钱二太太嘴唇哆嗦着，说不出话。
两名婆子将她按在椅子上，又给了她一杯热茶。
钱二太太一口气将一杯茶喝尽，这才抖着声音道：“我们、我们回原籍去，你放我们回原籍去。这儿不是我们该待的地方……”
像是被人追杀一般的神色和言语。
“这样也好。”钱学坤颔首，“我会派一名管事随你们回原籍，让他带上我部分俸禄，帮你们做些小生意维持生计。俪旋的妆奁，您就不要妄想分一杯羹了。钱家已欠她太多。”
“我知道，我都知道……”钱二太太小鸡啄米一般点头，“我这就回去收拾行李——行么？”一刻也不愿停留的样子。
香俪旋心中讶然，真不知道二太太到底看到了怎样可怖的情形。
钱学坤点头，“行。要是您实在心急，明日便可成行。”
“就明日。我这就回去跟他们说。”钱二太太待钱学坤点头，身形打晃地回房去了。
香芷旋对这结果还是很满意的。钱学坤说的是将部分俸禄交给管事，而非别人，这样一来，钱二太太在原籍也不能由着性子瞎折腾了。而这种人，眼不见为净是最好。
问过之后，才知钱二太太刚好赶上前面情形激烈的关头，一个个生龙活虎的龙虎卫瞬间变成了一个个死人，这是她无从承受的残酷现实。动辄出人命的是非之地，她无法再停留下去。
香芷旋听了，很是庆幸钱二太太不是胆子特别小的，不然真要吓出个好歹。若是那样，钱家少不得怪她率性而为。
心神缓和下来，她开始惦记寒哥儿。要是可能，她真是半步都不愿离开。只盼着能够早些回家去。
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这不到半日的光景，龙虎卫指挥使的心情从暴躁转为沮丧。
这座府邸忽然变成了一座易守难攻的城池，无论如何都无法攻克。
龙虎卫只能包围这里，不能当真与里面的人交手。若是有了伤亡，有言官追究原由，事情难免会一步步闹大，那是不智之举。
况且，与里面人交手的是皇后派出的侍卫，身手只有比龙虎卫更好。
身手那么好，还是一个个死于非命，进去的侍卫就没一个出来的。
他不免怀疑袭朗到了这里。只是香芷旋平日乘坐的马车是从袭府出来，径自进了钱府，袭朗到底来没来，没人知道。或许他就在里面，或许有的侍卫死之前已经看见他了。
正踌躇着如何收场的时候，皇太孙程昭与秦明宇、陆星南、香若松过来了，前两个骑马，后两个乘车，百余名秦家护卫随行。
他暗暗叹口气，已经确定袭朗就在里面，暗骂这人是有多坏——将皇后的侍卫杀的所剩无多了，才请了几个看热闹给他添堵的，就不能早一些息事宁人？
他走到程昭面前行礼。
程昭和声道：“我们几个看了这半晌的热闹，怕你为难，来给你解围。你随我去一趟内阁吧？我已命人去请你们大都督过去一趟，当面问问他是怎么治下的。”
龙虎卫隶属五军都督府。
这真算是来给解围的，直接去找龙虎卫的上峰去了。不出明日，秦明宇、陆星南、香若松弹劾五军都督府大都督及其麾下官员的折子就递上去了，又要一通你来我往的争辩掐架。
龙虎卫指挥使别无选择，恭声称是，心里是有些埋怨皇后的——要对付袭、蒋二人，大可派人暗杀他们及其各自的家眷，现在这算是怎么回事？他要想不丢掉官职，就要煞有介事地睁眼说瞎话，说追踪劳什子的草寇逃犯——那是他该管的事儿么？衙门里的官差、五城兵马司又不是吃闲饭的。且不说谁会相信，说他狗拿耗子的人不知道会有多少。一想就觉得丢人到家了。
龙虎卫撤离之后，蒋修染与宁元娘到了，前者在外院跟袭朗说话，后者径自去了内宅。
