金国大安三年，大宋嘉定四年，夏五月。金国恒州（今内蒙古正蓝旗东）、昌州（今内蒙古太仆寺旗九连城）、抚州（今河北张北）北的一带，无数的格儿（注2）如同朵朵白云，旌旗几乎要遮住蓝天，而各式各样的武器甲胄上闪烁着的寒光，更比阳光还要刺眼。
在这漫无边际的大军之中，一个大汉最为尊贵，凡他所到之处，无论是多强壮的勇士，都如同绵羊般温顺，他目光触及的地方，仿佛随时会燃烧起火焰。
他便是一代天骄，铁木真。
时年四十九岁（实岁而非虚岁）的铁木真，正进入他一生中最为光辉的时期。这个时候的他，仿佛就是一头雄狮，有着用不完的精力，如果不是将之发泄在那些抢掠来的女子身上，那么就是将之发泄在他的仇敌身上。
他的身材即使在蒙古人当中也算是高大的，额头宽阔而富有光泽，不象是年近半百的老人。他的面庞丰满，充足的肉类与奶类食物，使得他面色红润，一双类似于猫的眼睛闪闪发光，敏锐、智慧并且野心勃勃。他的胡须不是很浓密，但长度超过了脖子，几乎垂到了胸前，颜色随着时间的流逝，从乌黑变成了花白。（注3）
他满意地看着各帐勇士，而勇士也以欢呼回应他的目光。
这次南征，他准备已久，召集的勇士足有十五万之多，加上辅兵，数目超过了三十万，以至于留守大营的兵力只有区区二千。老于用兵如铁木真者，自然明白这虽是征金的第一战，却也是决定国运的一战。
首战便是决战，铁木真心中却感不到紧张——原因无它，对于冒似庞然大物的大金国，他已经深知虚实。
当如今的大金天子还只是卫王的时候，曾经作为大金国的特使去过净州（应是今内蒙古自治区四子王旗），接受蒙古诸部的进贡。这位卫王永济虽然身材高大相貌堂堂，却懦弱无能，铁木真略一试探便知道了他的底细，心中老大地瞧不起，便“见永济不为礼”，即不肯以属国臣下的身份对卫王永济行大礼。到了三年之前，永济成为新的大金天子，命使者到蒙古下诏书，铁木真问新君是谁，在得知登上大金天子宝座的竟然就是被他所瞧不起的卫王永济之后，他当着使者的面向南方吐口水，并出言不逊地挑衅道：“我谓中原皇帝是天上人做，此等庸懦亦为之耶，何以拜为！”说完之后，他便乘马扬长而去。
回忆起这段往事，铁木真两边嘴角微微下弯，形成一道弧。
“成吉思汗，儿郎们士气正旺，迫不及待要与金人决战了！”
陪同在他身边的是耶律阿海，这是个契丹人，原本出仕于大金，曾被大金委派作为特使出使蒙古克烈部的大汗王罕，也就是铁木真的义父，并在那时结识了铁木真。因为钦佩铁木真的才志，他与弟弟耶律秃花便背金投蒙，为铁木真效力，并多次向铁木真建言南侵。因为他熟悉大金虚实，精通多种语言，又擅长交涉，故此铁木真这次南征时委任他为先锋。
“阿海，你与田镇海多次劝我伐金，今日必叫你遂意。”铁木真哈哈大笑着说道。
“不是叫我遂意，而是叫大汗遂意，真正拥有四海。”耶律阿海也笑道，心中却颇有些不以为然。
那个田镇海虽然用的是个汉名，实际上却是个唯利是图的畏兀尔商人，就象所有投靠铁木真的畏兀尔商人一样，贪婪、凶残还有目光短浅。耶律阿海自诩为国士，对于田镇海其实是瞧不太起的。但是铁木真所统一的蒙古诸部大都是些粗豪的牧民，要挑选力敌百人的勇士轻而易举，要挑出两个能算数懂民务的文官却难上加难，不得已之下，这些粗鄙而卑贱的商人也得到了重要，成为铁木真的左膀右臂。
他们最擅长的并非生意买卖，而是抢掠打劫。
“大汗，金国人驱使七十五万人，在边境上筑起长城，这些胆怯的懦夫，象个乌龟一样缩在长城的后面。”哲别说道：“我们虽然有汪古部的引导，绕过了长城，但金国人毕竟众多，就是站在那里给我们砍，要砍光他们的头颅，也会累垮我们的勇士，我们不能大意，让到手的兔子又钻回洞里。”
哲别之勇猛，在铁木真的大帐下是出了名的，他说出这番话来，没有人会以为他是胆怯。铁木真也赞许地点了点头：“苍鹰因为大意而被羊羔逃脱，小心谨慎一万次也不打紧，粗心大意一次就过多。”
他看了看身边，一个紧抿着唇的首领吸引了他的注意，他扬了扬鞭问道：“安答忽答，你熟悉金国虚实，告诉我应该怎么去做？”
被他称为“安答忽答”的人是汪古部主阿刺兀思，他原本替金国镇守长城一线抵御北方的部族，但早在几年前便暗中投靠了铁木真，为了笼络他，铁木真将自己第三个女儿阿刺合别姬嫁给了他的儿子为妻。故此，在铁木真大军抵达时，他不但将自己的防地拱手相让，使得大金失去了长城天险，而且还竭尽全力为蒙古大军筹措物资，掠夺金国边境的牛羊供给铁木真。
“成吉思汗，金国人懦弱无能，他们只知道修筑堡垒壕堑，虽然大汗拒绝了他们的求和，他们仍然不思攻击。金主派来的独吉千家奴、完颜承裕都是无能之辈，只要我们的大军一至，他们必然土崩瓦解。”阿刺兀思说道：“我们最大的敌人不是金国人，而是这炎热的天气，大军从漠北赶来，那里即使是夏天也要穿着毛皮，可到了这里，连牛羊都热得不愿吃草。伟大的成吉思汗，请将大军停留在我的牧场之上，等到凉爽的秋天来临，再去攻打金国也不迟。”
阿刺兀思的话语很诚肯，他说话的声音不大，但铁木真却听清了每一个字。他环视身边的将领，虽然还有人意欲说话求战，却都被他的目光所阻止。
他的目光很明确地表示，阿刺兀思的建议便是他的决定，他已经下了决心，任何人的反对都只会引起他的不快。
在先后杀死自己的义父王罕和义兄札木合之后，铁木真已经日渐多疑，他的权势一天天增大，他的疑心也一天天增多，以前敢于同他争执的部下将领，现在都学会了闭紧自己的嘴巴。
“既然大家都同意，那么我们就在安答忽答的牧场上避暑。”铁木真很满意部下将领的肃静，他摇晃着马鞭：“中原有的是子女金帛，等到秋天收获之后，我们能够得到更多！”
他纵目南望，那里在他的视线之外，是广阔而富饶的中原大地。
注1：金人此时已以中原正统自居，故称蒙古人为胡人，金人史肃在《哀王旦》诗中说：八月风高胡马壮，胡儿弯弓向南望。
注2：即蒙古包的蒙语。
注3：对铁木真相貌的描写参照了故宫馆藏的《元帝象册》、南宋使臣赵珙和伊斯兰史家留下的记录。
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