“你点名的几个人，或是皇室子嗣，或是朝廷重臣，皆为朕看重。你要他们舞刀弄枪给你看？”皇上的视线有点儿冷，语气透着轻蔑，末尾的“你”字咬得有点儿重。
和月郡主闻言，立时涨红了脸。字面上没有刺耳的言辞，可是那语气的轻蔑，犹如一记重重的耳光打在了她脸上。
这是天子威仪，亦是强者风范，让她觉得自己卑微渺小。
她慌忙请罪：“皇上恕罪，臣女年少无知，失言了。”
“你的确年少，也失言了，却非无知。”皇上慢条斯理地道，“朕是看你年少，你又来自长平公主远嫁之地，愿意给你几分颜面。但你也要有个分寸，牢记何为廉耻，切勿以为朕会一再纵容。”
意思是说，他知道她不是没脑子的人，日后别在他跟前故作无知惹人嫌恶。
和月郡主的脸色由红转白。
皇上却是话锋一转：“到底有何意图，不妨直说。朕上了年纪，实在不喜兜兜转转行事。”
和月郡主松了一口气，定了定神，索性直言道：“臣女对袭大人、袭夫人甚是好奇，想时不时见见他们。”
这一次，皇上倒是爽快，“他们若是得闲，你可以见。有何心思，去找太子妃说，别再来静园。”
和月郡主谢恩称是，又道：“明日起，臣女无事不会再来宫里。”
“如此最好。”皇上摆手让她退下。
当日宫宴，和月郡主自然是要参加的，并且当众说了皇上允许的事情，笑着对香芷旋道：“袭夫人，日后我们可要常来常往了。”
香芷旋笑微微的应声，遥遥看了皇后一眼。
皇后神色不虞。
这反应是做戏还是出自真心，不能分辨，也无从细究。盯着皇后看，是失仪。
自心底，香芷旋不觉得这是坏事。不论和月郡主是何居心，多了解一些都有好处。
西夏宁王是被送来做质子，有没有回国一日都不好说，随他前来的人，亦是如此。这也就意味着，横竖都要做好与和月郡主时不时打交道的准备。要是和月郡主嫁在了这里，那可就是很多年间低头不见抬头见。
袭朗亦如此，日后也少不得与和月郡主碰面。她清楚这一点，并无不悦。
退一万步讲，就算是和月郡主打起袭朗的主意，想将她取而代之，也是无从阻止的。
谁能左右一个人的私心？
明里暗里，惦记袭朗的人多了，她个个计较个个嫌恶的话，也就不用过日子了。
当日宫宴是皇后发话，实际着手操办的却是太子妃，这是皇上的意思，当然是为了避免皇后做手脚，使得宴席上闹出丑事。
是以，当日风平浪静地度过。
第二日，香芷旋留在家里，整个上午都用来听管事回事、示下，下午则不需出门，也没宾客上门。
袭朗带着寒哥儿去了后花园玩儿，安哥儿宜哥儿这几日也与他愈发亲近，跟着一同去了。
香芷旋无所事事，去了蔚氏房里。
钱友梅也在，“四弟妹也来了，咱们一同陪着五弟妹去后花园走走吧？”
香芷旋欣然点头，“好啊。”蔚氏的产期是三月，从现在起，就要每日活动腿脚，常去后花园里转转。
妯娌三个步行到了后花园，途中一直说说笑笑。
蔚氏抚着腹部道：“我只盼着这一胎是个女儿，宜哥儿太淘气了。”
“那可有些难。”钱友梅与香芷旋异口同声，都记着袭家几代才出了袭胧一个女孩子。
蔚氏无奈，“你们可真是的，顺着我说不行么？”又道，“不都说酸儿辣女么？我每餐饭都要吃辣。”
钱友梅毫不留情地拆穿：“你本来就爱吃辛辣的菜肴。”
香芷旋附和，“这个不能作数的。”
蔚氏分别拍了两个嫂嫂一下，“没法儿跟你们说话了。”
两个人笑出声来。