宁三太太听得通禀，连忙迎到了厅堂，见女儿安然无恙，总算松了一口气，拉着宁元娘的手询问一路经过。
宁二娘见香芷旋神色并无担忧之后的喜悦，冷笑道：“袭夫人方才怕是危言耸听吧？母亲身子骨一向不好，您这么吓她，妥当么？”
香芷旋看都不看她，不打算理会。是她做过的事，用意被人拆穿也无妨，不会承认，也不会否认。
“危言耸听”四个字让宁元娘猜出香芷旋敲打了母亲几句，必然是担心自己所致，四嫂不是乐观的人，总会担心事出万一。由此，明眸一瞬，她看住宁二娘，“你这话是什么意思？莫不是你盼着我在半路上出点儿什么岔子？四表嫂也是你能横加揣测指责的？”
“不是，”宁二娘忙道，“大姐你是不知道，之前四表嫂那口风，分明就是笃定了今日要闹出人命来……”
“你给我住嘴！”宁三太太狠狠地剜了宁二娘一眼，“你是榆木脑袋么？到了此时，还没想清楚里里外外都出了些什么事儿？闹出人命？你当没有人死于非命么？没见识的东西，竟在这里搬弄是非！”
香芷旋与宁元娘都笑了笑。
香芷旋想着，宁三太太没顺着宁二娘的话给她难堪，到底还是担心长女安危，此刻想来还在后怕呢，可不就要训斥宁二娘了。
宁元娘的笑容则有点儿苦涩，想着就算自己再不讨母亲的欢欣，母亲就算为着蒋修染这门姻亲，也会担心自己出了差池，不会再像以前那样敲打讽刺自己。
宁三娘与宁四娘见这情形，反应不同。后者年纪小，瑟缩地退后一步，生怕自己被迁怒。前者则走到宁二娘身边，扯住她衣袖，“二姐这是怎么了？说的那是什么话？怎么好端端地挑拨是非呢？”
宁二娘狠狠地甩开了宁三娘的手。
香芷旋不由扶额，宁家姐妹几个，应该是各过各的，逮住机会就相互使绊子。
“行了！”宁三太太愈发恼火，“都给我闭嘴！”
宁元娘劝道：“今日的事有惊无险，您就别担心，快回家去吧。过两日我回去看您。”
“好啊。”宁三太太刚一应声就反悔了，“不行不行，还是我去看你吧。”女儿在路上再遇到是非可怎么办？蒋修染不翻脸才怪。
宁元娘笑了笑，“也好。您快回家吧。”
宁三太太又叮嘱了她几句，这才带着宁二娘几个道辞离去。
宁二娘走之前，狠狠地剜了香芷旋一眼，目光似淬了毒的刀子一般。都是这个人，小事化大，让她在姐妹面前抬不起头来，让她被父亲嫌弃，让她如浮萍一般，看不到前路。
香芷旋挑了挑眉，扯了扯嘴角。她不会轻看庶出之人，毕竟没有谁能选择出身，她轻看的是品行不端之人。
宁元娘走到香俪旋面前，“给你添麻烦了，真是不知道说什么好。”说着就要施礼赔罪。
香俪旋忙扶住了她，“这可真是的，我还想给你赔不是呢，今日这番扰攘，我也有过错。”
香芷旋笑着站起身来，“你们相互赔不是吧，我可要走了，实在是记挂着寒哥儿。”
两人都不好意思地笑了。今日不是闲话家常的时候，香俪旋从一早到现在都没喘口气，不好再打扰。是以，宁元娘也顺势道辞。
袭朗、蒋修染也没与钱学坤多说什么，各自与妻子一同返回。不需叮嘱钱学坤什么，相信他日后会妥善料理家事。况且认真说起来，这也不是钱学坤的错，是他们被皇后盯上了，今日不是他，也会是别人。
回府的路上，香芷旋说起暗卫的事，斜睇袭朗一眼，“谁都知道了，我却才听说。”
“不是长久的差事。”袭朗笑着解释道，“只是短期之内护驾，调查一些事情。”
香芷旋释然，转而问道：“皇上最近如何？病情好转了？”
“落下了个咳血的病，要看他自己，把心放宽才行。”
“近来倒是觉得他做派很是干脆利落。”
“的确是，跟太子总算像那么回事了。”袭朗牵了牵嘴角，“不容易。”
