朝阳门外有南水关、北水关，向北分布着若干大型粮仓，是供养北平军民的重地，这些地段人很多，也很喧嚣。
顾正臣原本饶有兴趣地想要游览了一番，却被严桑桑拉着去了早已准备好的宅院。
宅院位于中城，四进院。
租下这院子的人是段施敏，留在这院子里的二十人，包括司马任、彭庆、林端正等，也是在义庄见过顾正臣的人。
段施敏、司马任等人见顾正臣气色好了许多，激动之余，也红了眼眶。
顾正臣坐了下来，卸下伪装，看着段施敏等人，笑道：“不用担心，伤基本痊愈。我还能带着你们征战几年，再带出几个侯爵、伯爵出来。”
段施敏胡须抖动：“我要跟着镇国公，杀出个侯爵出来！”
司马任、林端正等人一扫伤感担忧。
寒暄几句后，顾正臣询问道：“北平这里有什么消息”
段施敏让人将文书取来，回道：“北平城内军民安稳，并没什么大事。格物学院的人在七日之前到了，以元国子监旧址为准，正在准备改进、扩建事宜，一些物资还在码头，尚未运过去……”
顾正臣听着段施敏等人的汇报，翻看着整理好的消息文书，对韩庭瑞道：“麻烦锦衣卫的人手调阅下都司军报，最好是探查下辽东都司最近的情况，还有元廷动静，可以去找梅鸿帮忙。”
韩庭瑞拱手：“没问题。”
段施敏等人是水师的人，不方便去北平都司。
但梅鸿不一样，他现在是北平都指挥同知，有权调阅机密军情。
顾正臣将文书放下，言道：“民生状况如何”
段施敏回道：“酒涨价了。”
顾正臣黑脸：“民生，谁家百姓天天喝酒！”
段施敏赶忙低头，司马任上前道：“镇国公，民生尚好，不见喊冤之声，府衙、县衙并无大的冤狱。米、麦价格与去年比相当，就是盐价走高了一些，但也只是增加了四五文。”
顾正臣皱了下眉头：“一斤盐增加四五文可不算少了，我记下了。既然北平无大事，那就安心等待吧，都下去吧，留守几个人在府中，其他人多走走看看，莫要惹事便是。”
司马任、林端正等人领命离开。
顾正臣看着憨笑的段施敏，问道：“还有事”
段施敏摇头：“我没事，只不过晋王与燕王打了三架了，若是镇国公再不出面，估计还会有第四架……”
“为何”
顾正臣错愕。
平日里朱棡与朱棣的兄弟关系很是融洽。
段施敏低声道：“好像晋王、燕王都认为，对方知道镇国公在哪里，却偏偏不告诉彼此……”
顾正臣哈哈笑了：“那就让他们继续打吧。”
都是年轻小伙子，挨几顿揍皮实点也好。
翌日一早，顾正臣带着严桑桑游走在北平城中。
此时的北平城与元大都不同，最主要的改变是废弃了北面一部城墙，向南收缩了数里，元大都最北面的健德门、安贞门等全拆了，在其南部修了城墙，有了德胜门、安定门等。
同时，北平城原本的南城墙，向南推了二里，并在南城墙一段修了崇文门、正阳门、宣武门，原本元大都的顺承门、丽正门、文明门自然也随着城墙毁去。
洪武时期至嘉靖初期，整个北平城都是不存在城南外城的，那段外城是嘉靖时期修起来的。可笑的是，后世一些人拿着嘉靖后的北京图纸，去分析靖难时的北平攻防战，夸李景隆能干，都打穿了外城……
城南是一片民居之地，许多巷道并不齐整，歪歪斜斜通往人家的地方不在少数。
走至巷道尽头，一条小河沿街通南北。
不过街并不算长，没走出百步便不见了，只见一片茵茵草地之上有数十树木，林中女子莺莺燕燕，提着木盒在嬉笑着什么，还有一些小厮在打河水。
“少见。”
顾正臣看了看，轻声道。
严桑桑莞尔：“夫君怕是忘了，今日可就是乞巧节了，女子自然要来这河边准备准备。”
顾正臣恍然：“倒是忘了这个日子。”
这就能解释为何女子扎堆了，乞巧节嘛，穿针乞巧、喜蛛应巧在民间最是盛行。
穿针乞巧，就是望月穿针，看看谁的目力、女红好，甚至还有七孔针，谁穿针最多最快，那便是巧多。
喜蛛应巧，是先捉蜘蛛在小盒中，等到第二天打开看，以蜘蛛网疏密判定巧多巧少。
顾正臣看过去，见一位女子与婢女站在河边，手中并不见小盒，问道：“这该不会是想打些河水，准备丢巧针吧”
严桑桑点头：“兴许是吧。”
河水与井水混合之后暴晒至下午，水上面就有一层极轻的水膜，女子可以将针轻放在上面，看水底的针影。
张希婉便精通此道，她甚至可以丢不少针而不沉，弄出来鸟兽的影子。
顾正臣站在河边斜看去，抓着胡须：“可她没水桶，哦，跳下去了，桑桑，这是乞巧节的活动吗”
严桑桑瞪了一眼顾正臣：“这是跳河了！”
“有人落水了。”
“快救人啊。”
惊呼声传出。
一个婢女跳到了水中，高声喊着：“小姐，小姐。”
河水之中，冒出了大量的血，岸边其他女子被吓得不知所措，一个个畏怕不已，几个小厮也没人敢下水，惶恐地看着。
婢女有些水性，抓住落水女子就往岸边游，只是有些吃力。
一个水桶落到婢女身前，婢女抓住，水桶拉动，两人很快便到了岸边，顾正臣将绳子放下，与严桑桑一起将落水之人救上岸。
婢女在一旁哭。
而落水的小姐，此时胸口正插着一把剪刀，血汩汩地向外流淌，如何都止不住，再探气息，已是全无。
严桑桑对顾正臣摇了摇头。
顾正臣坐在地上，看着女子胸口上的剪刀，目光微冷。
婢女哭得很是伤心，嘴里还说着：“小姐，你怎么就这么想不开，还有一个月可便是你与金公子的婚期。”
顾正臣看了一眼婢女，又看了看其他人，站起身走向河边看了看。
河水因为血的缘故，红了一片。
岸上，不见血色。
很快，宛平县的县丞陆斌便带着衙役赶到，盘问婢女情况。
婢女泪眼涟涟回道：“小姐原与金公子定下婚约，婚期便在八月。只因最近有流言中伤，说小姐不自洁，与周秀才有染。金家几次登门盘问，小姐发誓自证清白，这事已经过去了，不知今日为何，竟想不开——自杀了。”
陆斌又检查了一番死者伤势，问了问旁人，最终看向婢女，喊道：“来人，将这凶手给我抓起来！”
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