进到后花园，遥遥见到几名小厮在空旷开阔的草地上蹴鞠。袭朗带着安哥儿、宜哥儿坐在不远处观看，寒哥儿坐在父亲膝上，也睁着大眼睛专心致志地看着，小嘴儿微张，满脸好奇。看到有趣的情形，便拍着手咯咯地笑，还不忘转身抬头看看父亲。
“这几日，安哥儿、宜哥儿跟四哥愈发亲近了。”蔚氏满脸喜悦，“四嫂还不知道吧？每日下午，四哥都会带着他们玩儿。真没看出来，四哥居然这么有耐心。”
钱友梅亦是满心欢喜，“是啊，当真是没看出来。”
妯娌在夸自己的夫君，香芷旋就是同意，也不能说什么，只是一笑，转而道：“走了这么久，我们也歇歇脚，在这儿坐坐？”
“好啊。”蔚氏抬头看了看天，“天气就快暖和了，午后在外面坐坐，最是惬意。”
丫鬟们得了吩咐，搬来座椅茶几，又奉上茶点。蔚氏不宜饮茶，只要了一杯热水。
那边的安哥儿、宜哥儿连续几日都要看一会儿小厮蹴鞠，回到房里也会兴致勃勃地练习，此刻跃跃欲试，安哥儿询问袭朗：“四叔，我跟二弟去试试，行吗？”
袭朗点头，“去吧。”
兄弟俩眉开眼笑地跑开去。
寒哥儿不高兴了，抓着袭朗衣袖，指着他们，“哥哥……”随即就挣扎着要下地。
袭朗轻轻拍了他一下，“你这小懒虫，还不会走，凑什么热闹。”
寒哥儿扁了扁嘴，满脸不甘。一旁服侍的金妈妈和几个小丫鬟看了，忍俊不禁。
随后，寒哥儿还是下了地，跟袭朗撒娇。
袭朗站起身来，教儿子学走路。
妯娌三个虽说离得远，听不清他们在说什么，却不难猜到，都忍不住笑了起来。
香芷旋打量着父子两个。
袭朗笑容清朗，穿着净蓝色锦袍，是她亲手给他做的。做了父母之后，两个人大事小情地都开始更正一些习惯，例如她改了凡事都要计较的娇气行径，他则改了穿衣习惯。
她嫁给他之初，他刚从沙场回来不久，仆妇们问过赵贺，便还是依着他在外的穿戴习惯准备衣饰。
如今有了寒哥儿，安哥儿、宜哥儿逐渐长大，处处以他为标杆。一次她听说宜哥儿嚷着让丫鬟给他做玄色衣物，直冒冷汗，连忙给他赶制了几件颜色素雅的锦袍。
袭朗不需她说就知道是何用意，也真是不计较这些，她让他穿什么，他就穿什么。
安哥儿今日穿的是大红色缂丝小袄，衬得小脸儿更加白皙，双眸似是熠熠生辉的黑色宝石。
容颜酷似的父子两个，悦目得似一幅会动的画。她想，自己何其幸运，有他们陪在身边。
三个人坐了一阵子，香芷旋就劝着蔚氏回房，“出来一阵子就行了，到底风还有些凉。”
蔚氏处处以孩子为重，自是欣然点头。
三个人便起身往回返。
走出去一段路，忽然听得有人惊呼，俱是驻足回眸。
安哥儿不知怎的摔倒在了地上，抬手护住了头。
袭朗则已起身将寒哥儿交给金妈妈，阔步走过去，将安哥儿抱了起来。
一名小厮则诚惶诚恐地到了袭朗面前，下跪请罪。
只这片刻间，发生了什么？妯娌三个都愣在了原地。
寒哥儿见父亲撇下自己去抱哥哥，很不高兴地咕哝起来。金妈妈四下张望，看到了香芷旋，慌忙指给寒哥儿看，随即快步走过来。
钱友梅忍着没过去看安哥儿。
香芷旋抱过寒哥儿，一面安抚地拍打他的背，一面问道：“怎么回事？”
金妈妈忙道：“那名小厮蹴鞠时玩儿得太高兴了，忘了一旁还有人看着，施全力踢了一脚，方向却是直冲着寒哥儿这边。安爷看见了，不顾人小力薄扑了一下，似是被砸到头了。”
原来如此。
妯娌三个刚往那边走了两步，又停下了。
她们看到袭朗转身走来，横抱着安哥儿，低头跟安哥儿说着话，唇角有含着疼惜、欣赏的笑意，柔和得能将人的心融化一般。
宜哥儿气喘吁吁地跑到袭朗身边，紧张地询问哥哥怎么样了。
