用过早膳，太子和淮南王过来探望，袭朗去了小书房款待两位贵客。
香芷旋吩咐蔷薇去告诉香若松，她过一两日要回去一趟，是对老夫人将阳奉阴违贯彻到底。
辛妈妈和钱友梅走进清风阁。
要是不挂着老夫人房里的人，钱友梅还真不能踏进清风阁。但是随同辛妈妈前来就不一样了。宁氏不屑于在明面上为着点儿小事跟松鹤堂起冲突。
辛妈妈没有进门，笑道：“不过几句话的事，三奶奶说也一样的，我就不进去了。”
钱友梅笑着点头。
清风阁里另一名大丫鬟结香走到辛妈妈跟前，客气地道：“妈妈请到厢房喝杯茶吧，怎能让您站在院子里，这一大早怪冷的。”
辛妈妈笑眯眯地点头。
钱友梅走进厅堂，又被请到了西次间。
室内十分宽敞，光线明亮，布置得很是简洁，一色的檀木家具，暖意融融，花香清远。
钱友梅视线梭巡一周，没见到香炉，萦绕在鼻端的花香，是从黑漆花瓶里的鲜花延逸而出。
是清雅舒适又透着贵气的环境，只那些檀木家具、黑漆花瓶就价值不菲。
终归是嫡子的住处，可不就得是这样子。
熬过这一段，自己也该好生布置一下住处了。钱友梅这样想着。
香芷旋慢吞吞从内室走出来。
这个慢性子……钱友梅腹诽着。她听香绮旋说过，香芷旋很少为什么事情着急，那股子磨蹭劲儿，有时让人恨不得给她一巴掌，可当真急起来的时候，就是恨不得要人命的。
香芷旋笑脸相迎，上前见礼，“三嫂，快请坐。”
钱友梅还礼落座。
香芷旋命丫鬟上茶。
是六安瓜片，汤色透绿清爽，香气沁人心脾。钱友梅笑着赞许，“真是好茶。”
“三嫂不嫌弃就好。”香芷旋这才问道，“是老夫人要你替她吩咐我什么事？”
“是。”钱友梅放下茶盏，“四爷已无大碍，老夫人就说，家里该有的规矩也该立起来了。是以，自今日起，要四弟妹每日晨昏定省。”
“哦。”香芷旋点了点头，“那我这就去大夫人房里，给婆婆请安之后，再一同前去松鹤堂，照常理，是该这样的吧？”
“说的对。”钱友梅点头，心说早就料到你会拉上大夫人了。
香芷旋又道：“等会儿还要提醒婆婆一声，让她知会五弟妹一声，不然五弟妹岂不是要被下人说闲话。”
钱友梅：“……”想到蔚氏那个冷淡又话里藏针的做派，当真是不喜。那样一个人，生气了会不会直接上手打人？
香芷旋已站起身，“既然如此，我们就别耽搁了，我这就去正房。”
“我也得去。”钱友梅尴尬地笑了笑，“一大早就被老夫人唤到了病床前，还没来得及去给婆婆请安。”
香芷旋瞥一眼茶盏，有些惋惜地道：“六安瓜片是二开茶最好喝，可惜了。”
钱友梅只是笑了笑，没接话。她总觉得香芷旋一句半句的话并有所指，实在是不能搭腔。就像刚刚这句可惜了，是可惜不能喝到二开茶，还是给她喝本就可惜了？
两人一起到了正房请安。
宁氏问了香芷旋两句，笑道：“你们两个等等老五媳妇吧，估摸着就要过来了。”
蔚氏每日守着规矩，晨昏定省是一次不落。过了片刻，真就来了，听说要去松鹤堂，就道：“五爷天没亮就出去了，不能前去。”还故意问钱友梅，“三嫂怎么个意思？要不要我唤人将他请回来？”
“不用，不用。”钱友梅心说老夫人要是看到一群讨厌的人都在跟前围着，不又吐血才怪，“有我们给老夫人端茶递水的就行了。”
“那就行。”蔚氏站到了香芷旋身边，笑着点了点头，“我陪着四嫂。”语必又给宁氏递了个眼神。
宁氏笑容愈发愉悦，“这就好，我们过去吧。”
到了光霁堂，请安之后，老夫人就把宁氏打发走了，“你只管去忙正事，要你三个儿媳妇陪着我说说话就好。”
宁氏将碧玉留下了，“我手里的事情还真不少，的确是不能在您床前侍疾，让碧玉留在这儿打打下手帮忙照料您吧。”说完又给了香芷旋、蔚氏一个安抚的笑，这才告辞。
老夫人让三个孙媳妇都在跟前，倒是没无聊到用立规矩整人的地步，真就是闲闲说话。虽说气力不足，说几句就要歇息一阵子，但是有钱友梅插科打诨，香芷旋和蔚氏也是被问起什么就答一两句，倒也没冷场。
