三公主的贴身宫女走进来，毕恭毕敬地行礼：“奴婢悦华拜见夫人。”
悦华乔装成了侍卫的样子，步履悄无声息，双眼熠熠生辉，透着女子间很少见的飒爽英姿。
三公主身边的人，自是不乏很出挑的。
香芷旋笑着颔首，抬手指一指近前的座椅，“坐下说话。”又吩咐丫鬟退下，只留了蔷薇、铃兰。
悦华谢座，先取出一封厚厚的信交给香芷旋，之后才落座。
香芷旋将书信放在身侧的炕桌上，问道：“长平公主一切都好？”
长平公主是三公主的封号。本朝的公主都是出嫁之前得到正式封号，平时只以长幼次序追加公主相称。
“公主过得还算如意。大婚之后，顺王宠爱有加，是西夏一段佳话。”悦华顿了顿，唇角的笑意淡了许多，“只是因着这边睿王的是非，让三公主忧心忡忡，她总是担心皇上多思多虑，疑心她嫁到西夏是睿王促成。”
香芷旋苦笑，“公主的担心不无道理。”皇上可不就是有着那样的疑心？甚至于，别人也没法子完全相信萧默对三公主是单纯的情之所至。
“正是因此，顺王与公主这段日子殚精竭虑，压制住了皇长子宁王，来日，或许会用宁王与这边的睿王通信一事，将他扳倒。”悦华说这些话的时候，语声放轻许多，“也是为此，公主才派了几名心腹回到京城，看看能不能与太子爷商议出个万全之策，最好是不要闹到无法收拾的地步——到底事关她的母后、胞兄。公主视夫人为好友，特地派奴婢随行前来传话，让您知晓她的打算，不要担心。”
“说实话我是真有些担心，既怕公主嫁得不如意，又怕被这些是非连累得成为众矢之的。”香芷旋轻轻吁出一口气，“公主若能如愿，自然是再好不过。”
说完这些要紧的事，悦华神色愈发舒缓，笑道：“公主时常念叨着夫人母子两个，说最不甘的事儿就是早了十多日出嫁，没能亲眼看到孩子。”
香芷旋忍俊不禁，这还真就是三公主才会说的话，随后吩咐蔷薇去把寒哥儿抱来，又对悦华道：“你替公主看看。等你返回之前，我给孩子画张像，你带回去。”
“好啊。夫人倒是跟公主想到一处去了。”悦华笑道，“公主给您的信里，有她和顺王在那边的肖像图，特地请画师画的呢。”
“是吗？”香芷旋满目惊喜。怪不得信会那么厚。
“嗯！”悦华说起这些，很是好笑，“要顺王陪着，大半晌动也不能动，顺王没法子，只是嘀咕这叫个什么事儿。”
香芷旋笑不可支。
说话间，蔷薇将寒哥儿抱来了。
寒哥儿进门后一看到香芷旋，就扬起手臂要抱，到了母亲怀里，抿了小嘴儿笑起来。
悦华看着寒哥儿，满目惊奇，“好漂亮的孩子，跟袭大人一个模子里刻出来似的，太像了。”
香芷旋笑着点头，“嗯，都是这么说。”
悦华走到近前，笑盈盈地打量着寒哥儿。
寒哥儿由着她看，自顾自地玩儿手指，过一会儿发现了香芷旋腕上的珍珠手串，一门心思地要拿下来，不能如愿之下，拍着母亲的手腕嗯啊的发脾气。
悦华实在是没忍住，握了握寒哥儿胖嘟嘟的小手，“夫人真是好福气，添了这样一个瑰宝。”
“我三嫂和五弟妹都说他有些淘气，往后能说会走了，可有的我头疼了。”香芷旋笑着摸了摸儿子的小脸儿，“平日总是担心，日后要是管不住他可怎么好。”
说笑了一阵子，悦华道辞：“过些日子再来。”
“好啊，得空就过来坐坐。”香芷旋亲自相送到门外。回到房里，带着寒哥儿去后花园转了转。
直到午膳后，寒哥儿午睡的时候，她才取出三公主的信件来看。
有十多张信纸，还有一幅半尺见方的肖像图。
信纸是两封信，第一封是三公主嫁到西夏不久时写的，前几句还能正正经经地说话，之后就开始抱怨饭菜不合口、气候难适应、衣服样式太难看、规矩都是莫名其妙的，足足抱怨了两页纸，随后才开始说点儿正事，例如已经听说她生了个儿子，猜测像谁，还说像谁都好啊，你们夫妻俩都很好看，自己不担心这个。末了才吝啬的提了萧默两句，说他还凑合吧，起码没有表里不一，她以为是什么德行，他平日就是什么德行，跟着他应该不会遭殃的。
