一连数日。
白贵每天都抽出几个时辰，前来侍奉马师傅，不曾厌烦。
马师傅中了黑枪，伤势反复，引致高烧，这才是拖垮马师傅，甚至致死的病症。
第一天治疗的时候，白贵没有准备充分。
所以第二天的时候，他又兑换了一些后世的伤药，用酒精清理伤口并包扎之后，马师傅的伤势这才慢慢趋于愈合，不会再恶化。
而此时，距离年关仅剩十来天左右。
“我前些天去信，要去滋水县城拜访朱先生……”
“朱先生是我的业师。”
“这几天天气不错，没有下雪，前往滋水县城不会太麻烦……”
白贵对马师傅提出告辞。
本来他在拜访徐秀才之后，过几天就要拜访朱先生，但那日晚上登门拜访族长白嘉轩的时候，不可避免的提到了这件事，族长白嘉轩说朱先生外出访友讲学，估计还得一些天才能回到滋水县城，所以这件事就耽搁了下来……
朱先生是白嘉轩的姐夫。
所以白嘉轩得到的消息，是比徐秀才更准确。
而……现在逼近年关，按理来说，朱先生不会不返乡。
并且他在这些时日，也听到了朱先生返乡的消息，很可能已经到家了。
所以他现在前往白鹿书院，不会扑一个空。
“你刚回秦省，登门拜师是必须的，我现在伤势无碍，虽然身子骨比以前差得多，使不了刀了，但活个十几年、二十几年还是行的……”
“我这里有孩哥照顾，不会有什么大事。”
马师傅躺在病榻上，笑道。
他脸色比几天前红润了许多，不过和以前不能比。
差了太多！
大病一场，将他的元气几近抽干。
要是寻常人，反复几次退烧发烧，估计早就殁了，他能撑大半个月，得到白贵救治，还是多亏了原来的好身板。
现在病情稳定，只剩下疗养。
白贵这个徒弟在没在身旁，不会有多大的问题，再说白贵已经侍奉了十几日，时间不算短了……
两人说了一会话。
大多都是谈及朱先生的事情。
马师傅作为秦省人，知道朱先生，对朱先生这种关学道统的传人很敬重。这也是他当初听到白贵是关学传人后，决定收徒的原因之一。
“孩哥的婚事，我这几天也想过，男大当婚女大当嫁……”
“孩哥也到了娶妻的年纪，早一点娶妻，就能早一点开枝散叶，延续血脉……”
“所以我打算过了年关后，就准备前往陇省帮孩哥迎亲，操办婚事。这也是我这个做师兄的职责。”
谈话时，白贵犹豫了一会，说到了这件事。
他不熟悉马师傅在刀客或者袍哥中的地位，但想来不会太高。
如今……马师傅即使痊愈，一身武力估计也废得差不多了，打普通人好说，十几个兴许都不是对手，但要是继续做刀客，没了往昔的武力，地位下降在所难免。
若是别人承以往的情面，给几分尊荣还好说，要是不承以往的情面，这就难说了……
所以他帮孩哥操办婚事，一是完成马师傅的“临终”心愿，二则是帮马师傅镇场子，让别人知道瘦死的骆驼比马大，撑撑场面。
养儿防老，积谷防饥。
武师年老之后，拳怕少壮，所以往往年轻时收徒弟，这就是收徒需趁早，等自己打不动的时候，就让徒弟代打，这也是徒弟应尽的义务，维护师门尊严……
当然这只是个比喻，并不是一定要去比武斗狠。
而是作为徒弟，讲良心的，得操心一下师父老了，不能打了，该怎么办。
“孩哥既然想婆姨了，你这个做师兄的，能帮忖一二，我也高兴。”
马师傅欣慰道。
他为自己有远见，收下这么一个孝顺徒儿感到高兴。
……
半日后，白鹿镇。
白鹿镇和滋水县城一样都临近滋水，所以前往滋水县城，基本上白鹿镇是必经之地。而前往白鹿村则不一定需要经过白鹿镇，从省城的官道就能到白鹿村。
“快到年关，镇子也热闹了不少。”
“对了，今天应该是白鹿镇集市……”
“赶着上集的人不少。”
白贵走到镇口，下了马，牵着马缰绳，望着乌泱泱的人群，忖道。
沿街都有叫卖的商贩。
