谢一兄弟平时就和福顺福松玩得来，一路上有说有笑，等到兴冲冲地来到宁湖时，不禁惊呆了，他们看看福嫂，又看看福顺，一时不相信眼前的现实，他们没想到这里竟有更多的羊，福顺告诉他们，这些羊也是几天前刚刚赶回来的；他们也没想到这里有堆积如山的器料，福顺告诉他们，这是金先生送来的；令他们不可思议的是这里还有几十个半死不活的黑衣人，福顺告诉他们，他们是金先生的朋友。
五兄弟找到福嫂：“姑姑，你让我们也留下吧，原来金先生在这里。”
福嫂道：“他走了。”
“我们想和你们一起。”
“现在不行，你们看这么多羊，但是还差很多，等以后条件好了，你们再来。”
“我们不怕吃苦，可以自己捕猎养活自己。”
“孩子，族人的根本在元宝山，金先生带我们千里迢迢过来，落脚的地方在那里，你们现在一来，其它族人就乱了，以后再说吧。”
五兄弟恋恋不舍，正好眼前没有其它事情，孔定这二天已经看好了一个合适的地方，就留五兄弟一起帮着搭建住所，众人又是抬又是架，几天功夫就固定起一处大的，几处小的，都是要日后慢慢补充。
谢一兄弟出力颇大，也都是一视同仁，只享受每日一碗汤，二块肉，几粒营养丸，虽然饥肠辘辘，却兴致勃勃，完工以后，被福嫂反复劝说，才不情愿地回去。
冬天很快就到，孔定和谢夫子想起以前大船上的经历，守着倘大的宁湖，自然要想法捕鱼，没有船和网，他们只能编上笼子，里面塞上草和羊骨，扔到湖里，第二天早上再慢慢拖上来，这样冒着严寒，运气好能弄些鱼虾，补贴伙食；福嫂带领其它人，一边扒雪打羊草，一边找落果、挖草茎，回来放在骨汤中，填充肚子；羊腿的肉很咸，肉给黑衣人吃，他们啃骨头吃和着煮的草头，汤倒可以多喝些，但这样只好大量喝水，人就消瘦得更快。
所有这些已经省得不能再省，他们已经想破了脑袋，冬天，本来就难以找到食物，是个难熬的季节。
福嫂为着口粮白天愁得头晕脑胀，晚上彻夜难眠，无时不刻盘算着怎样把冬天熬过？还要熬过来春！而且不知下面还要多久。
下雨或下雪的时候，大家无事可做，也实在太累，只能待在屋里，她去看黑衣人，他们挤住在大屋里，虽然衣服单薄，但似乎并不怕冷，不知道是体质原因，还是反应迟钝，竟都无病无灾。
他们嗷嗷待哺的样子，像一座大山压得她喘不过气来；他们黑亮的眼睛盯着她转来转去，让她全身不停地打冷颤，这个负担太大，以至于她每去看她们一次，回来腰都要多弯下去一分。
羊腿吃完后，就开始宰羊，羊群看上去多，但不经消耗，福嫂、谢夫子和孔定嘴上不说，每天都不忘去检查一下羊栏，心中默记还剩下多少。
福顺负责宰羊，一开始还高兴，可是不经意间，羊群就空出一大块，像个窟窿，越空越快，越空越大，他越宰越害怕，更不要说大姑二姑每天心疼流泪了。
春天才刚刚开始，除了怀崽的母羊，羊已经宰杀得差不多了，大伙儿愁肠百结，大姑二姑早早的就出去寻找猎物，真如她所说的那样，以前像天上白云一样多的羊群全都无影无踪，一趟下来，只是福顺大山他们捕获了几只小动物。
大家无可奈何，只好仍在广袤的大地上寻些野菜挖回来，用宰羊时留下的脂油骨头熬汤，还是有一顿无一顿的。