第二封信，大同小异，一些内容是上一封信的后续，说萧默特地寻了厨子服侍她，衣服让她只管随着自己的喜好穿，唯独气候、规矩是他没法子改的，只能让她将就并适应。随后就开始说起平日发现的西夏的好处，例如民风甚是开放，自皇室到民间皆如此，她这样说话不着调的人，到了那儿一点儿都不显特殊，大家都是一个样，谁也别说谁。
略嫌琐碎絮叨的信件，香芷旋看了却是满心暖意，反反复复看了好几遍，才去看那副肖像图。
是一幅栩栩如生的工笔画。
画中的萧默与三公主一左一右地坐着。萧默端的是翩翩美男子，眉宇蕴着风流，眸光温煦清湛。三公主一袭大红广袖深衣，坐姿略显慵懒，神色活泼灵动。画师当真是好功底，将她眼中那点儿狡黠都展现了出来。
看着画像，再想想信件里一些话，香芷旋想着，三公主就该找这样一个男子吧？即便是有着狠辣的一面，能够给予她的却只有包容、忍让和宠爱。而不是凡事与她拧着来。
这对夫妻卷入了两国是非，要撇清关系甚而获益，还需斡旋筹谋多时。自然，这是在他们有心与太子也就是袭朗、蒋修染求和的前提下，若正相反，定是少不得一番惊涛骇浪、腥风血雨。
以三公主对袭朗的忌惮，对蒋修染的成全，应该是没道理选择险境。
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转过天来，是宁元娘三朝回门的日子。
蒋修染一大早被阿东唤醒，急匆匆出门去之前，对宁元娘说了句辰时回来。结果却让宁元娘等到了辰正，进门时满脸歉意：“时间没掐算准。”
“正事要紧，便是不能陪着我回去，也不打紧的。”宁元娘和颜悦色的，“换身衣服吧。”说着先一步去了内室，取出他一袭家常锦袍。
蒋修染笑着捏了捏她下巴，“真没生气？”
“我就算心眼小，也没小到那个地步吧？”宁元娘斜睨他一眼，笑着帮他更衣。期间听得几名丫鬟在院中低声说笑，不由抬眼打量他神色。
蒋修染挑眉，“怎么了？”
根本没往心里去，这就好。宁元娘笑了笑，“没事，就看看你。”她觉得最要紧的事情，就是将府里的氛围调整得一如别家，不然到了夜里，那样瘆人的寂静，真不是她能消受的。
稍后，两人离开府中，乘坐马车去往宁府。
路上，蒋修染说起家里的事情：“前些日子就让管家把里外的账册都誊录一份交给你，明日你就能看到了。家里家外的事，日后就全都交给你了，没问题吧？”
“家里家外的事？”宁元娘听了连忙摆手，“我能把家里的事情打理好就不错了，别的管不了。”
蒋修染却已经为她打算好了：“外面的事情，不过是田产铺子等等进项，只要会看账、合账就行。你遇到吃力的事儿，可以去找你四表嫂，也可以去请教夏家婶婶，或者索性就压在手里，等我教你。不过是从易到难，都是一回事。”
“哦——”宁元娘叹气，“那倒好了，我日后不需愁日子枯燥，每日一堆账就把我困住了。”
蒋修染哈哈地笑，“胡扯，别以为多难。难打理的是小事，当家反倒简单，我手里又没不听话的人，你懂得门道就行。”
“借你吉言吧。”宁元娘可从来不觉得自己脑筋有多灵光，“要是总出错，你就还让你的手下管着。”
“言出必行，断无更改的道理。”蒋修染揽住她，亲了她的唇一下，“我要如此，你亦如此，这一点切记——便是哪日示下时出了错，也不能反悔更改。出错事小，威信扫地事大。”
宁元娘斟酌着他的话，认同地点头，“四嫂也跟我说过，不知道如何决定的时候，就做慢性子，把事情往后拖延，横竖家里也出不了十万火急的大事，可要是做了错误的决定，就要把脸一抹，错到底。况且管事一般都很精明，少不得上下和稀泥，结果总不会坏到哪儿去。”
