芳期没有在长英堂等来访客，却听说这位分明有事相求的访客反而因为蝉音的哭闹似乎意图“拔刀相助”，她多少觉得事非寻常，稍作了思量：勤政殿朝会之后，蝉音自然就回到了湘王府的金屋苑，早几日倒还安份，但听闻连司马权都已经被押返临安，她却仍未盼到湘王殿下的言出必践，就开始了抗议，起初倒还是委婉的，无非是希望来清欢里确实她日后的名份，或许还寄望于见上湘王一面听他亲口落实，遭到拒绝后，就开始寻死觅话的哭闹了。
晏迟不让她“善后”，说要自己解决。
今日，晏迟应当是誊出手来解决了，听蝉音这番口不择言的针对她谩骂，应当是晏大王的解决方式极其不仁义。
偏偏赶上有客来访，这件事儿，她还真应该出面了。
芳期便往院门处去，她还是先打量客人。
思州招抚使张驰之女，据说比普通的闺秀要多一分巾帼之气，她也曾听自家那位精于算计有时却莫名固执的祖父叹息过，说姚巩将本性隐藏极深，他老人家都看走过眼，好在姚巩得意忘形之下露出了肮脏的底里，张驰远在思州，且性情又是个鲁直的，看重姚巩的能力不是他的失误，姚巩心地虽阴恶，能力确然出色，没想到张驰这一过头的欣赏却搭上了掌上明珠，和这样一个奸邪之徒结了姻。
芳期那时就知道张氏要比姚巩要年轻不少。
可她这时看张氏，眉目婉约却黯淡无光，分明有如在悲凉的境世里被摧毁了所有的信念，披一身的孤冷看着他人的哀怨，像看世间毫无例外的谁都不能真正享获幸好的宿果，芳期在张氏的神情里甚至不能睹察同情。
而今日负责将蝉音送回金屋苑的婢女此时也极着急，她忙着解释：“殿下明明言告蝉音，当初虽说承诺她潜返沈家并听令行事后……答应过实现蝉音那些妄图，不过殿下并没有打算践诺，绝不会纳蝉音为姬妾，只是殿下也说了，只要蝉音放弃执念，不再妄图更多，哪怕是在临安置宅置地供蝉音日后安居殿下仍愿成全。”
婢女越说声音越小。
她听得清楚，湘王承认了反悔，承认一开始就抱着欺诈的目的，对于郎主的言而无信婢女也很愕然，心中未免也对蝉音遭此无情的打击心有同情，出于这样的同情心，她没有动用武力把蝉音押回金屋苑，这才造成了清欢里门前的一场风波。
“我现下与张娘子有事商量，你先返金屋苑，等这桩事了我再与你分说。”芳期这话是对蝉音说的。
“覃妃，只要你松口，殿下必不至于如此绝情！”蝉音的哭喊声仍然悲愤。
芳期挥手，示意胡椒等松开挟制蝉音的手，她靠前，牢牢看着蝉音的眼睛：“我不会与别的任何一个女子共侍一夫，倘若晏郎要纳姬妾，我便自请和离，所以无论你如何怨责，我都不会成全你，蝉音，我们言而无信，的确对你不公，你得先接受这样的结果，才能细细考虑别的出路。”
到底还是“接”了张氏共往长英堂。
因着一场不在预见的风波，倒完全省免了应酬的过场，张氏落座之后，先是笑出两声：“慢说我在王妃一般的年岁，便是两年前，要若谁跟我说男子都一般的无情薄幸，我也必不会信的，王妃此时应当会觉得幸运吧，以为自己遇上了难得的良人，但在我看来，湘王既能把蝉音利用为棋子过河拆桥弃之如履，保不定有朝一日也会如此对待王妃。
这世上，不是没有良人，可正人君子如何待人并不会有如此悬殊的差异，当外子经由家父保举回朝之后，当我嫁为姚家妇，眼见着外子为争仕进一改思州时清风傲骨的作派时，我也认为此等改变并不能证凿外子品性卑恶，甚至于当他对同僚同窗，行为了背信弃义之事，我仍坚信他待我绝不会如此。
然而现在，大梦初醒，我才真正认识到言而无信也好，背信弃义也罢，只要当一个人做出这等卑鄙恶毒的行迳，于他而言就没有不能算计和背叛的人，所以王妃千万别以为晏王负天下人却不负你，良药苦口忠言逆耳，同为女子，这是我给予娘子的忠告。”
芳期并不疑张氏这话是挑拨离间居心不良，因为她已经洞悉了张氏此时极其悲凉绝望的心境，她想张氏哪怕确然是怀着某种目的而来，但此时俨然已经神思恍惚，言谈行事却反而是发自真心实意，张氏痛恨姚巩的行事，她还不仅仅是痛恨某一个特定的人，让她悲愤又绝望的是卑鄙恶毒的共性。
可晏迟并不是姚巩的同类。
“蝉音本就是沈炯明安插的耳目，虽说起初时还未发挥作用，但随着外子与沈炯明反目成仇，迟早会被沈炯明授令行为不利外子之事，当然，她也许不会听从沈炯明把控，反而向外子坦诚沈炯明居心叵测，可沈炯明的行事这本就在外子意料之中，外子绝不会因为蝉音的坦诚便将她纳入羽翼，娘子可曾想过，蝉音原本会是什么结果呢？”