这几天气候不错，除了早上和晚上，其他时候倒是暖和，不太冷。
一定范围聚拢的村落，都会有固定的时间，小商贩在一片固定的范围内进行集市。
集为聚拢，市为贩卖之意。
而前来集市的乡民，也称之为赶集。
不久后，他就走到了王记饭铺。
王记饭铺开在镇子最热闹繁华的地方，不过镇子就这么大，所谓的热闹繁华就是一条主街道，镇上的食铺只有稀稀拉拉的几个，不管怎么开，都不会离开繁华地太远。
饭铺伙计见到有客人来，自发将马牵到了一旁的马厩。
“王叔，来点吃食。”
白贵走到柜台处，笑道。
像这等乡间的食铺，一般除了固定的几个菜肴之外，还有一些没在菜单上的菜。比如偶尔打了只兔子，就有兔肉能做菜，有时打了只野雉，就能以野雉做菜。
另外这时反季节蔬菜不多，在温泉旁倒是能种，但这些绿菜不是一般人能吃得起的，价格昂贵，物以稀为贵嘛，所以一些季节菜也不会落在菜单里面。
到食铺吃饭，完全看今天做了什么。
王掌柜立刻应了一声，“客官您坐，稍等片刻。”
他正在低头打算盘，抬头打量了一眼白贵，心底立刻就有了数。
一看便知道这是个不差钱的！
不过……
王掌柜眉宇微皱。
他刚听到白贵喊他王叔，这个称呼他在白鹿镇上可没少听过。一个地方的，攀扯亲戚总能攀扯到，七大姑八大姨，叫王叔常有的事。
但这个长衫先生打扮模样的，叫他王叔，他第一次听到。
“是白相公吧，想不到白相公光临了小店……”
王掌柜立刻想到了什么，脸上堆满了讨好的笑意，紧张道。
他做食铺掌柜久了，聪明劲不是一般人能比的。
在这十里八乡中，有能耐走出来的人不多。
凭借白贵的打扮，他立刻想到了几年前给他送货的贵娃子，这一看，模样依稀有些像，心里立刻就有了数，有了判断。
“白相公想吃什么，尽管点，我给白相公免单……”
“白相公好不容易来店里一次。”
王掌柜连忙说道。
他怕啊。
自从四年前知道白贵中了三元秀才之后，他就担心白贵上门报仇，毕竟以前白贵前来送货，他暗自压价，至少从中贪墨赚了二十多两银子。
若是普通人，这压价是再正常不过的行径。
但谁曾想，白贵鲤鱼化龙，登了龙门，成为了三元秀才，又出国留洋……
地位一变，以前堪称“正常”的作为，现在来说就是折辱！
“以前是想来，但都进不来……”
白贵闻言，挑了挑眉，戏谑道。
他没把王记食铺放在心底，不然四年前以他三元秀才的身份，到王记食铺前来报仇绰绰有余，不至于等到今日。
但今天恰好走到了王记食铺。
有了兴致，进来坐坐，揶揄几句，还是行的。
“白相公说什么话，还能有人拦你不成。”
王掌柜暗自叫苦。
几年前的事了，按理来说他早就忘了一干二净。但他生怕白贵寻仇，所以记忆深刻。当初他看白贵穿的破落，担心影响了食铺的生意，就将其挡在了门外。
不过这话，他可不敢往外说。
白贵淡淡一笑，不置可否。
入座。
须臾，王掌柜亲自端上酒菜，上等的好酒好菜。
“这是赔罪宴，还请白相公勿怪。”
“昔日的事情，是我这个做叔伯的不对，待会还会有程仪奉上……”
他不断作揖，讪笑道。
程仪，原意是路费，是古人远行的时候，亲友或者下级送的一笔花销银。不过后来有人巧立名目，借程仪之名，行贿赂之实。
直接谈钱，未免太粗俗，而程仪，听起来就舒服不少，文雅一些。
“程仪就不用了，我过来就是单纯吃个饭。”
“以前又没什么大恩怨……”
白贵夹了几筷子饭菜，说道。
四年前，他“狩猎”来的白雉和野兔，王掌柜压价了不少，但说实话，这恩怨还没那么大，不至于上升到打打杀杀的地步。
不过当时确实心里有股要将王掌柜挫骨扬灰的打算！
他又不是什么活佛，大善人。
然而……如今心境转变，时间冲淡了一切，戾气没那么重了。
