“想你又不是多稀奇的事。”她咬了他下巴一下，“四个月了，没事了。”
暖意到了袭朗心里，“哪儿想啊？”
香芷旋戳了戳他心口，“废话。逗小孩儿呢吧？”
袭朗轻轻笑着，再度吻住她，这一次，是没法子再控制了。
床帐放下去，轻轻摇曳着。
不一会儿，传来低低的喘息、温柔的言语。
“还好么？”
“嗯……”她抽着气，“你可轻点儿。”
“还用你说？”
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袭朗侧卧在她身边，把她松松地圈在怀里，手势轻柔地拍打着她的背，直到她睡去，才放轻动作起身，洗漱更衣后，去了蒋修染府中。
皇上要他与蒋修染商议的，是关于西南边关防御及来日用兵的部署。牵连甚广，而他们两个作战风格不尽相同，能集两家之长商议出个折中之策，必是上上策。
可想要达到这个目的，自然是难上加难——除了事关宁元娘，两个人从来是对着干。
这天上午，蒋修染先在京卫指挥使司逗留一阵子，中午又随袭朗到了袭府边吃边谈。
两个人俱是商议出了一肚子火气。
蒋修染用完饭喝了口茶就起身，说他得回家消消火气。
袭朗则回了内宅，看到阿芷，一脑门子的官司才消散无形。
明知上火生气，两个人还是要继续凑在一起议事，早拿出个章程来呈给皇上，也就早一日得到解脱，不需再看着对方那张可恨的脸了。
京卫指挥使司和兵部各官员对此倒是喜闻乐见。
袭朗治下一如带兵征战时，手法到了严酷的地步，不为此，当初也不能短短几个月就理顺了手里的人与事，哪个人见到他都心里打鼓，要是他多看自己两眼，直接腿肚子转筋。
蒋修染呢，带兵征战时比起袭朗，算得很宽和，但是性情桀骜不驯，回京后一直气不顺，言语冷不防就是横着出去的，常让一干同僚无所适从。
是以，眼下大家都松了一口气，心里巴不得这二位商议个一年半载。
袭朗进到蒋修染府中，有小厮上前来，毕恭毕敬行礼，之后在前面引路，请他到蒋修染单独设在后花园的书房院。
虽然早已搬出了蒋府，蒋修染的书房还是和以前一个样子——书没几本，布置成了议事厅，中间一张大的出奇的桌案，数把太师椅散放在桌案四周。
此刻，桌案上铺着一张舆图，蒋修染手里端着一杯酒，正绕着桌子来来回回踱步，视线不离舆图。
袭朗一路走来，发现了蒋修染府中的特殊之处：“怎么你这儿跟乱坟岗似的？”太安静了，安静得反常了。
蒋修染用下巴点了点桌案一侧的酒壶、酒杯，“我让他们尽量当自己是死人，能不出气儿最好。”横竖都怕他，横竖府里都没人气儿，那就不妨更安静些。因着袭朗的措辞与平时自己想的相同，差点儿就笑了。
袭朗失笑，手趋近酒壶时发现酒是温过的，蹙了蹙眉，“换一壶，不用温。”
“麻烦。”蒋修染对小厮打个手势。
小厮行礼，脚步很轻又很快地出门，不一会儿折回来，捧着的托盘上有一壶酒。
袭朗取过酒壶，给自己倒了一杯，在桌案一侧落座，“这时候怎么喝起酒来了？没听说你有这习惯。”这种事儿他倒是常干。
蒋修染喝尽杯中酒，执壶斟满酒杯，“我先顺顺气，省得等会儿被你气死。”说着话，又缓缓踱步。
“腿脚难受？”袭朗留意到他脚步不似平时轻微稳定，“这都多久了？”
“可不是难受么。”蒋修染蹙眉，“太医院那帮废物，说一年就能痊愈如初，实则是闹不好哪天我就瘫了。”
袭朗笑开来，“没找对人，活该，找太医院医政，他还行。”
“行，我试试。”
