大老爷的书房内。
袭脩跪在地上，身形僵滞。他已跪了一整日。
而这一整日，大老爷只问了他一句话：“你在外面与一个戏子有染，她生了孩子，是真的？”
袭脩点头承认，刚要开口解释自己和那女子一样，中了二老爷和二夫人的圈套，大老爷已将茶盏砸到了他身上。
之后，大老爷就不说话了，躺在床上沉思。
袭脩不敢动，不敢说话，只好那样跪着。
满心暴怒、震惊、痛恨的大老爷，得到袭脩的承认之后，心头升起浓浓的怅惘、无奈和无力。
这让他没了说话的心情，一个字都不想说了。
他一整日都在回想前尘事。
这些年一直忙于政务，很少有时间这样静下心来，回忆生命中出现的很多人，经历的很多事。
最先想到的是原配。他娶妻自然是老夫人做主，原配出自侯门，只是她是在双亲三十几岁的时候才出生的，并无兄弟姐妹。原配嫁过来没几年，双亲先后病故，老侯爷病故之前也不曾过继一个孩子继承爵位，是因此，原配娘家就此没落。
原配人单势孤，老夫人又是在那时候开始得了太后的另眼相看，处境一日比一日艰难。原配性子刚烈，他要她忍耐，她有时听，有时候不听，与老夫人在内宅明里暗里斗法，与他在房里争执吵闹是常事。
夫妻情分淡了，慢慢的，他很少回正房歇息。
他从心底，最是看重老三的生母孙氏。孙氏生得小家碧玉，又温柔体贴，他对他们母子很是照顾。
后来原配害了痨病，没多久便去世了，他续娶了宁氏。宁氏只是稍稍比原配的性情柔和圆滑一些，也是争吵时多。
孙氏却始终乖巧听话，是朵温柔的解语花，只有她能给他片刻清静、安宁。慢慢的，他与她生出了很深的情分，只要回内宅，便直接去孙氏房里，到正房的时候，必是宁氏有事要跟他说。
后来，孙氏开罪了宁氏，宁氏给她扣上了一个蓄意毒杀主母的帽子。他百般周旋，试图劝说宁氏给孙氏一条活路——他是不能相信的，那样的一个温柔似水的女子，怎么可能做出大逆不道的事情？
宁氏却是铁了心要除掉孙氏，说在他和老夫人的纵容抬举之下，孙氏人心不足，生出了不该有的妄念，不得不除。明面上的罪名自然是假的，这些才是真的。还冷笑着问他，不过一个妾室，府里的半个主子，我发落不得？你要是决意保她，我便将此事告诉老夫人，看看她会不会借机连你一并惩戒。
老夫人对此必是喜闻乐见，与他一起抬举孙氏，恐怕安的就是这个祸心。
他保不住孙氏，只得遂了宁氏的心思。
孙氏死前过了一段极是痛苦的日子，他去看望过几次。她哀哀的求他善待老三。他答应了。
他每次看到老三的时候，便会不自主的想到孙氏，平日对这个孩子总是多几分宽容。这些年老三明里暗里帮二房做过不少事，他知道是因痛恨宁氏而起。
宁氏夺走了他最在意的一个女子，夺走了老三的生母，他又何尝不恨她？错综复杂的局面之中，他选择了纵容老三，让老三一点点的惩戒宁氏。
而今年老四回京之后，局面逆转，他一直在想，要找个时间好好儿的跟老三说道说道了，让他日后安分一些，只做长房的子嗣，他会尽力给他谋取一个好前程。
可是与老四说起的时候，老四总是不肯答应。
他就想，老三肯定不是老四的对手，先说服老四才是要紧的，那样一来，先给老三一个像样的事由，他自然而然就能放下别的是非，只为前程打拼。
怎么也没想到，他一直给予理解、纵容的老三，竟做出了这等丑事！
太讽刺了。
宁氏与袭朗走进门来。
