在流民村发生的一切，远在桑林村的子壮当然一无所知。
估计就是他知道了，也丝毫不会感到不好意思，反而会有些愤愤不平，大骂那群流民整天不干好事，竟然在背后谋划着算计自己。
他现在正为噘儿的事情烦恼不已。
从荒原回来的路上，噘儿一直低着头不肯说话，让子壮抓耳挠腮，却愣是想不到解决的办法。
都是那个毛脸猴子犯得错！
那个家伙口无遮拦，一针见血，把自己的那点龌龊的小心思一下子全给捅了出来。
下此若是再碰见了他，坚决不能手下留情，一定先把他那一张臭嘴砸个稀巴烂！
唉，自己毕竟脸皮厚，什么大风大浪没见过？
可噘儿毕竟是个女孩子，年纪又小，脸皮又薄……
猛不丁地被人揭穿了此事，脸上一定抹不开。
尤其是她最后那句话，现在想想都让子壮感到心里暖暖的。
“即使要上当，也是我自己的事情。小哥哥，这事情就不劳你费心了……”
毕竟是自己的媳妇啊，可不能让她受了委屈，多小的委屈都不行。
……
以尿遁的借口摆脱了跛老爷子以后，子壮出去转了一圈，绞尽脑汁琢磨了半天。趁着祖父不注意，他又偷偷溜了回来。
跑回自己的房间，子壮翻箱倒柜，终于在一只箱子里翻出一件小玩意。他把小玩意往怀里一处揣，一溜小跑，又心急火燎地去了小桑林巫家。
院子里，小桑林巫和噘儿正在晾晒今天采回来的草药。
“巫亲，这点小事，我和噘儿来做就好了，可别累着您老人家。”
子壮进了院子，立刻腆着脸，狗腿子般凑上前去，一个劲对小桑林巫讨好卖乖。
形势比人强，小桑林巫毕竟是自己的丈母娘啊。
子壮纵然心里骂她个狗血喷头，但每次见面了，可都是乖得不能再乖了。
小桑林巫没好气地瞪了子壮一眼，拍拍手站起身来，话都懒得搭理他一句。
对于子壮，她现在真是无计可施了。
骂也骂了，打也打了。
可这孩子就像狗皮膏药一样，死死地缠着自家的闺女不放，让她现在一点办法也没有。
毕竟是自己母亲的巫孙，虽然顽劣些，整天地惹事生非，但至今也没有犯下大逆不道的过错，所以小桑林巫也不能把事情做绝。
这臭小子胆子也大，竟然说母亲答应把噘儿嫁给他，村里有多少双眼睛在看着呢。
唉……
小桑林巫看了一眼一边的女儿，看她低着头不吭声，只是认真地摆弄着手中的草药。
“你这臭小子，给我小心点！”
她恶狠狠地警告了子壮一句，抬脚走向厨房，实在不想再多看子壮一眼。
子壮低头哈腰地应着，看起来要多听话就多听话。
可是等小桑林巫的身影一消失，他就三两步蹿到噘儿身边，一边假装帮她收拾草药，一边低声说，“我刚才打听清楚了，那毛脸猴子应该是流民村的人……”
他一五一十地把祖父的话告诉了噘儿，当然对于自己故意欺骗理正司大人的事情避而不提。
噘儿听完后，脸色一缓，终于开口说话，“这么说，那年轻人不是个坏人？”
“虽然不是个好玩意，但他也不敢轻易惹我们！若他不识好歹，下次我可就不客气了，非揍他个半身不遂不可！”
子壮拍着胸膛，虽然因为担心小桑林巫听见，可以压低了声音，但还是没有克制住一身的戾气。
都是这个毛脸猴子，今天坏了自己的大事！
噘儿白了他一眼，侧过身，明显不喜欢他刚才的话，但又懒得驳斥他。
子壮讪讪地笑了笑，小心翼翼地问，“今天的事情，你没有告诉你母亲吧？”
噘儿没吭声。
子壮以为她没听见，又问了一遍，她才没好气地反问道，“若是我说了，我母亲早就打死了你了，你还有机会呆在这里说话？”