“说正事儿。”袭朗视线落在舆图上，“你那打算不可行，虚耗银两，并且到时候一年的仗能打三年。”
“虚耗银两——国库里的银子与其被一帮废物贪污，不如多给将士们弄点儿军饷。”不合归不合，蒋修染有一些掏心窝子的话，倒是不瞒着袭朗。
“到时候又不是你领兵挂帅，打量谁都跟你一样能拖延？一个不小心，就能拖延得全军覆没，到时候算谁的？”
“只想拿军饷不能打硬仗，那就是该死。”
袭朗的指节敲了敲桌面，“谬论。”
蒋修染挑眉，“你也好不到哪儿去。同理，到时候不是你领兵挂帅，用兵之道、士气都会不同。退一万步讲，要是一个窝囊废挂帅，将士在前方玩儿命，他在后头吓得抱头鼠窜，更要命。你以为谁都跟你一样身先士卒？”
袭朗嘴角一抽，“皇上怎么可能用个窝囊废挂帅？都说了是从五军都督府里选一个，横竖就那俩人。”
“可万一他们到了沙场跟我的想法一样呢？我平日什么样？带兵跟平日做派一样么？”
“谁比得了你，打仗慢性子，我有时候都怀疑敌兵不是被你歼灭，而是急死的。”
蒋修染也不恼，反而哈哈地笑起来，“甭管怎么着，胜了没有？”
袭朗也忍不住笑起来，“我真是服气了。”
“不较劲了，各退一步，商量着来。我再看你几天，得减寿三十年。”
袭朗慢条斯理地接道：“你怕什么，祸害遗千年。”
蒋修染笑微微的，“我肯定死你前头。”
“改行当算命先生了？”
两个人说正事的时候少，相互揶揄的时候多，引得在一旁服侍的小厮满心笑意，却要低下头去，强忍着。
**
紫苏去了夏家，把夏映凡的事情告诉了樊氏，樊氏又亲自去了趟涟漪阁，告知夏易辰。
夏映凡回到淮南王府，自是告诉了淮南王，走香芷旋那条路根本行不通。
淮南王的心就凉了半截儿。这样看起来，他的打算岂不是都要落空了？
起先想着，夏易辰终究是名门之后，不可能不希望重振夏家门楣。而平日曾经试探过皇上的口风，听得出，皇上如今想起当初夏家遭遇的种种惨痛经历，是心怀歉疚的。他以为，在这样的前提之下，将夏易辰的出身公之于众，必会得到皇上的青睐，他再大力美言几句，绝对能保他能在朝堂有个十分体面的位置。
只要夏易辰接受了他给的好处，那么让他承认夏映凡的身世，并将其庶出的身份隐瞒下来，对外称是嫡亲兄妹，便是几方皆获利的局面。
偏生这夏易辰是软硬不吃，视为亲生女儿的香芷旋更是跟他一个鼻孔出气……
淮南王有些烦躁，对夏映凡道：“你把事情经过仔细与我说说。”
夏映凡叹息一声，“依妾身看，夏易辰与袭夫人怎样个说辞，都在情理之中。毕竟，夏易辰自从家道中落之后，狠吃了些苦头，袭夫人的父亲待他有知遇之恩，近年来自然要不负故人所托，视袭夫人为几出。而袭夫人也是点水之恩涌泉相报的，如今可不就要处处维护夏易辰了。”因着香芷旋透着嘲讽纠正她对夏易辰的言语，让她心里别扭得很，眼下再与淮南王说起，便直呼夏易辰的名字了。
这般为夏易辰与香芷旋开脱，也是必须的。
香芷旋没说错，夏映凡不曾实言告诉淮南王自己的姨娘做过怎样的事。她要是一个不留神，惹得淮南王气急败坏地去质问夏易辰和香芷旋，自己隐瞒的事少不得被两个人和盘托出，那她日后还有何脸面再面对淮南王？
随后，夏映凡着重说的是睿王妃与三公主，“她们两人不知怎的急匆匆追到了袭府，并且先于我一步，跟袭夫人说了好一阵子话。”
