十月初二，霍宝、马寨主、水进就带了六千人马，过江往陵水去吊祭。
童兵上下，霍宝只带了亲兵营营长朱刚一个，剩下都留在金陵上课。
文化课、武艺课、兵法课，课程排的满满的，是霍宝与侯晓明、霍豹、仇威三人商量后制定的。
当时侯晓明、仇威等人还不知他们也是“学生”，课程表安排的密密麻麻，规矩也订的死死的。
等到班级筹备的差不多了，霍宝通知三人也在名单之上，他们三个都傻眼了。
只有霍宝偷笑，这就是给几个少年上了一课。
脚上的泡，都是自己走的，凡事要想的周全，要留有余地。
这次霍宝出门，侯晓明得了消息，过来三趟，想要护卫霍宝出门，都被霍宝毫不犹豫的拒绝。
就是霍豹那边，也差不多哭求了，也被霍宝留住。
倒是仇威，知晓自己不足之处，安心上课。
童兵兵卒也开始轮训，霍宝出行就带了一千亲兵。
剩下五千人，马寨主带了两千，水进三千。
金陵官渡，早有两座楼船待命。
安勇迎上来，这次是他带人送众人过江。
于都统回巢湖去了，巢湖水师搬迁，也是大事，需要料理的事情不少。
金陵江面防御，为了防备扬州，留了善水战的安勇留守。
与霍宝等人打了招呼，安勇就往霍宝身后望去。
霍宝道：“长生不在，留在金陵，跟豹子他们上课去了！”
安勇不赞成道：“他是小宝爷伴当，正该这个时候随侍在小宝爷身边！”
霍宝笑道：“安指挥多虑了，咱们是去陵水，又不是龙潭虎穴！长生年岁小，正是该读书的时候，我如今也随着林先生读书呢！”
安勇这才不说了。
儿子是他的儿子不假，可到了霍宝麾下，分了主从，自然要听霍宝安排。
从金陵到陵水县一百二十里，可中间三十里的山路，两日到达的就辛苦些，路上就按照三日路程规划。
柳元帅九月三十病逝，今日“接三”小殓，大家肯定是赶不上，十月初六”头七”，时间倒是富裕。
不过斥候已经派出几路。
下午到了曲阳县，霍宝等人就在曲阳打站。
曲阳知县、县尉，先一步得了消息，带人将霍宝一行迎进城。
……
金陵，东门大街，霍宅。
后院，晚桂树下，霍椿带了侄女拉着帐子接着，婆子拿了竹竿打桂花。
金色桂花飘飘洒洒落在帐子上，院子里满是香甜。
霍珍抿着嘴，冲着姑姑笑。
霍椿瞥了她一眼，道：“有甚么好笑的？”
霍珍却是笑容凝住，撅了嘴巴，不高兴了。
霍椿很是无奈：“怎么又恼了？”
霍珍轻哼道：“我舍不得姑姑……姑姑作甚不招赘，就不用离开咱家了！”
霍椿红着脸嗔道：“浑说什么？”
婆子打着桂花，将姑侄俩的对话听个全，笑道：“姐儿不用舍不得，姑娘才说亲，出门子还得两年呢……”
霍珍皱眉道：“可不是说那个水将军不小了？要是他着急迎娶怎么办？”
“快闭了嘴吧！”
霍椿哪里还听得下去，满脸通红，是真要恼了。
霍珍做个鬼脸，这才住了声。
那婆子见姑娘臊了，也不敢逗趣，只道：“这桂花真好，又甜又香，能做几罐子好蜜……”
主仆几人，没有看到不远处霍洪来了又走。
霍洪心中很是烦躁。
水进那小子好色轻薄……不算好的……
可儿孙看好水进，闺女那边……也是……
他倒是有些后悔，昨日态度不好。
瞧着霍宝模样，已经心存不满。
要是回去与霍五说了，这门亲事如何还真不好说。
他叹了一口气。
“咚咚咚”前院传来敲门声。
霍洪心下一动，过去开门。
霍柏不在，在茶楼与同窗研究滁州军试卷。
霍瑞也不在，开始跟着霍虎、霍豹上课。
霍洪家只有三个仆人，两个婆子负责灶上与浆洗打扫，还有个童儿在前院侍候茶水，这几日病了，怕传染给主人，在耳房里猫着不出来。
大门一开，就见门外站着十来人，前头的赫然是霍五、牛清，后头跟着十来个亲兵。
霍洪连忙开门让人进来。
霍五笑道：“今日侄儿做了不速之客！”
霍洪不赞同道：“怎么就带这几个人出来？千金之子，坐不垂堂！这也太冒失！”
霍五无奈道：“来走亲戚都不能自在了！”
霍洪望向牛清：“以后你五叔再任性，你就拦着些！”
牛清老实应道：“嗯，听太爷的！”
霍洪：……
一时半会儿，还是不太习惯这辈分。
霍五已经进了院子，目光在院子里一扫，落在那丛翠竹上，道：“叔父这院子确实雅，怪不得水进那小子回去好一顿夸！”