袭朗脚步略停了停，腾出一手，握住宜哥儿的小手，“没事，别怕。”
蔚氏心里有很多感慨，却不能用言语道出。
钱友梅却是险些泪盈于睫。她最是留意生活里的细节，因为坚信细节才最见人心。方才袭朗那个神色，一如慈父安抚孩子，做不得假。这个男子，是真的将安哥儿与袭脩分别开来对待的，对安哥儿没有一丝迁怒。只要安哥儿争气，袭朗就会给予照拂。到今日，她想她可以确定这一点了。
她想要的不多，只是安哥儿平安长大，娶妻生子，跟袭朗领个差事，日子顺和就好。眼下看来，要实现并不难。
她从未像今日这般心安、踏实。
香芷旋静静地看着袭朗，唇角的笑容如清艳的花朵一般绽放。这一刻的他，实在是迷人眼眸。随即看向安哥儿，心生疼惜、宽慰。这个孩子，是担心寒哥儿被砸到才不顾自己安危的。
袭朗到了近前，先对钱友梅道：“额角碰了一下，等会儿让太医来瞧瞧。”
“不用。”安哥儿扭头看着钱友梅，“母亲，只是有点儿疼，没事的。”
香芷旋笑道：“那也让太医给你看一下，这样我们心里才踏实。”又对钱友梅道，“虽说正月里不宜请太医，可孩子的事不能小觑。”
“嗯，也好。”钱友梅点头一笑。
安哥儿有点儿沮丧，摸着头道：“可我真没事啊。四叔，你以后不会不让我蹴鞠了吧？”
“我是不会阻拦。”袭朗笑着问钱友梅，“三嫂呢？”
钱友梅忙道：“我更不会了，小孩子家，磕磕碰碰的是常事。”
袭朗对安哥儿道：“听到没有？”
“听到了！”安哥儿脆生生答道，随即很是不好意思地道，“四叔，我可以自己走。”
“那就自己走。”袭朗这才放下了安哥儿。
“爹爹，爹爹……”寒哥儿委屈地看着袭朗，伸出手臂，“抱，抱抱！”
袭朗失笑，把儿子接到怀里。
寒哥儿紧紧地搂着他颈部，生怕谁抢走似的。
大大小小一群人都笑了起来。
一行人去了宁氏房里，袭胧也在。说说笑笑间，太医过来了，给安哥儿看了看，笑呵呵地说没事，只要抹点儿消肿的药就行。
大家都放下心来。初时紧张，是因为孩子是头部被撞到，不似平时摔跤之类，怕当即看不出端倪。
之后，宁氏奇怪地问香芷旋：“元宝呢？这两日都没见它。”
袭朗笑起来。
香芷旋如实道：“小书房里不是添了鱼缸么？元宝最初好奇，总扒着看。后来，安哥儿养的小黄和眯眯不知怎么知道了，总往小书房去。元宝好像是担心它们抓鱼吃吧？每日看着呢。”
“啊？”钱友梅先是惊讶，随后恍悟，“怪不得，我说这两日怎么看不见那两只猫了呢，敢情是跑正房去了啊。”
众人听了，很轻易就能想见到那情形，俱是笑不可支。
笑过之后，香芷旋走到大炕前，对正专心致志玩儿九连环的寒哥儿拍拍手，“寒哥儿，来，我们学学走路好不好？”
“你啊。”宁氏又气又笑地戳了戳香芷旋的眉心，“整日里只惦记着让我们走路，不准，我不准你累着我们寒哥儿。”说着回转身形，把寒哥儿安置到了自己膝上。
“母亲——”香芷旋拉着长音儿央求。
“这事儿听我的，脱了冬衣再说。”宁氏揶揄道，“自己行事慢条斯理的，对孩子怎么就那么心急？”
一番话说的满屋子人又笑了起来。
欢欢喜喜的到了傍晚，和月郡主的帖子到了，她要去袭府的城西别院看看，还请香芷旋陪同。
香芷旋让送帖子的人回话：“明日辰正，请你们郡主在府门外等着。”谁叫和月郡主故意气元娘的？她得一点点帮元娘找补回来。并且，要是可能的话，她根本不想让那女子踏进袭府半步。
那人竟没显露丝毫意外，称是而去。