“她们是不是又刁难你了？”淮南王两道浓眉几乎打结。这一阵子，三公主可是没少上门寻夏映凡的麻烦——心里有火气，不能拿他怎样，就变着法子的来刁难她了。
“……没有。没事。”夏映凡苦笑。
淮南王一看就知道，自己没猜错。他勉强笑了笑，道：“你调香所需之物，都已命人给你寻来了。再有，我去外面找到了一架古琴，你应该喜欢，去我书房看看。”
夏映凡善于调香、养花，谈得一手好琴。他怕她平日烦闷，常在这三件事上下功夫，只求她有个消遣。她闻言笑着行礼道谢，款步出门。
淮南王看着她的身形消失在门外，心里愈发愧疚。他说过的，不论怎样都要娶她，费尽了周折，才使得她同意随他来京城。
却没料到，他一句承诺实现起来竟是这般艰难，比当初争得她同意嫁他还要难上百倍千倍。三年多了，依然不能给她个名分。
偶尔真会惧怕，这孤苦无依的女子的大好年华要葬送在自己手里。
心里一肚子火气，他在室内来回踱步，到底是忍不住，进宫去找三公主。
有一段日子了，三公主吃得少，睡得多。反正不管真睡假睡，时常窝在床上。听得宫女通禀，她才慢吞吞的起身穿戴洗漱，让淮南王等了小半个时辰，才晃到他面前落座。
淮南王面色不佳，语气不善：“你这一段是中了什么邪？怎么动不动就去我那儿找人的麻烦？！”
三公主撇撇嘴，自是清楚他指的是什么，“你府里那位，没名没分的，乱晃什么？去寻常人家也罢了，怎的还去了袭府？我今日是没给她好脸色，也是防患于未然——哪一日她不知好歹地跑去蒋修染府中可怎么办？你就不怕蒋修染把她乱棍打出来？他府里没有理事的女子，动辄要人命的护卫可是不少……”
“闭嘴！少给我强词夺理！”淮南王横了她一眼，“到如今还能心平气和地提及袭朗、蒋修染，当真是心宽。”
那两个人绕了个大圈子，最后坑的可是她一母同胞的兄长。
三公主嫣然一笑，“是啊，他们是把睿王害得不轻，可你呢？你被他们狠狠地利用了一把，心里也不好过吧？兴许比睿王更难受吧？就冲着这一点儿，我就对他们两个没脾气。再说了，你可别忘了，我跟袭夫人交情匪浅。”
淮南王不屑地哼了一声，“自作多情，你以为谁真敢实心实意对待你么？怎么可能呢？”
“你又比我好哪儿去了？”三公主冷了脸，“你府里那位，当着你是一个样子，背着你可是另一个样子。你跟个傻子似的，都不知道吧？”
“废话！”淮南王毫不留情地反诘，“你以前对蒋修染，不也是当面一套背面一套？”
“胡说！我待他从来都是一个样！”三公主心想，要真的当着他能收敛些，自己也不至于被他那样羞辱了。说到这儿，她也看出来了，淮南王就是来找茬吵架拿她撒气的，意识到了这一点，又笑开来，“说起来我倒是挺好奇的，你跟夏氏女这一阵子没闲着，一个总跑夏易辰那儿，惹得人家闭门谢客；一个总去秦府找秦六奶奶，百般怂恿着秦六奶奶将她引荐到袭府。打的什么主意啊？莫不是想让夏易辰认了她当女儿？又或者是让袭夫人认了她当远房亲戚？”
淮南王差点儿就被她气笑了。夏易辰是夏映凡的兄长啊，照现在的情形论起来，香芷旋还要唤夏映凡一声姑姑呢。而这话题是他不能接的，转而道：“你那段日子不也常让宫女去秦家传话？也不嫌面上无光，人家都成亲了，你还总跟秦夫人说着说那，让她以为你还是想做秦家的儿媳妇。你要是害得秦家鸡犬不宁，我那表弟可不会轻饶了你。”
