转眼已是三月初十。
这是大康自立国，朝廷便定下的，每届恩科的开考之日，雷打不动。
虽然科考的方式与内容，皆是沿袭于前朝时期，无非明经与策论两科……
明经一科，题目众多且繁杂，经史子集、圣人先贤文章典籍、算学甚至御射，皆有所涉猎。
而策论，则要简单许多，说到底，无非一些治国策论的考核。
诸如田亩税赋、军营改制、与他国外交往来，甚至一州一县的治理。
考生能否根据题目，给出独到的见解甚至令人喝彩的谏言论点是一方面，文章的功底也尤其重要。
至于考题，却是由皇帝亲自拟定。
且为了防止出现考题泄露与考场舞弊之事，往往是在正式开考之后，才会有司礼监的总管太监亲自捧着天子密封的考题旨意，进入考场进行宣读。
可今年的恩科，却又似乎与往年大不相同。
毕竟，这可是景隆皇帝大刀阔斧推动取仕制度变革以来，朝廷第一次大规模取仕。
为了彰显朝廷的公平公正，不仅将采用糊名制，且还在以往的基础上，全新制定了一整套严苛的选拔录用方案。
诸如考卷从送达考场，到考试结束后的密封存档，皆有严密的押送制度。
诸如策论文章的批阅，将会由多人交叉阅卷，最终评定得分。
不仅如此，明经制科中还将加入恪物学的题目，且占比不少。
再加上对于众多勋贵或官宦士绅子弟来说，靠着举荐入朝为官的路子基本已堵死，就连每年中秋各地州府的“小春闱”都已取缔，因此国子监与太学的不少精锐学子，也将参加今年的恩科考试。
林林总总算起来，竟有八九千人之多。
绝对算得上盛况空前。
至于科考的地点，自然是位于礼部贡院。
其实作为今年恩科皇帝钦点的副考官，王老爷打内心里，是十分同情这些学子的。
贡院重重院落内，早已搭建好一个个考棚。
所谓考棚，或者说是囚笼更为贴切。
每个囚笼……哦，考棚，不过屁股那么大块地方，三面密不透风，只留正前方一道口子，刚好能容得下一个考生在里面坐着答题。
且足足持续两天的考试，考生是绝对不能离开自己考棚半步的。
角落备有一个恭桶，这两天的吃喝拉撒睡，就全在里面了。
偏偏又恰逢，三月晚春时节。
北方的天气本就炎热，阴雨天倒还好，若是遇上艳阳高照晴空万里的日子，那考棚就跟蒸笼一般。
不到半天功夫，整个考场臭气熏天苍蝇蚊虫乱飞。
这哪是人过的日子？
这也是为何，每届春闱之时，都会有不少考生，实在承受不住，活生生晕倒在考棚里，或干脆交白卷放弃。
这也就罢了，八九千人参加科考，最终赐进士与同进士出身的录用名额，加起来不过区区三四百人。
绝对算是千军万马过独木桥了！
这才卯时刚过，天边都尚未显鱼肚白。
可此时，贡院南门外空旷广场上，早已是水泄不通热闹非凡。
密密麻麻自然有上千名皇城侍卫，身着铠甲手持长矛，严阵以待维护秩序。
而进入考场的大门外，更早已排起了好几列长长的队伍，一眼望不到头。
一个个打扮各异，或着绸缎华服，或着寒衣素衫的考生，手里拎着考篮，左顾右盼正焦急等待着进场。
既然是朝廷的恩科取仕，决定着每个考生的命运前程，因此哪怕仅仅是进入考场前的流程，也是无比繁琐且严苛的。
先是要出具查验地方州府所开具的，象征着参考资格的谢状文书，包括详细信息，籍贯姓名甚至出身，也皆得一一应对。
然后才是滴水不漏地检查，随身所携带的所有物品，甚至就连衣物靴子都得脱下来查看一遍，才能得以放行，以防有夹带。
甚至包括考篮内的物事，除了这两日所需的干粮与水囊，其余任何东西也是不能带进去的。
即便是干粮，也同样有严格规定，比如糕点或烙饼之类，中间容易藏匿夹带小抄的，也是绝对不行的。
一时间，倒更让考场外，弥漫着一种令人窒息的紧张气氛。
考生们一边排着队，焦急等待着查资验身进场，一边交头接耳议论个不停。
其中，也夹杂着阵阵长吁短叹之声。
“唉，这已经是在下第五次参加恩科了。瞧着这情形，怕是又要榜上无名一无所获了。”
“只可怜吾，寒窗苦读二十余载，如今都已鬓上生雪了，自诩也从不敢丝毫懈怠，可为何这恩科考试……天道不公，天道不公呐！”
“今年要是再如此，又让吾再有何脸面，回去面对家中殷殷相盼的父老妻儿？”
“咦，孙兄何出此言？这还未开考，孙兄怎可如此妄自菲薄？”
“谁人不知，孙兄好歹也算青州府颇有名气的才子，经史子集那是样样精通，尤其写得一手锦绣文章……”
“往年不中，不过少些运气罢了！”
然而，那人却更是满面苦笑，“李兄就莫要再说些违心的话，来哄骗安慰在下了！”
“说得倒是轻巧，可李兄难道就没瞧见，今年可与往年不同。”
“不但参考的才子多出不少，且就连国子监与太学的学子，也近半数都来了！”
“心中谁人不知，国子监与太学是什么地方？名师出高徒，里面的学子，那是个个博古通今满腹经纶。”
“咱们这些寒门学子，又拿什么去跟他们相争？”
“这也就罢了，李兄又不是不知，前段时间，那副考官楚国公在与前任太子师庄先生冲撞之时，可是放出过话来……”
“言什么文以承道也，说什么今年的恩科，无论哪位考生的文章，即便用词再华丽，用典再精妙，可若是言之无物，则一律不得录用。”
“这一下子，可是在所有考生中，引起一片轩然大波。”
“谁也猜测不透，这番言辞，那楚国公到底是真有其事，或只是痛骂庄先生的一时口不择言。”
“紧随其后，咱们多少考生，都结伴汇聚去了主考官右相曹公的府前，只为求证一番。”
“包括在下也去了，可结果，根本连曹公的面都没见着。”
“如此一来，今年这策论文章，可是不好写呀！”
于是乎，那姓李的才子，也是一下子蔫巴了。
低垂着脑袋，满面愁容。