也有高兴的时候，春天的雨要么不下，要么连着下几天，大家躲在住所里都能听到宁湖边上小河湍急的水流声，孔定匆匆地跑回来，在外面一声吆喝，福顺几个立即冲进雨中，跟了他去，用细密的编笼拦在河口，每提上来一次，都有活蹦乱跳的鱼儿，几个人忙得兴高采烈，一天下来，收获满满当当。
一连几天，都是如此，大家都很兴奋，好像又回到几年前大船上吃鱼的时光。
但是随着汛期过去，一切又恢复如常，大家仍要每日一早出去四处觅食，小虫小兽，野菜树叶，不管什么，先带回来再说，总是难有填饱肚子的时候。
春天是生长的季节，可是他们每个人都更加虚弱无力，身如削竹，肉不过斤，就是饿死鬼见了他们也得掩面而逃啊！
而黑衣人也基本上起不来了，否则他们更加难以招架。
大姑二姑每日早早赶羊出去，很晚才回来，就睡在羊栏中，剩下的母羊是她们的性命，她们拚死也不让宰杀。
所有人的目光都落在了那一小片茁壮成长的麦田上，度日如年。
他们曾经幻想，福嫂再去一趟元宝山，求些吃的回来，却都知道不可能：日前谢一五兄弟又来过一趟，和这里的人一样，也都是骨瘦如柴，愤愤地说起一桩事：元宝山前有一座咸丘，那是去年金先生、族长和德先生率领族人抵御大水时，金先生以衮土吸水，膨胀成丘，土中有盐，动物都喜欢过来舔食。平时五兄弟和伏桀各在一边放牧，那次五兄弟发现有一只羊跑进伏桀的羊群中，过去索要，伏桀不认，五兄弟当时找出那只羊，羊角上磨有记号，伏桀仍不肯让，双方争执，这次伏桀发狠，如要拚命，将五兄弟中的老三打伤，若不是谢旦压着，必将引起二支争斗。
五兄弟又提出来宁湖，孔定苦笑着和他们说自己一帮人都没法活了，五兄弟才黯然离去。
他们来时没有带一点吃的过来，福嫂除了吩咐福顺把自己和三子的当天的口粮分子做给他们充饥，其它实在也没有什么可拿出来，二边都是身体饥瘪，只有大哭留情，五兄弟凄惶而去。
堪堪熬到五月，大伙儿每天辛苦过后，回来或坐或躺，盯着那已呈黄色饱满的麦穗，满怀期望，孔定一再要大家等，他说多等一天，就能多吃二天。
谢夫子年纪大了，最先倒下，福嫂和孔定大姑等商量了，摘下一把青麦，带过去看他，他责备道：“文英，我随你过来，你还不了解我，以后千万别为一个人的事动摇大家的意志。”
她把青麦放在他头边，笑着鼓励他：“好，叔，我听你的，你再忍些天，麦子快熟了，有吃的了，我们会熬过去的。”
谢夫子连点头的力气都没有了，断断续续道：“熬过这一关肯定会好的，但是会很难，你可要撑住。”
福嫂心如刀割，痛不能言，只能紧握着他干瘪的手哽咽点头，谢夫子模糊道：“福松和谢兰？”
福嫂忍住抽泣大声道：“叔，你放心，忙过了这一阵子，我就让他们成婚。”
谢夫子用尽最后的力气问：“文英，族长他为什么要扔下我们？”
福嫂扭过头去，谁能知道，她此时的心情比垂死的谢夫子还要悲痛沉重！
等她回过头来的，谢夫子已经阖然而逝了。
众人合力安葬了谢夫子，除了谢兰伏地呜咽，所有的人都默不着声，细雨纷飞，天地苍黄，生活如此仄逼残酷，抹去了色彩，消除了声音，感情只能沉淀，不能挥发。
一向沉稳的大山终于忍不住发问：“婶，那些活尸我们要养到什么时候？”
其它人一起抬头看她，一张张本来无肉的脸绷得更紧，“一直养下去，直到我们死。”她沉下脸，脱口而出。