“合着我说什么，秦夫人就该信什么？谁叫她没脑子的。我想让秦家做我的安身之处，秦明宇怎么做的？我拿蒋修染没辙了，膈应他可不在话下。”三公主遗憾地叹了口气，“也只能是开一时的玩笑，秦夫人不已经回乡省亲了？再回来，不管谁说什么，不管她想什么，府里都是秦六奶奶说了算，没用了。”
没脑子……秦夫人也不是没脑子，是现状与她多年来想想的差别巨大，她受不了那落差罢了。同样的，秦明宇还不是一样？淮南王想到秦明宇到头来还是为着家族娶了钱氏女，心里就有些发慌。
不是想要什么就能得到的。
秦明宇是一个，眼前的三公主也是一个。
他不敢保证，自己是不是下一个。
三公主睨着他，眼波流转，闪过狡黠，“我跟你说啊，有什么事情的话，你还是别让夏氏去烦袭夫人为好。袭少锋看重他的夫人，最烦谁总去上门叨扰，没看我明知袭夫人有喜都不曾去探望过么？——我们俩还有点儿交情呢。昨日实在是迫于无奈，才硬着头皮去的，心里可是一个劲儿地打鼓。你真有事想求袭府的话，我给你指条路，直接去找袭少锋或蒋修染。要是赶上袭少锋心情不错，你求什么他就答应了。而他要是不答应，他不喜欢办的事儿，通常蒋修染会跟他对着来，肯定会帮你。不信你就试试。”
一席话，淮南王斟酌片刻，结论是只能信一半儿。
三公主又道：“再有，你与其让夏氏花心思打扰袭夫人，就不如让她去找宁大小姐了。宁大小姐是袭少锋的表妹、蒋修染的心上人、夏家的常客，这分量还不够？”语声微顿，深凝了淮南王一眼，“说句难听的，你要是把宁大小姐绑起来藏几天，不管哪个人，对你都会有求必应的。”
“蒋修染绝对会把我先斩后奏。”淮南王斜了她一眼，“你那点儿挑拨离间的手段，还是省省吧。但是，有几句还算有用，谢了。”他笑了笑，起身离去。
三公主眯了眸子，笑容里有着恶作剧得逞之后的快意。
只有几句有用？他全都听到了心里，只是不会照她的话去做，要换一种方式。至于如何行事，她大抵猜得出。她还不了解他么，正是因为太了解，方才才故意那么说的。
她知道自己这么做不厚道，甚至很恶劣。但是，宫里从来就是这样的尔虞我诈，方才提到的几个人，哪一个被淮南王殃及，都会使得蒋修染、袭朗发飙。
她一个看热闹的，不嫌事大，只怕事小。
只要香芷旋没事就行了。那个女孩子……不，那个女子，明年就要做娘了，想到这一点，真是挺高兴的，尤其特别好奇，孩子生下来之后，长得会像谁。
像谁都好啊，夫妻俩都是那么好看的人。
对香芷旋，她是真的有点儿情分。最起码，那女子是她骗不了的，而且从来不会自心底对她的言行生出鄙夷，不会当着她的面阿谀奉承，背着她的面百般诋毁——那样难看的嘴脸，她这些年已见的太多。
袭朗做了父亲之后，多少得有点儿转变吧？不会还是那样一副看似温和实则比冷着脸还让人打怵的样子了吧？
因着香芷旋的缘故，她现在不似以前那样抵触甚至畏惧袭朗了。能让一个那样娇柔的女子过得舒心如意的人，必是有担当的。再有就是二公主的缘故了，二公主远嫁之前，求她以后就算淘气就算恶作剧，也不要找袭朗的麻烦。
细琢磨袭朗这个人，再看看别人，三公主真是有点儿牙疼。
中意袭朗的人明里暗里也不少，但是他就没惹上过这种是非。
蒋修染和秦明宇呢？他们自己祸害自己，看上了宁元娘；之后她跟着凑热闹，祸害他们，也吃了他们不少暗亏。
那一段乱七八糟的日子……
她这辈子是没什么指望了，为儿女情长正经折腾了好几年，到头来白费功夫。而眼下呢？睿王要是一再被太子打压，能活到几时都不好说。她到了那时候，掺和过的是非被抖落出来的话，重则获罪赴死，轻则一生监|禁。