霍洪咳了两声，带了几分矜持道：“不算什么，不过闲时喜欢侍弄花草罢了……”说到这里，顿了顿，道：“水将军……昨日回去说什么？”
“能说什么？一顿狠夸呗！叔父这样的门第家风，椿妹子的人品相貌，只有挑那小子的，还轮得着那小子挑剔？”霍五爽朗道。
霍洪心中更是纠结，不知是该松口气，还是更加郁闷。
霍五道：“我打发他公干去了，他就央了我过来问问，叔父相中了他没有……这臭小子，耍心眼呢，这是生怕叔父这里有不乐意的地方！咱们不惯他这脾气，相中就是相中，没相中就没相中……论起相处长短来，我与他时日长些，可椿妹子也是的我嫡亲族妹……咱们霍家五服之内就这几个人，个顶个的金贵着……”说到最后，带了唏嘘。
想想确实如此。
南山村五房加起来，剩下霍大伯一家三口、霍六婶、妞妞、虎豹兄弟，霍五父子，总共九人。
滨江县这边的族亲，五服内只有霍二太爷一家三口，霍洪一家四口。
五代人，总共就十六人。
可谓是血脉凋零。
其中，女孩更少，霍椿、霍珍、妞妞，一辈儿只有一个。
霍洪听了，想起前几年没了的妻子，还有去年死于时疫的长子、长媳，亦是心酸。
两进小院，前院动静，自然瞒不住后院。
霍椿带了侄女过来，给霍五见礼奉茶。
童儿卧床，总不能让老父亲自动手。
霍五看着霍椿道：“椿妹子手艺好，昨日小宝可是没少夸，说桂花糕绵软，桂花年糕也好吃，哈哈，量也足，这真是自家人，晓得心疼他，他在旁人家可吃不饱……”
霍椿含笑道：“能吃是福，宝侄儿长身体的年岁，还有祖宗传下的力气，可经不得饿！”
霍五点头道：“就是如此，我可不放心他在外头吃饭，就怕他吃不饱！”
霍洪闻言，嘴角抽了抽，想起霍宝的饭量。
幸好闺女心细，吩咐厨房多预备了许多，要不然昨日就失礼了。
霍五又望向霍珍道：“侄女平素里在家做什么？秀秀丫头前日到了，与侄女倒是差不多年岁，回头多去太尉府那边，也算多个小伙伴儿！”
霍珍带了好奇道：“五伯说的，是与宝哥定亲的那位邓表姐吗？”
“是，论起来邓家祖上与咱们霍家有亲，就是隔的远了。”
霍五道。
霍珍点头道：“那侄女见了是叫表姐，还是叫嫂子呀？”
“先叫表姐，过几年再叫嫂子！”
霍五大笑道。
霍珍笑嘻嘻道：“那真好，侄女有了侄女、妹妹，如今还有了姐姐了！”
霍椿寻了借口，拉着侄女下去，点了点她脑门轻声道：“叽里呱啦，粘牙不粘牙？也不怕吵到人！”
霍珍不满道：“是亲族伯，又不是旁人……祖父真是的，恭恭敬敬的，如对尊上，半点不热络，不是亲戚吗？亲戚就当亲戚相处，咱家又不图五伯什么，作甚就亲近不得？”
霍椿缄默。
侄女年少无知，倒是真的无欲则刚。
可自家真的什么也不图么？
这个世道，求个庇护，也是企图。
……
前院客厅，被小姑娘一闹腾，气氛自在了许多。
霍五望向霍洪，自己这族叔性子略刻板些，却是会教导孩子。
儿女不错，孙辈也都入得眼，倒是比霍二太爷那一支强许多。
他受了水进请托，过来“问话”，却也早跟儿子打听了，知晓这边也差不多才过来，否则到好像是以势压人，就没意思了。
霍洪倒是没有拿捏什么，只道：“小二觉得水将军不错……椿丫头，也没有说什么……只是椿丫头才十三，总要及笄后再订婚期……”
霍五点头：“那是自然，咱们家闺女金贵，要不是水进那小子确实不小了，怎么也要留椿妹子到十八……”
霍洪摇头：“那到不用，正常年岁出阁就好，省的被人说嘴！”
他心中晓得，自己得了这一门亲事，又不一样。
如今外头还不知自家与太尉府的关系，可随着两家走动，外头晓得的日子也不远。
鸡犬升天也好，沾光借光也好，自家都要被人高看了。
霍洪倒是认命了，道：“如今椿儿亲事定了，她哥哥那边还没信儿，长幼有序，总要先娶了儿媳妇进门……若有合适人选，老五也帮你兄弟选一门亲事吧……”
霍五很是意外，却没有拒绝，痛快道：“柏兄弟那般人品，是得寻一门合适亲事，才不枉他为了一双侄儿侄女耽搁一场……”
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