走到王记食铺后，见到王掌柜吃瘪，和这一顿赔礼道歉，心中的不满就消散了许多。
总不能真去打压王掌柜，到了他这个地位，这就有些跌份了。
和六尺巷典故差不多，在乡里，尽量不要用外边的大规矩。知道世事的人和懂礼数的人，自会敬奉你，让出院墙三尺……
而要是不懂世故的人，一些人是会教他做事的。
非不争，而是没必要。
“要的，要的，白相公回乡，我这个做长辈……，不不不，我这个同乡，怎么能不备下程仪。”
王掌柜继续说道。
他不知道白贵是真情还是假意。
吃完饭。
王掌柜拿出了两根小黄鱼，作为程仪。
标准的一枚小黄鱼，一两一根。大概可以换四十多枚银元。
“不必了，我不缺这点钱。”
白贵推辞了。
他从袖中掏出三枚单角银毫，算是饭钱，放在桌上。
这一顿饭，大概饭钱就在三角左右，差的话不会差太多，多的话也不会多太多。
“贤侄，你收下吧，你不收……我这心底难安啊！”
王掌柜苦笑一声，坦白道。
他算是看明白了，打马虎眼他还真的没这群读书人厉害，与其虚与委蛇，还不如坦白相告。
“既然王叔执意如此，那也好办。”
“我看这镇上到了冬日，缺衣少食的人不少。”
“你要是真打算给我赔罪，就施粥吧，至于时间，你自己决定……”
白贵顿了顿步，说道。
每年冬日，饿死的乞丐绝对不少！
他这一路走来，也见到了沿途的一些乞丐，身上的一些散碎铜钱几近施舍一空。
他不算什么悲天悯人的好人，但如果能帮上一些忙，就帮上一些。
恰好，王掌柜要赔礼道歉。
与其如此，还不如让王掌柜施粥救济这些灾民。
前些日子，他兑换了“福缘深厚”这个修道的道功天赋，但一直都没感觉有什么异象发生。稍一思索，就知道这福缘深厚天赋改变的是他的命，只是给他了一个起步基础，后续还需他自己增砖添瓦。
而这个增砖添瓦，他想了想，或许从善事入手容易一些。
“施粥？”
王掌柜愣了一下，点头道：“既然是贤侄吩咐的事情，那我就施粥一月。”
“打上贤侄的名头。”
他又不是什么单纯的坏人，施粥，这等好事他自是不肯做的，他赚钱也不容易。但将这失去的钱用来施粥，他绝对千肯万肯。
施粥，亦能有个好名声。
何乐而不为！
……
王掌柜的事情只是一个小插曲。
白贵从白鹿镇出来后，马不停蹄，在日落前赶到了滋水县城。
滋水县城是一个小盆地，四面环山。
所以从白鹿原下坡到滋水县城，需要注意路况，防止滑倒摔伤，所以速度不可避免的就慢了下来。
白鹿书院。
敲门。
“美和，你怎么大晚上的跑来了？”
“也不小心一点。”
朱白氏打开书院侧门，将白贵迎了进来，半是埋怨道。
“听说先生回来了。”
“我这个做学生的，怎么能无动于衷，数年没见恩师，心中实在想念。”
白贵笑了笑，将礼品提到了客厅。
沿途，他也注意观测了一眼白鹿书院，果然，如徐秀才所讲一样，萧条了不少，前院的不少窗门都落了一层薄薄的灰尘。
枯黄的落叶，和前些天的余雪夹杂在一起，落在台阶上。
要知道，以往这个时候，哪怕临近年关，仍有不少生员和学生在此苦读，一些讲堂的灯火是亮的，而非今日这般无光。
没了功名利禄，没有几个人能坚持下来继续苦读。
人，走散了，在所难免。
“你等一下，你先生一会回来，他估计是去文庙哪里去了。”
“我给你做饭，今天多炒几个菜。”
“我记得你最喜欢吃我做的菘菜肉馅包子。”
朱白氏笑道。
白贵是她的同族，在族里名声好，又是她夫君的得意门生，兼在后宅寄宿的时间不短，她早就对白贵视若己出了。
“师娘，记着包子馅里多放几滴香油……”
“那样吃起来香。”
白贵见朱白氏已经从客厅走到抄手游廊。
连忙起身喊道。
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