迈过如今这道坎儿，至为关键。
遐想间，宫女进门来，低声通禀：“睿王妃请了卢大夫到了王府，听说是开了几幅安胎药。”
三公主懒懒起身，“又请大夫了，我总得去看看她。”
她一点儿担心也无，根本不用的。睿王妃只是要用腹中胎儿做做文章，在皇后面前多说一些香芷旋的好话，请皇后看在皇家子嗣的情面上，斟酌着赏赐点儿什么。
到头来，不过是讨好袭朗，让他放睿王一马。
最起码，睿王妃与香芷旋有走动，袭朗总不好再继续下死手对付睿王。皇上听闻之后，再做一番和事老，一场风波便能继续搁浅一段日子。
只有先争取一些时间，才能冷静下来缜密行事。不然，睿王怕是要每日跳脚心绪烦躁，兴许还没怎么着呢，他先疯了。
接下来一段日子，三公主与睿王妃在皇后面前一唱一和，皇后哪里看不出姑嫂两个的用意，总是顺着她们的意思说话造势。此外，姑嫂两个得空就去袭府坐坐，也不多留，说一会儿话就道辞。
三个人忙来忙去，只是要夸大其词，让宫里的人都知道：睿王妃与香芷旋一见就投缘，香芷旋不辞辛苦地帮睿王妃找到了安胎的良医，并且疗效甚佳，结论就是睿王妃这一胎得以保下来，香芷旋功不可没。
这其实也是没法子了，睿王妃但凡能在短时间内找到别的借口拉拢香芷旋，也不会拿自己的孩子说事儿，一口一个怀相不好，总是让她心里不好过。
宫里的人，最在意这件事的是慧贵妃，正宫里几个人的心思，她一看就知道是怎么回事，心里不由恼恨儿子没用，得空将淮南王唤到了面前，一通数落：
“那边的人不好过，你的日子就真的安稳了？哪日蒋修染再上道弹劾你的奏章，袭朗再不帮你的话，我看你到时候怎么办！”
淮南王有苦难言，沮丧地道：“这不是被她们抢占先机了么？”事情自然不是失去先机所致，是他想得很好，却全部落空，可这些话又如何能说出口。
“你府里那个女子就是个不中用的！成事不足败事有余！”慧贵妃说起夏映凡就没好气，“得空赏她点儿盘缠，让她从哪儿来回哪儿去！”
淮南王忙道：“您别急啊，我正想法子呢，过几日就有结果了。”
“我不管那些！”慧贵妃气道，“自从你将那女子带回府中，可曾得过一日安宁？我看你就是被她克的，赶紧把她给我弄走！你别逼着我下狠心，等我亲自处置她的时候，她能不能活都是两说！”越说就越恨铁不成钢，“你有为她忙活的功夫，多与明宇、袭朗走动走动多好？去找老太爷说说话多好？等到最后，他们俩都把你晾在一边儿的时候，你就只能灰溜溜地滚去封地了！睿王那是难为了太子多少年如今才自食其果，你呢？你完全就是个任人揉圆搓扁的！为了个女子，看看你变成了什么样儿？没出息！”
这种话，淮南王近日没少听，知道母妃只是放狠话敲警钟，只能一味赔着笑站在一旁。
一名小太监进门来通禀：“禀娘娘、王爷，皇后娘娘先前传旨，命卫国公世子夫人觐见，此刻卫国公世子夫人已经到了宫中。”
慧贵妃闻言连忙下地，“我得去见见袭朗的媳妇，他是我看着长大的，他媳妇要是能时常进宫来陪我说说话就好了。”一众宫女、太监随着她出门，去往正宫方向。
走了一阵子，慧贵妃发现儿子不声不响地跟在后面，不由顿足瞪目：“你跟着我做什么？！”
“我有话跟她说。”淮南王没了之前的嬉皮笑脸，认真地道，“要紧事。”
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