人群黯然不语，一双双眼睛却明亮如火，她不为所动，看着众人道：“不是金先生带我们来这里，我们在老家也要饿死；不是金先生送我们搭房材料，我们可能会被冻死，我们从老家来，一路上的苦难还少吗？”
她停了停，更森然道：“你们放心，我不会让你们像谢叔一样死在我前面！”
孔定咳嗽一下大声道：“大家再忍一忍，麦子就快熟了。”
麦子熟了，又怎样！收成很好，几乎是一粒也没有落下，只是所种不多，他们当然不敢大手大脚，福嫂仍坚持把大部分谷粒捣碎，蒸煮出一个个软乎乎的小团子，分给黑衣人吃，自己人一天一把炒谷粒，肚子饿，大部分还得自己到外面找着吃。
后面孔定种的番薯收获了，也是如此，先把好的扒下给黑衣人，剩下的部分才轮到自己人分享。众人慢慢的习惯了，不再反对，不仅仅因为她也是瘦骨嶙峋，发白面枯，还有福孝，也是前胸贴后背，瘦得像麻杆一样。
他们的忍耐已到了极致，她就像一头老牛，默默地在前面领着他们，告诉他们必须坚持，才能站着，一旦倒下，就会被这个世界吞没。
只不过他们连站的力气也没有了，只能在地上爬着，为了找到食物。而要找到食物，又必须走得很远，因为附近的都被找光了。福孝年轻，走得快些，也走得更远些，他最希望的就是能打着一只小动物，或者哪怕找到一只昆虫、青蛙之类的荤食也可。
这一次他选择了一个较偏的方向，一直走下去很远，在一簇草丛之中，终于发现了一条大蛇，他屏住呼吸，四下张望了一下，却没有找着趁手的石头和木棍，眼睁睁地看着那长虫，直流口水，长虫也看到了他，一下子竖立起来，不停地吐着红舌，摆出一副进攻的态势。
福孝正在迟疑，一根黑棒叭地打在长虫头上，跟着一只脚踩过来，只辗一辗，长虫便委地不动。
福孝惊愕抬头，不禁叫出声来，面前正是他的亲姐姐福慧。
她身材比以前更加矫健，脸上也是神韵横溢，福孝顿感亲切，几乎就要扑到她怀里，却鬼使神差地扭头就走。
福慧在后面喊：“弟弟，你停一停，听我说句话可好？”
福孝停了下来，仍是背对而立，却是心潮澎湃。
福慧走到他身后，娓娓道：“弟弟，你也说你姐夫英雄无敌，气概豪迈，姐姐不嫁他嫁谁？我虽然惧怕爸爸妈妈，不敢告诉他们，但一开始就告诉过你：我和你姐夫甫一相遇，即生爱慕，我从来没有喜欢过书，如果让你帮我选择，你会让我嫁给谁？”
福孝听了呜呜大哭，连连跺脚，又蹦又跳：“可是你害了爸爸、害了妈妈、还害了族人！”
“怎么会呢？”
“爸爸一气之下，离家出走，至今未归。”
福慧惊得呆了，失魂问道：“妈妈呢？”
“妈妈又气又急，伤心之下，来到宁湖，苍老虚弱，恐怕你见了都不敢睹目。呜呜，还有谢爷爷死了，孔叔叔他们也都受着煎熬。”
福慧目瞪口呆，半晌喃喃道：“喂，你怎么还不回来，找到重华没有？这下咱们闯大祸了！”
福孝转过身来，奇道：“你说什么？”
福慧凄然道：“我在和你姐夫说话呢，让他快点回来，怪不得我每次去元宝山，无论多么找，等多久，都见不到爸妈和你。”她走上前去，忍不住摸摸福孝的头和肩，心疼得掉下泪来：“弟弟，你受苦了。”
说着从腰间解下竹筒：“这是姐姐带的肉汤，你快把它喝了。”
福孝从她的手中挣脱出来，坚定道：“我不吃。”
福慧道：“我知道你在恨我，姐姐做错了事，你就不原谅姐姐了吗？我们从小一起长大，以前我最关心的就是你，现在你长大了，是男子汉了，你也得帮姐姐出主意啊！你姐夫这一去，我一个人呆在山洞，后来又生下儿子，脱不开身来找你呀。”