香芷旋怎么想都觉得自己的话不中听，只要稍有护主之心的都会委婉质疑。是为此，问了问含笑。
含笑去了一趟外院，回来后笑道：“今日一早，和月郡主就命人来请袭朗，邀他去比试箭法。管家说敢在我们家大人面前说比试二字的人，别说西夏一介女流，便是你们那里的名将，都不见得有这胆子——也不怕风大闪了舌头。继而就教训了来传话的人一番，说怎么连礼数都不懂。随后呢，和月郡主就过来了，护卫不让她进门。最后她恐怕是没法子了吧，这才派人来下帖子。”
这就难怪了。
晚间，香芷旋说了明日去城西别院的事儿，打趣袭朗：“你就留在家里哄着几个孩子吧。”
袭朗先是笑，随后才道：“不搭理她也行。不管她是哪边的人，都不是三公主的人，她要尽忠的是西夏皇帝，或是她的父亲。”
“我知道，这些还用你说？要是三公主的人，行事不会是这个做派。”三公主是自己张扬，手下则极为谨慎。她说出自己的想法，“到底是皇上允了的事情，你可以推辞，我要是再不予理会，和月郡主和皇后就有的说了。何苦呢？再说了，我凭什么躲着她？”
袭朗就揉了揉她的头发，“要当心。”
“嗯。”
第二日，和月郡主的马车准时到了袭府大门外。
香芷旋也没耽搁，去往城西别院。路上分析着，和月郡主之所以选择城西别院，应该是不想出师不利，被一口回绝。
到了别院，已过了正午，第一件事自然是要用饭。
没等多一会儿，饭菜就上了桌。
香芷旋落座时，在心里叹了口气，想着和月郡主真是闲得慌，逗留不了多一会儿，就要回去。
和月郡主落座之后，将每道菜尝遍了，这才笑道：“好几道菜都在顺王府吃过，味道相差无几。”
“是么？”香芷旋应着，心里愈发确定，顺王待三公主的确不薄。
“顺王妃虽说嫁到了西夏，过的却还是在这里的日子。”和月郡主很是羡慕的样子，“她的确有福气。对了，我过来之前，三公主特意要我与你多多走动——我们两个的交情不错。你如果有信件要我帮忙转交给她，说一句就行。”
“交情不错？”香芷旋意味深长地笑了，“那是好事啊。”
和月郡主没继续这话题，说起别的，“我学过几年拳脚，昨日才想见识见识袭大人的箭法。但是袭大人不得空，也无妨，日后总有机会。到了这里，只有一点犯愁，一个同道中人都找不到。你们这些女子，整日闷在家里，不闷么？”
香芷旋语气柔和，“除去习武，郡主应该也有别的喜好。别的喜好都要男子作陪么？”语声顿了顿，又道，“况且，你不是挺喜欢与人坐在一起说话么？陪着皇后娘娘那么久，得了空还去东宫，你这样的光景，与宫里别的人并无差别，倒是没见你有不耐烦的时候。”
和月郡主只去过东宫一次。她闻言笑了起来，“看起来，我与蒋夫人说过的话，她都跟你说了。你们有没有告诉各自的夫君啊？”
“我们虽然大多数人都不习武，却没有凡事去求男子做主的习惯。”香芷旋叹了口气，“蒋夫人真是的，怎么就不学学你，转头去求皇上做主呢？”她以手托腮，眨了眨眼睛，“说起来我也一样，你求皇上同意，要我不时作陪，我也可以去求皇上啊，说我要在家相夫教子，没工夫应承不相干的人。”
和月郡主不动声色，“是啊，你们怎么不像我一样呢？”
香芷旋又叹了口气，“没法子。我们知道何为自重。你又是外来人，回去之后说我们毫无礼仪之邦的风范可怎么办？”说到这里，看住和月郡主，“对了，你还回西夏么？”
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