袭朗瞥过饭桌上不曾动过的饭菜，心知大老爷这次可不是赌气不吃，而是气极了吃不下东西。
宁氏并不说话，坐到了一张椅子上。
袭朗将手里一份状纸放到大老爷枕边，“罗老板今日请人写的状子，你看看。是以你的名义给二房还债，还是让他们与罗老板对簿公堂，选一个。”
大老爷连生气发火的力气都没了，“以我的名义给他们还债，还要以我的名义分家各过，日后就让他们在西院常住，便是他们要搬家，也不允许。”顿了顿，又道，“不准他们看望老夫人。”
老夫人跟二老爷可是一直母慈子孝，如今这局面该结束了。
“嗯，你受累把这些话写下来或是当面告知他们。”袭朗又用下巴点了点袭脩，“老三呢？你打算怎样处置？”
大老爷居然笑了，“这袭府已经是你的了，要我出面的事与我说说也罢了，老三的事何须问我。”
袭朗斟酌片刻，“让老三搬去他的书房院思过，安哥儿交给钱氏抚养。钱氏想要的，无非是娘家过得好一些。也容易，等香家大老爷进京为官的时候，让钱老爷补他的缺，也算是正常升迁。”
“行。”大老爷点头。
袭脩却猛然抬头看着袭朗，“不行！安哥儿怎么能让钱氏抚养！我不同意！”顿了顿，语气坚决地道，“我要休了她！我便是孤独终老，也不要身边有那样一个女子！”
袭朗好笑地摇了摇头，“你还有讨价还价的余地么？”
袭脩急切地道：“这本就是老夫人做主的亲事，你我都深受其害，当初都是不得已……”
宁氏没忍住，语声冷淡：“你翻脸倒快，平日与老夫人说过这些么？”她真是不理解这个庶子脑袋里装的都是些什么。钱氏要是有选择，又何尝愿意嫁给他。
休妻？真难为袭脩说得出。被休弃的女子余生要面临什么，他想过么？钱氏要不是因为他，又怎么会被老夫人拿捏？
钱氏固然是她不喜的，但也不该被袭脩这般对待。
想到这里，宁氏又道：“你祖母病重，你又一向孝敬，斋戒一段时日，日日给她抄写经文祈福。”
袭朗转身唤人，“带三爷下去。”
袭脩被两名护卫压着离开了大老爷的书房，路上说自己留在房里几样东西要去取一趟，护卫也没阻挠，随着他回了房里。
其实袭脩只是要见见钱友梅。安哥儿要交给她抚养了，他总要看看她是个什么态度。
钱友梅正在用饭，见袭脩回来，一副懒得理会的样子。
袭脩遣了丫鬟，对她道：“我要去书房斋戒一段时日，安哥儿要交给你照顾。”
“赵贺来过，该说的都与我说了。”钱友梅满眼讥诮的看着他，“你放心，我心里对四爷真是感恩戴德，定会听从他的吩咐，必不会行差踏错。”他这么说是什么意思？难道还以为她什么都不清楚、看不明白么？真真是可笑。
袭脩神色一僵，索性道：“你到底是我娶到房里的人，还望你善待安哥儿，不要被有心人唆使做出糊涂事。你若胆敢动安哥儿一根头发，我必不会放过你！”
钱友梅眼神挣扎，也如实对他道：“四爷让我好生照顾安哥儿，我应下了。可此刻听你这样的说辞，我怎么那么想虐待他呢？”
“……”
钱友梅眼神满含着轻蔑、不屑，“四爷是为难老弱妇孺的人么？你当他跟你一般窝囊龌龊么？是，你看不上我，我清楚，但你清楚我心里有多厌恶你么？”她摔下手里的筷子，“一见你就没胃口，想吐！”
袭脩原本惨白的脸被这样的言语气得涨红，“不过是小人得志！猖狂什么？迟早有你对我摇尾乞怜的时候！”
“真到了那一日，我宁可上吊抹脖子都不会对你低头！”钱友梅见他眼神不正常了，就快发狂了，忙扬声唤小莲，“请跟随他过来的两位护卫进来！”