福孝这才注意到她身后背着一个包袱，只见她把包袱脱下肩，移到身前，一个大娃娃，又黑又壮，一双眼睛尤其有神，见了他小手小脚乱扑乱蹬，口中伊伊呀呀不停，非常兴奋。
福孝忍不住上前抚摸，福慧顺手往他怀里一塞道：“快叫舅舅。”
福孝抱过来时，手上十分沉重，竟似周岁儿童，便问福慧：“多大了？”
“记不清几个月了。”
“叫什么名字？”
“冈邦。他爸爸说让他长大以后成为顶杠杠的男子汉，响梆梆的英雄。”
福孝爱不释手，福慧见他瘦弱，怕他累了，接过冈邦道：“他可能吃着呢。”
又让福孝把汤喝掉，福孝只是不肯，福慧道：“我知道你刚才那么怕蛇，可是你怎么知道这是大蛇熬的汤呢？”
福孝听了，一把抢过竹筒，呼呼啦啦把汤喝完，又捞出肉来，三口二口吞咽下肚，只觉得味道辛重，从舌头一直辣到小腹，肚子竟有些坠痛，却也全然不惧。
福慧笑了，又和他商量：“弟弟，你能不能带我去看看妈妈？”
福孝脸色骤变，忙道：“不行，我得回去了。”过去把那长虫挽在胳膊上，扭头就回。
福慧在后面大喊：“弟弟，你明天还来好吗？”
福孝兴奋难平，脚步轻快，回到住地，所有的人都在焦急地等他，见他打了一条大蛇回来，又见都这个季节，大蛇早该冬眠了，却被他遇上打回，真是运气，都赞叹不已。
福嫂惊呼道：“福孝，这么大的蛇，你是怎么把他弄死的？”
福孝道：“妈，我只是和它周旋，等到它先怯了，要跑的时候，用石头砸了它的头。”他虽然路上就把话练得滚瓜烂熟，二句话说完，已是满头大汗，好在众人都以为他累了，忙让他先歇一会儿。
福嫂道：“孔队长，你去安排一下，大姑身上有孩子，这个该由她来吃。”
大山道：“婶子，这么大的一条蛇，还是大家一起吃。”
福嫂道：“唉，她和二姑二个平时对怀崽的羊都无微不至，咱们能不关心自己的孩子！”孔定和胖嫂自去一边剥皮治理。
夜里，福嫂又问了儿子捉蛇的细节，警告他有的蛇有毒，不要被它们咬着。福孝答应了，却是一夜没睡着，眼前满是福慧和冈邦的影子，又发现自己全身血脉贲涨，热气弥漫。第二天天亮，悄悄的上下看看，并无异样，只觉得精力充沛。他和福嫂说了一声，一口气直到姐弟昨天见面的地方。
福慧让他等了很久，将近中午才来，和他道：“冈邦贪睡，路上又遇着一只野兔，费了些时间抓住。”
说着把竹筒递给福孝，福孝只要和冈邦玩，回道：“我不饿，你吃吧，冈邦还在吃奶。”
福慧的眼圈又红了：“我们都吃过了，家里还有很多，你快吃了吧。”一番推让，直到看到他吃完，又替他理理头发，拍拍身子，这才坐下，问起她走后族中的情况。
福孝道：“姐，其实我也喜欢书的，他身上那种从容的气质无人可比。”
“福慧不明白他为什么说起这个，也接着说：“是的，你姐夫也说他秀外慧中，只是缺少历练。”
福孝叹了口气，话锋一转道：“可是谁会想到，你走以后，爸爸发现他偷走了宝书。”
“啊！”福慧叫出声来：“真的吗？”
福孝点了点头，倒并不气愤，语气倒有些惋惜：“父亲情急之下，旋即带着伏桀和福松赶到隽秀峰，将书父子连人带物堵住，书的腿当场被德伯伯打断，潜入夜幕中，德伯伯又借口天色已晚天明再说，连夜携宝出逃，被父亲发觉，追了下去。”