话一说完，估计又想到了什么，小丫头脸又是绯红一片。
子壮一看噘儿脸上又羞又气的模样，心中明白了大半。他知道小丫头虽然心里还是对自己有些生气，但估计也紧紧是难为情而已。
老桑林巫的遗言，村里可是无人不知，小丫头也不可能毫不知情。
自己的心思，噘儿应该早就知道才是。
但是，今天在荒原上发生的事情，实在是让人太尴尬了。子壮必须要想个办法出来，让噘儿有个台阶下才是。
子壮早有准备，从怀里掏出早准备好的小玩意，递到噘儿眼前。
他手上是一个细竹制做的玩具，九个竹制环圈，以一种复杂的方式，用光滑的竹棍串在一起。
噘儿眼睛一亮，“这是什么？”
“这叫‘九连环’，据说是齐国宫廷里传出来的玩意……”
这玩意到底是不是真地从齐国宫廷流传出来的玩意，其实子壮心中也没有底。
不过当初祖父对子壮这么说，今天他也只好对噘儿如此说。
毕竟齐国现在是天下诸侯国的霸主，就连当今天子都要让它三分。但凡能和齐国扯上点关系，什么东西的身价也要高贵一些。
其实这玩意是子壮小时候的玩具，是祖父给他做的。
制作九连环并不困难，但要做的漂亮却有点难度。它主要是的结构就是九个圆环，每一个圆环上都连着一个直杆，每条直杆然后穿过后一个圆环。九个直杆的另一端在用圆环相对固定住。穷乡僻壤的，只能就地取材，采用最常见又容易弯曲的竹片，需要粘接的时候就用鱼鳔胶，需要弯曲的地方就用火稍微灼一下而已。
那是祖父费了极大的心思，用细竹给子壮做的一个玩具。玩的时候要极其耐心，反复琢磨，才能把几个竹圈彼此分开。也就是说，玩这个东西练脑子。如果能在不把环扯破的前提下，能把九个环都分开，然后再恢复原样，那就是很聪明的人了。
东西做好后，祖父曾经示范给子壮看，一次，两次，顺理地解开又复合归为，但子壮总是弄不懂，学不会，一点都不感兴趣。
此事最后自然不了了之，这玩意做好后就面世一天，立刻就被藏入了箱底，今日终于排上了用场。
果然不出子壮所料，他不感兴趣的玩意，在噘儿的眼中竟然是个稀罕之物。她把九连环拿过来，摆弄了几下，立刻便是一副爱不释手的模样。
“据我……”
子壮刚要说“我祖父”，但一想到祖父令人头疼而又神秘的身份，连忙把话止住。他稍一停顿，接着说道，“我在官道边见到的那个人说，这个九连环若想解开，至少有两种方法，一种需要256步，另外一种需要341步。无论哪一种方法，都恐怕一时半会解释不清楚……”
噘儿抬头看了子壮一眼，“真的？”
子壮信誓旦旦地说道，“千真万确，据说这里面还涉及到算学……”
“算学你也懂？”
“懂！”子壮点点头，又略有心虚地补充上一句，“多少懂点，不过懂不了多少。”
这话非常拗口，但子壮还是厚着脸皮说了出来。
噘儿抿了抿嘴，转过身子，背对着子壮，肩膀一抖一抖的，好像憋不住的笑意。
子壮一看事情有戏，鼓起勇气，小心翼翼地地和噘儿商量，“噘儿，要不下次出去采药的时候，你把这九连环带着，到时候我一步一步地讲解给你听，好不好？”
话一出口，子壮的心都提到了嗓眼上，过了许久，才听到噘儿一声几乎低不可闻的回应。
“嗯……”
……
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