袭脩从狂怒中清醒过来，再怎样，此刻这处境由不得他冲动行事。
钱友梅却抓住这时机，继续气他，“你也就这点儿本事，就会跟我横，可惜啊，我不吃这套！你日后最好多巴结我几分，我才能担保不让安哥儿出岔子。我可不似四爷、四弟妹，没那么多的仁慈之心。你要是恶心的我发了疯，我真会杀了你的儿子泄愤再自尽的！”
袭脩咬着牙。
钱友梅挑衅的看着他，“你是一心一意想休掉我吧？也是一心一意想抬举你那个妾室吧？明日我就将她打发出去，另配了人。我这些话可不是开玩笑的，你都给我好好儿记住！”
她说话期间，两名护卫已走进来。
钱友梅笑脸相迎，“烦请你们将三爷带走，别让他继续吓唬我了，我一介女流，胆子小。”
袭脩要被气疯了，手握成拳，骨节作响，真想杀了这个女人！
护卫见情形不对，忙将他钳制住，带出门外。
**
当晚，大老爷服药的时候，开始呕吐不已，之后不论吃喝什么都是刚入胃就吐了出来。
这两日的情绪全部转化成了胃火。
这样折腾到大半夜，他身体开始发热，前所未有的虚弱无力。
袭朗让人连夜请了没在宫里当值的两位太医来诊治。
太医看着大老爷，都是满眼同情，说家门不幸，谁也没法子，您还是保重身体要紧。
大老爷苦笑，想着这已不是家门不幸的事情，已开始觉得自己大半生都白活了。原以为躺两日就没事了，现在看来，是真的要卧病在床一段时日了。而等到他能起身的时候，怕是说什么都不能作数了。
他高看了老三，低估了老四。
活该。
太医开了方子，袭朗命人连夜去抓药。他从没动过在汤药里动手脚的主意。
生老病死，他要他们如寻常人一般经历。做错事要付出代价，这也是寻常人该有的经历，他不会让他们成为例外。
回到房里的时候，他的阿芷正坐在炕桌一侧用饭。刚刚沐浴过，如墨似水的长发烘干了，用一根簪子松松绾着，气色竟是前所未有的好，小脸儿白里透红，水蜜桃似的，让人想咬一口。
香芷旋笑盈盈看他一眼，亲手给他盛了一碗燕窝羹，“快来吃点儿东西。”
看到她的笑脸，所有的坏情绪就会烟消云散。他笑着让她去里面坐，自己坐在她先前的位置。
香芷旋摆手遣了下人，笑微微的道，“你走之后，六弟妹还不肯走呢，说要等着你回来。”
袭朗挑眉。在她面前，他现在已不会掩饰真实的情绪。最亲近的人，自己就该是最真实的一面。“你怎么把她打发掉的？”他问。
“我那时正睡着呢，被吵醒了很不高兴，也不知原委，就说请她明日再来就是了。”香芷旋无辜的嘟了嘟嘴，“谁知道她还是不肯走，我就想啊，这儿是我的地盘啊，怎么我说话她还不听呢？就让铃兰把她拎出去了。”她有点儿汗颜，完全是稀里糊涂就发了话，幸亏——“醒来之后，听含笑说了说梗概，这才不再担心慢待于人了。”
袭朗就笑，“就算没有前因，你这样做也是情理之中。”
香芷旋却笑着摸了摸他的下巴，“我听说六弟妹一见你就犯了花痴病呢，半晌都死死的看着你。这怎么行呢？摆明了是觊觎我的夫君，我是不该容着的，怎样对待都不为过。”
袭朗则是若有所思的看着她，“那个人不打紧，倒是让我想到了一件事——怎么我们阿芷就从来没那样看过我？”
“我啊……”香芷旋想了想，“我不敢那样看着你，除非你熟睡的时候。”
“怎么说？”袭朗有点儿好奇。
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