大堂之上，周必昌听了唐进的安排，忽的站起身来，怒声问道：“唐进，你我同朝为官，这是什么意思？”
“哈哈哈......周兄且息雷霆之怒，慢发虎狼之威。之前我让沈牧送给你的信，想必你也看得明白。周兄是武将出身，值此用人之际，希望周兄能够以大局为重。他日击退了鞑靼，唐某必定兑现心中所言。”
周必昌阴沉着脸，心中暗想，你唐进只要承认之前信中的许诺就行。又暗叹一声寄人篱下不得不低头呀！
“那周某就权且信你一次。”说完便拂袖而去，领了军令，带了二百兵马，跟着唐有忠，去了东城门。
待众将领了军令退去，沈牧疑惑的问道：“岳丈大人，为何只分给平虏两位千总二百兵马，却要提拔我手下的那几位百户为把总？这不是赏罚不公吗？还有......还有为何安排周必昌一位堂堂知县却去协助大哥驻防东门？小婿实在不动，还望岳丈明言。”
“哈哈哈......怎么？沈牧，心中有愧？我和周必昌是各取所需，你不用对他有丝毫的愧意，鞑靼退军后，他自然有所得。而我之所以这样安排，是因为要为你抓住机会。”
“岳丈大人，为我抓住机会？此言何意？”
“沈牧，你在官场可以说是毫无经验，官场的事情不是你看起来那样简单。你去了平虏卫，机智百出，杀敌掠阵，可以说是功劳不小。但朝廷从来不是论功行赏，如果你手里只有五百军卒，那你的功劳就会被别人抢走，职责但却要你来担负；如果你手里有五千军，那没人敢抢你的功劳；如果你有五万兵马，那就算是王总督也要让你三分；如果你拥有五十万军卒，哈哈哈，那皇帝都给你面子。
当然了，削去他们的兵权，也是为了威远卫军令统一，内部铁板一块，以便应对即将到来的危机。”
沈牧听了唐进的话，心中一惊，不敢说话，继续洗耳恭听。
“朝廷封赏，向来也不看你干过什么事，而是要看你将来能干什么事。我之所以削去了平虏众将的兵权，就是让你手里掌握更多的兵力。我提拔你手下的那几位百户，也是同样的道理。你有了参将的实力，朝廷自然也会顺水推舟，给你参将的军职。”
沈牧哪里能明白此间还有这些个玄机，疑惑道：“这么贸然削去了几位千总的兵权，您就不怕他们心生不满，寻衅滋事？”
“哈哈哈......”看来几日的休养，唐进的身体康复了不少，几次放声大笑，显得志得意满，“只要拿住了周必昌，他们不会造反，造反就是自毁前程。即使他们要造反，我威远卫的几位千总，领着近万的人马，哪里容得他反。”
“而且，今日我提拔了你手下的人，平虏的几位千总不仅不会反，而且还会对你更加拜服，为你所用，未来也是你的一大助力。”
“至于这周必昌嘛，他年纪不大，本来前途光明，可惜是个武官，无门无第，晋升无望，而朝中要职，都掌握在文官手里，最讲出身门第。我在信里许诺，只要他全力配合你，事成之后，就为他搭上朝中要员门路，他是求之不得呀！”
听到这里，未经官场沉浮的沈牧早已心惊不已，对于官场的认识也完全变了。
“战事过后，平虏卫、羽林卫都要重建，只要能为朝廷办好这件事，有了政绩，再加上朝中要员顺势推荐，升官发财，也是指日可待呀！不过在此之前，要抓住他的把柄，让那周必昌知道，我能让他上去，就能让他下来。这样，方才能万无一失，放心大胆的推荐，提拔他。”
话已至此，沈牧还有一点不清楚，费了这么大的力气，唐进能得到什么呢？难道自己这老丈人是个舍已为人的活菩萨，那也不像呀！
听到沈牧的再次问话，唐进又是哈哈一笑：“我已经老了，在官场浮沉了大半辈子，眼看是晋升无望，也厌倦了官场的明争暗斗。两个儿子也不成器，有忠稳中有余，进取不足；有孝完全就是个只知道打打杀杀的莽夫，唯有幼卿聪慧过人，却是个女儿身。将来有机会登堂入室，治国安天下的人，也唯有你了。”
沈牧本就胸怀大志，听了唐进的一番话，心中热血沸腾，壮志凌云。不过，马上一盆冷水，就把他从未来的臆想之中，拉回了现实。
“沈牧，这些都是长远的打算，眼下守住威远卫，击退鞑靼才是最关键的，否则，全是空想。现在威远卫之中，你手下最是兵多将广，职责重大，如何御敌，你也要提前想好，不可怠慢。”
想到军务，沈牧不觉得头痛欲裂，鞑靼取了羽林和平虏，一旦拿下了云川，必将合兵一处，到那时一万五千大军，合围威远卫。城中虽然有近万的兵马，也无十足的把握能够保住城池。
雪上加霜的是，俺答的三万大军已经将大同镇围了个水泄不通，切断了各卫与总镇之间的联系，随时准备大举进攻。
此时的威远卫，前有强敌，后无援军，正如那大海之上的浮草，摇摇欲坠。
“云川卫的战况不知如何了，如果能尽得云川的几千兵马，合兵一处，兵力将超过鞑靼三部的总兵力，到那时守住威远也就不在话下了。”
“岳丈，想来是来不及了。我回威远卫的路上，已经着人前去云川卫，一则打探军情，二则规劝云川知县，弃城撤军，只是不知那彭县令作何打算。”
沈牧心中感触颇深，从县衙出来后，带着下属的四位把总，率领了整整四千五百人马来到了南城门。驻军安排妥当之后，他终于可以回家了。
想想家中等候的妻子，沈牧心情无比愉悦，满身的疲惫也是一扫而空。
骑马行至家门之外，勒缰下马，推开门扉，迈步跨入了院落之中。
唐幼卿和丫环进喜儿，正在院落之中嬉闹，二人自小在唐府长大，如同亲姐妹一般，感情极好。
看到沈牧推门而入，二人顿时停止了嬉闹。唐幼卿略施粉黛，上身着碎花碧罗袄，衬白色狐皮圆领，下衣是藏青色棉帛八副裙。倾城倾国，美若谪仙一般，一双美目，死死地盯着沈牧，渐渐地双眼微红，眼泪开始在美目中打转。
“幼卿，我回来了......”
一句话，话音还未落，唐幼卿便扑倒了沈牧的怀里，哽咽地抽泣起来，一颗颗豆大的泪水，晶莹剔透，顺着红扑扑的面颊，滴落了下来。
丫头进喜儿，跟在唐幼卿身后，情随意动，也跟着用手中的丝帕，偷偷抹去流出的泪水。
“幼卿，不要在院落中呆着了，快些进屋吧，别冻着了......”沈牧摸着唐幼卿的一头秀发，心中甚是怜惜。
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