太子已是三十多岁的人了，他的父皇到现在才给予支持关照，可不就是不容易。
还没到家里，便有暗卫来禀：“皇上、太子爷要您去趟静园。”
皇上已经在静园常住下来。
袭朗问了一句：“是为何事？”
暗卫答道：“是为了重建养心殿那桩事，所需银两不是小数目，皇上、太子爷的意思是抄睿王的家，让您和蒋大人、几位阁老过去商议让谁办这件事。”
袭朗与香芷旋听完俱是失笑。
袭朗道：“容我回府更衣。”
暗卫称是离去。
之前睿王只是被囚禁在王府，由专人看管，不准任何人出入王府，不少人都猜测着睿王还有翻身的一日。
到了今日，皇上这态度分明是要认真计较，惩戒让他心寒的儿子，认可了睿王敛财吃空饷的事。还有一个可能是故意气皇后——你烧了我的养心殿，我就让你的宝贝儿子出银钱重建。
抄睿王府的人选，最终选定的是秦家老太爷。秦老太爷素来光明磊落，眼下在家闲着也是闲着，由他亲自选出几名品行清廉之人做此事最合适。
议完此事，内阁提及龙虎卫去钱学坤府外滋事一事，皇上被气笑了，懒得再听，吩咐太子：“五军大都督、龙虎卫指挥使革职查办，命三法司会审。吏部尽快选出人接替此二人。”
现任五军大都督是皇后那边的人，本就是皇上急于惩处的人。兵部掌管天下军政，五军都督府则掌管天下兵马，后者要听从前者调遣，而前者则要听从皇上安排。虽说如今暗卫时时监视五军大都督，却也不敢保证长此以往没有大意的时候，万一哪天来一出假传圣旨、军令，便会掀起惊涛骇浪。
皇上自然是借题发挥，这样的态度让在场众人都有些吃惊，记忆中，他就没有这么雷厉风行的时候。
礼部尚书、户部尚书是墙头草，时时有偏帮皇后、睿王的行径，方才极力反对秦老太爷抄睿王府，此刻自然也不赞同皇上这决定，齐齐上前一步，刚要说话，皇上已道：
“朕乏了，要去歇息。你们有事禀明太子即可。”语必去了宴息室。
两个人总不能拦着皇上，随后与太子道出心迹。
太子把脸一沉，“皇上的话你们没听到么？君无戏言，你们要让皇上收回成命？”
这顶大帽子，两个人接不起，只得作罢，与众人一同道辞离去。
太子留下来拟旨，命哑奴拿去给皇上过目，皇上无异议，这才派人去传旨。
走出静园的时候，他遇到了慧贵妃，扯出个笑容，上前行礼。
慧贵妃指了指身边宫女拎着的攒盒，“本宫来给皇上送些点心，今日皇上心情怎样？”
太子一笑，“看不出。”
慧贵妃哽了哽，“方才你们议事，皇上没生气吧？”
“应该没有。”太子仍旧含糊其辞。
“那——”慧贵妃不好继续打听了，笑了笑，“本宫先进去了。”心里拿不准皇上肯不肯见自己。前几日都是一个样，皇上只让哑奴留下点心，不见她。
太子似笑非笑地对她道：“父皇这些年看重您，是因您不似别人有城府，这您应该清楚。”随后拱了拱手，负手离开。
慧贵妃听得一头雾水，不知道他指的是什么。她到了厅堂门外的时候，正好皇上出门，她不由一喜，说明来意。
皇上颔首，“你有心了。”随后打手势给哑奴，哑奴将东西拿了进去。
慧贵妃忙问道：“这里实在是太安静了，皇上闷不闷？臣妾特地带了两名善音律的宫女过来。”
“不闷。如今只怕不得清静。”皇上笑了笑，和颜悦色地道，“回吧。”
慧贵妃虽然有点儿失望，可也知足了，毕竟肯与她说两句话了，不似前一段，一看到就一通训斥。
皇上看着她离开，想到关于查抄睿王府的事儿，不由轻轻摇头。往后她怕是要一日来几次并且会十分忙碌，他可有的头疼了。
不，是秦家该头疼了。
五日后，秦老太爷携两名官员正式着手查抄睿王府事宜。
