“至于理由么，就推到噘儿身上。就说这段时间家里准备给你再去提亲，让你在家里多修心养性。”
呃，一听祖父提起噘儿的事情，子壮立刻喜上眉梢，“祖父，家里真准备再次给我去提亲？”
“那当然了，你以为这是儿戏？”跛老爷子一脸无奈地看着子壮，“你这次事情闹得这么大，估计除了我们家，谁也不敢去噘儿家提亲了。我们若是再拖拖拉拉，小桑林巫那边估计也会闹上门来。”
一听祖父提起小桑林巫，子壮心里就有些憋气，“这还怨我了？要不是她一直阻挠我和噘儿的婚事，事情会闹到这一步？”
唉，跛老爷子叹了一口气，略带责备的看了子壮一眼。
“将心比心，小桑林巫一直没有做错什么，无非是想把噘儿嫁给一个她感觉可靠的男子而已。那天晚上的事情，我后来也听说了，她处理得很得体。小桑林巫待自己的子女，的确比待你要好，这也是人之常情。但除了自己的儿女之外，她待你算是最好的了，你别不知足。”
嗯，子壮点点头，知道祖父说得在理，但心里总还是感觉别扭。
“噘儿的事情，以后再谈。”跛老爷子也不想在这个问题上谈太多，不一会又谈起了毛脸鸷，“总而言之，见了毛脸鸷以后，你说话最好拿捏好分寸，既要把事情拒绝掉，又要把这个人稳住，不要把关系闹僵了。”
“闹僵了？”子壮不以为然地笑了笑，“祖父，你想多了。我和他认识了这么多年，整天的打打杀杀，岂会因为这件小事把关系闹僵了？”
跛老爷子摇摇头，意味深长地看着子壮，“我担心的不是毛脸鸷，而是他的父亲。”
“毛脸鸷的父亲，那个流民村的头子？”子壮觉得此事有些好笑，“祖父，你该不会真的相信了毛脸鸷的话吧？说他父亲是什么‘竹器国’的什么‘孙’？毛脸鸷这小子啊，最近好像认识了一个姑娘——好像叫桑儿——立刻被晕得迷迷糊糊，神志不清了。这次见面，无论是说话作事，都和平常大不一样……”
“不是‘竹器国’，应该是‘祝其国’。‘祝福’的‘祝’，‘其中’的‘其’。”跛老老爷子打断了子壮的话，一副恨铁不成钢的样子。
“啥？”
“毛脸鸷也许并没有骗你，他的原意应该是说‘他父亲是祝其国的公孙’。”跛老爷子若有所思，“这个诸侯国虽然不大，但的确是存在的。而且，如果我没有记错，祝其国就在郯国的东北边，靠近大海……”
……
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