寥寥数句，说出了他心中的郁闷，福慧更听得心惊肉跳，她无法想象被重华和孔定羡称德不离福福不离德情同兄弟的二人，顷刻间反目成仇，当时的局面是何等的尴尬与紧张！
她此时完全可以和弟弟说一句自己的选择是对的，心情却极度沉重压迫，乃至握住福孝的手掌出满的汗水。
福孝接着往下说：“金先生闻讯赶来，当即表示帮着找父亲和德伯伯，母亲急火攻心之下，出言讽刺，金先生出仓皇而去。”
他的话如同大海浪头一样，一个比一个大，撞在福慧心头，让她喘不过气来，自语道：“重华受委屈了。”
“重华？”
“就是金先生，他的名字叫金重华，和你姐夫是遥远时候的生死之交。”
“哦。”
“我当时和你姐夫在一起，正在谈论元宝山大破水阵的事，听到他锐利的呼叫，我们连忙赶过去，见他和书在一起，很是沮丧，我无法忘记他那怨毒的眼神，心中害怕，只好和你姐夫一起离去。他先后被爸妈疑忌，总是因我而起，唉！后来呢？”
“父亲杳无音信，母亲神思恍惚，族人人心混乱，伏桀崛起，与福旭呼啸进出，冒犯母亲，欺压族人，母亲不堪其扰，只好移居宁湖，孔叔叔谢爷爷等看不惯他们做法的人也随我们而来。”
福慧把冈邦往前一拉，让他吃奶，恨声道：“这二个狗东西，以前有父亲压着，现在竟敢撮尔兴风作浪，看我下次怎么教训他们！”
福孝也摸摸冈邦的头，继续道：“我们初来，什么也没有，母亲束手无策，孔叔叔急中生智，让我夜呼金先生，竟然成功。”
“他来了？”
“嗯。”
“就他一个人？”
“就他一个人，带着孔叔叔几个人，到破旧大船上拆除了许多材料，一股脑儿运到此处，我们才得搭屋居住。”
“孔叔叔没看到你姐夫？”
“没有，他们只带回一大群奇怪的人。”
他又把黑衣人的形状说了，福慧却没有听进去，自顾说道：“这么说重华没在基地，怪不得你姐夫这么长时间不回。”
福孝问：“姐夫干什么去了？”
福慧叹道：“我们何尝试不知道爸妈生气，恐怕把我们吃掉的想法都有，重华曾请你姐夫帮忙，一起去他们以前的基地办桩事情，你姐夫没答应。后来我们商量，你姐夫去基地找重华，帮他办成事情，再请他在爸妈面前为我们说情。”
福孝听了，只是摇头，又看了看天说：“不早了，我得回去了。”
福慧问他：“弟弟，你告诉我，妈她现在最想什么？”
福孝叹道：“自然是吃的，我们二三十人，自己吃饱都不成，却要养活五十口大活人，她老人家日愁夜愁，都成愁神了。”说罢又抓紧逗了冈邦一刻，匆匆而回。
这以后姐弟日日见面，福嫂因见着他每次都有猎物打回，而且人也渐渐的滋润壮实，脚步轻捷，不免生疑，唤过福松道：“不要声张，来日悄悄地跟着你兄弟，有什么事情都回来告诉我。”
福孝全然不知，心中只惦记着冈邦，要多和他玩一会儿。小家伙长得飞快，手脚力量大得出奇，竟可以和他玩一二岁孩童才可以玩的动作。
福慧这天带了一只大鸟，她实在忍不住，和福孝道：“弟弟，你能不能偷偷带我看一下妈？”
福孝大急道：“我天天这样想，但是你知道她老人家的脾气，发作起来可不得了，她现在压力那么大，身体又不好，我绝不敢惹她老人家生气。”
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