不出皇上所料，事情真正落实下去的时候，慧贵妃真的忙碌起来——每日去她宫里请安的嫔妃多了起来，她一早一晚都会亲自做些精致出奇的佳肴糕点送到静园，另外，频频命人去请淮南王、秦明宇到她宫里。
皇上、太子、太子妃见她这样，都只是一笑置之。
慧贵妃见没人敲打自己，愈发心安，也不再让出宫传话的宫女太监遮人耳目了。
袭朗、蒋修染偶尔要在静园逗留终日，跟皇上一起对着舆图谈论军政，慧贵妃的行径，就算不想知道都不行。起初又是无奈又是好笑，后来见皇上碰都不碰她送来的东西，全赏了园中哑奴，便连笑都笑不出了。
这天蒋修染对袭朗说道：“你让秦明宇点拨她两句吧？熬了这么些年，到最后要是给打入冷宫多划不来——皇上现在对后宫毫无耐心，现在摆明了是把人当猴耍，宫里宫外这俩人都是一个样。”
“明宇要来早就来了。”袭朗也没辙，“你只能指望淮南王了。”
“什么叫我指望淮南王？”蒋修染挑眉，“你就看得下去？看着不瘆的慌？我见得了可恨的人，见不了这么可怜又可悲的。”
袭朗笑笑的，“要是哪天她传元娘进宫，你可别炸毛。”
“……”蒋修染抬手指了指袭朗，啼笑皆非的，“你也当心吧。”又一拍额头，瞪着袭朗，“我怎么就忘了她祸害过元娘呢？！”
袭朗哈哈地笑，“你不说我都忘了。”
“才怪，你最记仇。”
袭朗也不是记仇，是膈应慧贵妃这个人，她怎样他都能视若无睹。原因么，还真不是为元娘，是为秦明宇。如今元娘嫁给蒋修染，且过得很好，夫妻二人都很如意，可在他们如意的背后，是秦明宇一辈子的落寞。他赞成那桩婚事，但在感情上，还是为好兄弟难过。
从这之后，蒋修染才不再看着慧贵妃发愁，并且有几日也不用进宫——宁元娘有些不舒坦，躺在病床上还记挂着手里的一堆事，捧着账册不放，他让她交给管事，她却阳奉阴违。他没法子，索性称旧伤发作，留在家里帮她打理手头的事。
宁元娘这一病，宁三太太来看过两次，见没什么大事，只是有些咳嗽，都没开方子用药，也就不再频频登门，怕蒋修染误会她无事不登三宝殿。
宁二娘却积极起来，先是好一番讨好宁三太太，随后提出去看望宁元娘。
宁三太太看着她，若有所思，第一次倒也没阻拦，说去吧。
翌日，宁二娘又要去，宁三太太笑起来，仍是点头同意。
到了第三天，宁二娘期期艾艾地站在她面前，她抢先道：“又要去看你大姐？”
宁二娘忙道：“是啊。”
“去也行。”宁三太太指了指一旁的小杌子，“你去之前，我先跟你说说你的终身大事吧。前几日，一名地方官的发妻来京城走亲戚，不知怎的知道了你这个待字闺中的老姑娘，托了人来说项。她已过了三十，膝下无所出，想要给她家老爷添一房贵妾。我说心里话，很是不忍，与老爷说起来的时候还长吁短叹的，想着还是尽量让你穿着正红嫁衣出阁。老爷却说你这么个不安分的惹事精，远远地打发出去也好。当时我听着还挺生气的，可是看你这几日这么忙碌，我改主意了。你就去当贵妾吧，不是一直都存着做妾的心思么？出阁之后好生服侍主母，早些生儿育女。”
宁二娘起先还眼含希冀，到了中途已经站起身来，听到末尾，已是脸色煞白，颤声道：“母亲……您怎么能这么对我？！”
“我怎么这么对你？”宁三太太将手里的茶盏摔在地上，忽然板了脸，恨声道，“你还好意思问我？你自己做了什么你不知道？我对你已经仁至义尽了，要是照着你大姐夫的心思，早把你活埋了！”
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