“嗯！”蒋修染不无赞许地点头，“说白了就是这个理。”
宁元娘唇畔绽出一抹笑，“行啊，你既然一定要赶鸭子上架，那我就照本宣科的试试。反正有你们帮我呢。”
“就该这么想。”
两人说着话，到了宁府。
宁家众人已经等在正房的厅堂里。
宁元娘与蒋修染分别上前与众人见礼。这日，蒋修染要给年纪小于他的人见面礼。礼物他是没工夫筹备的，只能用红包打发人。而给岳父岳母的便不能敷衍了，是精挑细选的一方古砚和一对儿祖母绿手镯。
宁三老爷对礼品是否贵重并不在意，只是留心打量着女儿女婿的神色，见女婿看向女儿的眼神分外柔和，全无平日里对外人的冷漠，女儿眉宇间则透着隐隐的欢喜自在。他不由舒心的笑起来。
宁三太太对那对儿成色极佳的镯子分外满意，看着妯娌流露出妒忌，心里一阵快意。再端详蒋修染，见他言谈间神色温和，丝毫架子也无，更添一份与有荣焉。心说这女婿简直比袭少锋还要讨喜，袭家老四的清冷是从骨子里透出来的，便是他挂着笑与人相对，还是让人觉得冷。
宁家依然要指望袭朗，可是她日后要指望的只有女儿女婿。她经了二娘的事情之后，是再也不能去袭府了。宁氏那个小姑子、香芷旋那个袭府主母，去了也只有自讨没趣。
可是能指望女儿女婿的也不多，并且要趁热打铁。时日久了，女儿要是没心没肺的，什么都与蒋修染说，她这岳母的地位必然要一落千丈。
横竖都是斗大的一个愁字，压得她头疼。
蒋修染与宁元娘并未多做逗留，午间用饭后便道辞。没法子的事，蒋修染只得三天假，家里的事要好生安排下去，宁元娘也要准备接手家里各项事宜。
宁三老爷知道蒋修染近来忙得紧，也就没有挽留。
宁三太太亲自送女儿女婿出门，路上拉着女儿窃窃私语：“你已经嫁人了，平日也不能总往娘家跑，有些话我只能趁今日与你说说。你嫁得好，也别忘了下面几个妹妹，一个个的都拖得年纪不小了，你可得帮忙张罗，二娘三娘最好是今年冬日就嫁出去。她们嫁到何处就只能指望你了。这话你出嫁前我就跟你说了多少遍，不是我愿意絮叨，是你总是不往心里去，真是没法子……”
宁元娘蹙眉，小声道：“我嫁出去也是一样啊，认识的还是那几个人，我便是有心，也帮不了您。”
宁三太太瞪了她一眼，用下巴点了点走在前面的蒋修染，“他同僚幕僚那么多，只要发一句话，多少人都会争着抢着跟他攀上关系，你就不会跟他说说么？你几个妹妹为何拖得年纪大了，原因还需我说么？你比谁都清楚！……”
蒋修染忽然停下脚步，回身看住宁三太太，眼中有点儿不耐烦。
习武的人耳力好，母女两个的话他听得一清二楚。这位悦目的话，让他听着怎么就那么别扭呢？
合着元娘晚两年出嫁、嫁给他对于宁家是坏事？照这说法，元娘当初就该顺风顺水的嫁给秦明宇，让秦夫人去横挑鼻子竖挑眼？
宁三太太没料到这一出，一时尴尬地站定身形。
“我娶的是元娘，不是宁家。”蒋修染慢条斯理地道，“岳父有事，我会不遗余力，别的我一概不管，相信岳父也是这心思，不会让我们小一辈人插手家里那些乱七八糟的事儿。”随后对宁元娘道，“元娘，跟我回家。”
宁元娘犹豫片刻，给母亲行礼道辞，走到他身侧。她本来就不想管宁二娘的事，而事情又取决于他的态度，既然已表态将话说尽，那她只能辜负母亲了。
宁三太太看着夫妻两个相形离去，气得差点儿当场落泪。
这叫个什么女婿？三朝回门就跟她划清了界限！
后来，这档子事通过下人相传，传到了宁氏耳里，宁氏好笑不已，与香芷旋说了说，“倒是没想到，蒋大人这般干脆地断了我三嫂的念想。”