老夫人心情不错，道：“你们三个去我的小库房看看，先看看账册，再看看实物，有合心意的只管收到手里。你们穿戴得漂漂亮亮，我看着也高兴。”
香芷旋道：“我就不去了。您随意赏我一两样物件儿我就受宠若惊了，怎么能去您的小库房挑挑拣拣。”
“看你说的，没那么多说道，让你去就去吧。”老夫人摆一摆手。
香芷旋和蔚氏对视一眼，还是站着不动。
这又是唱哪出呢？莫名其妙的。
钱友梅则道：“祖母一番好意，我们照办就是了，也让她老人家高兴些。”说着转身，先一步走出去。
香芷旋和蔚氏只好跟着出门。走在抄手游廊里，蔚氏才冷冷嘀咕一句：“一口一个祖母，叫得倒是亲。”
走在前面的钱友梅脚步微微一顿，并没回头。
蔚氏又道：“虽说现在只有三爷年长，可嫡庶之差还是要讲究的。三爷与五爷都是庶出，你便是勉强做得了长嫂，也不能替谁做主。”
钱友梅咬了咬牙，还是忍着没说话。这个蔚氏！一句一句的，怎么那么刺心呢？
香芷旋眉宇间尽是笑意。
袭府这些人，便是相对说话，晚辈对长辈大多也是唤尊称，而非亲人之间的称呼。没有亲情可言，自然不似寻常门第该有的其乐融融。
到了老夫人的小库房外，香芷旋与蔚氏都没进去，在外面落座，让丫鬟上了热茶，闲闲说着话。
钱友梅跟两个人没辙，只得问道：“我帮你们选几样首饰？”
“不必。”香芷旋摇头，“老夫人精力不济，说不定过一会儿就忘了这码事。”
蔚氏只说了声不用。
钱友梅道：“看四弟妹这话说的，老夫人病在身体，又不是记不清楚事情了，我们既然已应下了，总要说到做到。”
“我们应下了？”香芷旋将前两个字咬得有点儿重，“我没有。”她觉得反常的事情，是绝不肯去做的。
钱友梅叹了口气，不再说话，也没进小库房。
香芷旋和蔚氏分别端起茶盏，都不喝，只是拿在手里，权当做暖手之物。
过了一会儿，辛妈妈和结香走过来。
香芷旋这才意识到，自己忙了这半晌，竟忽略了辛妈妈是跟钱友梅一同去了清风阁的。只是，她已交代了含笑、铃兰，让她们留意院子里的风吹草动，总不会出岔子的。
辛妈妈上前来道：“知道结香沏茶沏得好，我就让过来提点茶水房里的人几句。方才听说三位奶奶来了小库房，就和她一起前来，看看有什么需要帮衬的。”交待完这些，又问钱友梅，“怎么站在这儿了？”
钱友梅就提了几句，说两个弟妹不肯随她进去。
辛妈妈就笑，“四奶奶和五奶奶说的也对，是有点儿不合情理，又不是有喜事的日子，难怪她们不肯。但是老夫人发话了，总要敷衍一番，免得让老人家伤心。我看这样吧，让四奶奶房里的结香、五奶奶房里的迎春随三奶奶去库房里看看。”
香芷旋看了结香一眼，笑盈盈点一点头，“就依妈妈所说的办吧。”
蔚氏见香芷旋如此，也就对身后的迎春打了个手势，吩咐道：“别坏了规矩，结香怎样你就怎样。”
辛妈妈、钱友梅带着两名丫鬟进到小库房里面。
蔚氏若有所思地问香芷旋：“四嫂，今日这些事可真是奇奇怪怪一箩筐，这是打的什么主意？你可要留神些。我在这府里就这样了，你可不能出岔子。”香芷旋一出岔子，就要害得袭朗颜面扫地，连带的也要让大夫人、五爷被牵扯进来。
香芷旋见她这话说的坦诚，也坦陈相待，慢条斯理地道：“我也觉着不对劲，可是长幼尊卑这些规矩坏不得，再者，千防万防的想着不出事，还不如遂了别人的心思出点儿事，到时候反击回去就是了。”
蔚氏由衷地笑开来，随后竟鬼使神差地拍了拍香芷旋的脸，“人小，主意可不小。”说完就意识到了自己唐突了，便要起身赔罪。
香芷旋却是神色无辜地看着她，“我就算是年纪小，也只比你小三两岁而已，竟然把我当小孩子……”袭朗这样也就算了，没想到蔚氏也这样，说着话，忍不住摸了摸自己的脸，“我真的已经及笄了，明年四月就满十六岁了啊。”