芳期仍在关注着张氏的神色，她对张氏动了恻隐之心。
晏迟说过张驰的为人，极重信义，虽是北卫朝时就任思州招抚使，因一直致力于震慑安定僚人，手中也握有兵权，却当南卫建朝时不等朝廷派使诏服，便主动上书朝廷声明臣服羿承钧这先帝的令制，张家盘桓思州数十载，也可谓根基扎实，然而张驰却从不曾因为军镇一方便得意忘形，这么些年了，他执纪严明，数番镇服僚人蠢蠢欲动的变乱，在他这招抚使的庇护下，思州僚人虽说不上与卫民秋毫无犯，但思州绝大多数百姓尚能安居乐业，因此哪怕是大理国主已经向辽国称臣，可卫廷也大不必忧愁辽与大理侵入思州从西南而入。
可惜的是张弛识人不明，为姚巩的伪善所惑，亲手毁了掌上明珠的终身。
张氏若非磊落正直的人，大不必为姚巩奸杀继母之恶和其反目为仇，她要是对这一桩恶事不闻不问，想来也不会遭受姚巩的殴打。
因为眼里不容污秽，才会陷入如此悲凉绝望的境地。
芳期为张氏惋惜，于是才打算深谈。
“哪怕是为与沈炯明划清界限，外子势必也会将蝉音送回沈家，沈炯明对于一个弃子会如何处置？蝉音除了再被当作棋子之外可能得个安稳的栖居？”芳期道：“蝉音自从入府，不是没有觉察，金屋苑中如她一般的姬人这样多，心有企图的最终如何，本份听令的又是如何，她都看在眼里，但她偏要企图姬妾之实，以此为听令行事的条件，最终未能得逞，难道不是咎由自取？”
“蝉音不过一个弱女子，相信覃妃也不会因她出身青楼便心生鄙恶，覃妃难道不认蝉音对晏王是真心倾慕，而晏王的确辜负？晏王对蝉音如此无情，难道不是铁石心肠？！”
张氏认定芳期不会鄙恶出身青楼的女子，当然是因芳期生母的身世。
芳期笑了一笑：“因为身处弱势，所以一厢情愿的倾慕就理当得获强势者的应许么？蝉音本就是依附于湘王府为生的姬人，与众多仆妇本无差别，忠于家主之令行事正为她的本份，可她却提出额外的条件才甘愿行份内之事，她于外子而言有何信义？既本无信义，外子对她的利用虽为狡诈之行，却够不上背信弃义之说。
有情无情，对人对事，难道不该存有差异么？正如娘子，起初误信了姚巩的话，以为他被贬思州是因我家祖父因为私心着意打压，后姚巩归朝，投诚司马一门实则是与座师为敌，娘子又何曾认为姚巩这是无情无义呢？难道不是因为娘子深信是我家祖父对姚巩这门生先失仁义，所以姚巩与座师反目也是理所当然？”
张氏略怔，半晌才道：“看来覃妃真是明白人，也罢了，我无非是不忍见世上再多一位伤心人而已，晏王究竟是重情重义还是无情无义，于我而言本无利害。”
她从袖子里，取出一个小瓷樽：“这是鸩毒。”
芳期挑了挑眉。
“姚巩今日让我来，是想让我说服覃妃亲口告之晏王不计较姚巩与太师府的恩怨，我情知只有以死相逼才可能让覃妃应允，姚巩已经走投无路，并不能患及湘王府，可我要是今日死在这里，终归会引起物议，家父……也绝不会对我的死因置之不问，姚巩已经意图罪连思州张门，若今日我亡于湘王府，家父在情势逼胁之下，兼且不能不顾我可能遇害的缘故，定然会恃兵权质问晏王，晏王当不会乐见这样的风波。”
“娘子是担心本家受到诛连？”芳期并不惊慌。
张氏的眼睛里，才终于渗出了悲凉：“家父因被姚巩瞒骗，才遭受此等无妄之灾，我终身以毁，却没齿难忘高堂亲慈于我的养育之恩，自是不能眼睁睁看着姚巩毒计得逞，覃妃，自嫁给姚巩，抛家远投临安，我再未见过家父家母，不得再见我的兄嫂和侄儿侄女，我魂牵梦萦皆为得返思州，与亲人骨肉再聚，张门在，则我仍有寄身之所，若是我不能护住家门，生与死又有何要紧？”
芳期当然没有让张氏饮下鸩毒。
晏迟说过他的确打算再利用利用姚巩，也料到了张氏会有此一行，当然会与姚巩会面，正式接触这个大有才干品行却尤其卑劣的状元郎——
“姚巩还真是个人才，他任度支副使以来，侵吞了这么大笔财物，账面上的伪记却能瞒过葛公这个监正使的眼睛，要不是我早在他家中安插了耳目，知晓他被司马仪要胁，说不定还真让他瞒天过海了。”
晏大王似乎很好奇姚巩会如何自救。
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