香芷旋倒是不意外，毕竟看到过蒋修染如何残暴地打击三公主——对宁三太太已经是太客气了。那男子就是那样的性情吧？不喜的人与事，会在第一时间回绝，不介意方式伤人，从而免除日后波折。
随后几日，钱二太太又与香俪旋闹过两次，自作主张地派人来请香芷旋。香芷旋不予理会，根本不见传话的人。
第一次她是不明就里，担心大姐受委屈，为着给大姐撑腰，自然会前去。知道原委后再去，等于是被一个无知妇人牵着鼻子走，便是占尽上风，也会落人笑柄。
钱友梅把钱学坤家里的事情当个消遣，没事就问问香芷旋。
香芷旋说起来就是一脑门子官司，“也不知道怎么才能让那边的二房消停下来。”
钱友梅想了想道：“实在不行，给他们点儿实惠，让他们回老家去。或者，干脆来个眼不见为净，撵回南方算了。”
香芷旋苦笑，“咱们是外人，还是等我大姐夫拿出个章程来的好。唉，他这一段忙，忙过这一段再说。”
“说的也是。又没惹到咱们头上，可不就有点儿头疼么。”
这番话说出去之后，钱二太太那边竟安静下来。香俪旋过来的时候，提了提：“到底还是让了一步，把一个每年进项几百两的小铺子给了二太太。她要打理铺子，还要给学均张罗婚事，忙得紧，没工夫与我折腾了。”
香芷旋不由蹙眉，“授之以鱼不如授之以渔，你还不如拿出点儿银子来，让他们自己从小本买卖做起，眼下倒好，怎么把现成的买卖交给她了？进项几百两银子在你看来是不多，可对寻常人来说是小数目？好多官职低的人一年能有几百两进项就是烧了高香。出手阔绰也不是你这个法子？我要是你，宁可跟二房算算总账，让他们开条件要银子，你一次付清，之后分家各过各的，总比这样好。”
“我这不也是没法子么？没闲心总跟她为这点儿事情絮烦。”香俪旋扶额苦笑，“她日后要是还不知足，我会照你的法子行事——当然了，先要公婆同意。”
“你这日子可真麻烦。”香芷旋牵了牵嘴角，“她能知足才怪，日后不定还要出什么幺蛾子。我看都是给你惯的。”
“闭上你这乌鸦嘴。”香俪旋笑得有些理屈，“我总要看着公婆和你姐夫的情面，不好太过分。”
“兴许你那样做，正合了两位老人家的心思呢。”香芷旋想了想，“就像你婆婆说的，话说不上去，心里可是什么都清楚。”
香俪旋直告饶：“好好好，你说的对，我都记下了。”
“唉，我说的也不见得对。”香芷旋摆了摆手，“我是生个孩子傻三年，舒心日子过惯了，凡事都难免想当然，你斟酌着行事就好。”
九月里，寒哥儿能扶着座椅、窗台站着玩儿上好半晌，最喜欢的游戏是由母亲扶着在大炕上站定，再扑到母亲怀里，母子两个都会咯咯地笑。
宁氏每每见了，总是扶额，觉得香芷旋胆子太大了，也太心急了，说才八个月大的一个孩子，不需心急——认定了香芷旋是想让寒哥儿早些学会走路，总是怕累着她的宝贝孙儿。
香芷旋失笑，寒哥儿可不用谁心急，他自己调皮，哪里需要谁怂恿学什么。
悦华来过一次，说三公主别的几个心腹已经与太子搭上话，正在商议一些事。都不是朝夕间能拍板定论的事，他们回西夏的日子起码要到冬日了。
到了九月末，宫里一连出了两间大事，都是关乎皇上安危的。是谁按耐不住下了狠手，不言自明。
先是皇上的膳食里被人投了毒，幸好皇上身边的宫人甚是得力，及时发现了。这件事是袭朗私下告诉香芷旋的，知情人很少。
第二件事，则是传扬得满城皆知：皇上常年居住的养心殿走水，火势很大。
这件事是赵贺及时告诉香芷旋的，为的是告诉他袭朗又要三两日不能回府了。
“那皇上怎样？”香芷旋问道。
赵贺如实道：“大火还没熄灭，具体情形属下还未得到消息。”
香芷旋只是想，一国之君要是被活活烧死，可就成了天大的笑话了。
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