蔚氏实在忍不住，笑出声来，又携了香芷旋的手，“四嫂，不是我说，你这个人啊，对着你时间稍微长一点儿，就会犯迷糊，一时觉得你四个十三四的小姑娘，一时又觉得你什么都明白，说出来的话透着精明老道，唉……讨厌你还罢了，要是越来越亲近，偶尔真就忍不住把你当小孩儿了。你可别怪我啊。”
“不会的。”香芷旋笑着摇头，还抬手摸了摸蔚氏的脸颊，“我报复回去就行了啊。”
蔚氏哈哈地笑起来，清脆肆意的笑声引得下人纷纷侧目。她也不理，心里在想，四爷倒是个有福气，娶了这样一个有趣的人，每日朝夕相对，不愁没有乐趣。难怪啊，四爷这样护着枕边妻。
香芷旋真不介意蔚氏方才的举动。有什么好介意的呢？袭朗可从来都是把她当小孩儿一样容忍、迁就的，多一个人——还不是反感的人，没事的。进门至今，听闻或亲眼所见的，都可以确定蔚氏为着五爷和她自己，愿意帮衬着大夫人、袭朗和她。她只是愁自己的样貌、言行，什么时候才能有个大人的样子呢？心里真是什么都明白，但是很明显，偶尔说话还是显得太孩子气了。
总这样可不好。
香芷旋心里转着这些念头，面上则是笑盈盈地问蔚氏：“你们沧州那边，很多女孩子都是自幼习武么？我在闺中的时候就听人提过两句。”
“是不少。”蔚氏答道，“我家乡民间习武的女子不少见，官宦门第习武的女子反倒越来越少了。我情形不同，祖辈父辈都是武官，有习武的传统，不分男女。我在闺中的名声不好，行事泼辣跋扈，不为此，也不会隔这么远嫁到京城了。”
“这样看来，我们是同病相怜了。”香芷旋笑着挠了挠蔚氏的手心，“管别人怎么说呢，我就看你很好啊。”
蔚氏紧握了香芷旋的手一下，“我自然明白的。只是我是面冷之人，不熟的人刚认识的时候，总是冷着脸——我自己也知道，改不了，没法子的事。以前没吓到你吧？”
香芷旋摇了摇头，“没吓到。我只是想，你要是不喜欢我，我平日里对你敬而远之就是了。”
“可别。”蔚氏诚挚地道，“我第一次见到你的时候，就想啊，这才多大一个女孩子啊，哪儿就有什么破落户的样子了？真像你说的，有点儿同病相怜的感觉。日后啊，咱们也别管他们兄弟间的争端，不做劳什子的妯娌，做个好友就是了——五爷行事没个谱，不定何时就会开罪四爷，咱们不理那些。最不济他犯浑之前，我先知会你跟四爷。”
“嗯！”香芷旋郑重点一点头，由衷地漾出笑容。多个朋友，这是多好的事情。转念就想，自己运气其实挺不错的。单说内宅女子，婆婆亲和，肯时时照顾着，弟妹又是很坦率且有心结交自己的人，真该知足了。
的确是，还有老夫人、二夫人、钱友梅这些不论出于什么原因执意算计自己的人，可是比起得到的，也不算什么。
香芷旋和蔚氏说了一阵子的话，钱友梅、辛妈妈、结香、迎春走出了小库房。
辛妈妈、结香、迎春各捧着几个首饰匣子。
辛妈妈解释道：“我替二位奶奶做主，选了几样首饰，还望你们不要嫌弃。”
香芷旋和蔚氏笑着道谢。
辛妈妈将手里的匣子交给钱友梅的贴身丫鬟，道：“耽搁了大半晌，快些回去陪老夫人说说话才是。”
结香询问香芷旋：“四奶奶，奴婢将这些东西送回房里吧？”
香芷旋笑微微地凝了她一眼，“你去吧。”
蔚氏记挂着先前结香与辛妈妈一同过来的情形，不无担心地看了香芷旋一眼。
香芷旋微不可见地摇了摇头，又扬眉浅笑。
几个人一同回到老夫人房里，才知宁氏的娘家人过来看望老夫人了，便是再不合，眼下得了老夫人病重的消息，该做的场面功夫还是要做的。
宁氏也早已过来了。
将近正午，香芷旋妯娌三个才得以回房换身衣物。
香芷旋回到房里，刚要唤蔷薇帮自己更衣，就见蔷薇和含笑粉面含怒地走进门来。
要不是看到两人押着个结香，真要以为丫鬟要造自己的反了。
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