苦口婆心地劝说亲友退出战斗，却遭受态度坚决的拒绝……这并非个例，而是广泛地发生在城中各处！
……
“母亲，你不要再说了！这场战斗涉关秦津的存亡，我怎可袖手旁观？”
……
“没有仁王大人，就没有如今的大津！没有如今的大津，咱家那饭店早就因生意冷清而收档了！哪怕只是为了向仁王大人报恩，我也不能退缩！”
……
“有这么多强人上阵，也不缺你一个啊！”
“没错，是不缺我一个！但大家都奋勇当先，我却畏缩怯战的话，那我将来一定会后悔！”
……
苦心相劝的人，其身份大多为母亲、妻子。
此乃人之常情，毕竟“母亲”和“妻子”是“冒险”的反义词。
她们自然不愿与重要的儿子分别，不愿瞧见亲爱的丈夫奔赴险恶的战场。
但是，任凭她们说得唇焦舌干，她们的儿子、丈夫也不为所动，斩钉截铁地予以驳斥——几乎没有例外！
虽为百姓，但他们的战斗意志之高昂，足可令平日里炫耀勇武的武士们倍感汗颜！
由此可见，他们并非一时脑热而选择拿起武器，而是真真正正地被青登的话语所打动，自发地投身战场！
他们的慷慨陈词，令得劝说他们放下武器的人哑口无言，或是面红耳赤，或是黯然神伤。
当然，青登并不认为这样就万事大吉了。
靠着一番打动人心的优秀演说，确实能把百姓们都动员起来。
但要长时间地维系士气、斗志，丰富的物质奖励是必不可少的。
于是乎，青登把岩崎弥太郎召来，下达了简单直白的命令：把国库内的钱财都拿出来！
每一个自愿上阵的士民，都能领取一笔不菲的报酬。
假使不幸阵亡了，将能一口气拿到优厚的抚恤——这笔抚恤金足够让一个七口之家幸福生活三十年，委实当得起“优厚”这一形容！
新选组、传习队与会津军的将兵们，也都获得了高额的奖金，以作安家费。
不仅如此，青登还许下郑重的承诺：战端开启后，凡立下战功者，均会受赏，绝不亏待任何一位功臣。
毫无疑问，这是一笔天文数字般的巨大支出。
听完青登的命令，岩崎弥太郎当即露出苦笑，说：
“主公，这般一来，我们的国库怕是要彻底空虚了。”
青登豪迈地摆了摆手，不假思索地正色道：
“怕什么，空了就空了！”
“假使此役输了，大津城中的所有库藏都会变为敌人的战利品。”
“与其便宜敌人，不如先花个干净！”
岩崎弥太郎自然晓得其中的利害关系，他方才的说辞，只不过是说笑罢了。
自执掌秦津财政以来，岩崎弥太郎素来是以“敢于花钱”的果决形象示人。
他曾说过这样一句话：“钱”这种东西，只有在花出去时才会变为‘钱’。否则，就只是一堆纸片、金属。
因此，他欣然领命，立即下去执行。
就这样，在青登的物质激励下，全城将士的斗志更上一层楼。
连那些本已打退堂鼓的人，也被这笔巨款所吸引，几经思量后，又重回战斗序列。
在彻底清空大津城中的一座座仓库后，青登特地要求岩崎弥太郎把这些空仓的大门都打开，好让每一个经过的人都可清楚瞧见里头空空如也的场景。
如此，便是是于无形之中告知众人：“仁王大人没有任何保留！确实是掏净家底了！”，继而进一步地激励士气，提振凝聚力。
一朝间增兵二万有余……要在一、二日的时间内，在这支新军中搭建起最基本的指挥架子……光是想想，就令人头皮发麻。
为此，青登还有山南敬助、岩崎弥太郎、艾洛蒂、藤堂平助等擅长管理工作的人，无不是拼尽全力！
“争分夺秒”、“忙得脚不沾地”……这些词语都不足以形容他们的工作强度。
岩崎弥太郎负责调配仓储。
艾洛蒂负责整合资金。
藤堂平助负责派发装备。
山南敬助负责将新军划分成一个个小组，再从各部队中遴选出作战经验丰富的兵士以担任各组的组长。
敌军不日就要杀到，根本没有时间展开训练。
要让新军在短时间内掌握一定的战斗力，就只能采取传统的“老带新”的方式。
从各部队中选拔出来的小组长们，相当于珍贵的基层士官。
由他们来统领各小组来进行作战，至少能让组员们懂得什么时候应该躲避，什么时候应该进攻。
值得一提的是，紫阳自告奋勇，找上了青登，朗声说：
“橘先生，请让我帮忙！凡是幕后的工作，我都能胜任！”
她乃大盐党的情报头子，肯定精通管理手段——考虑到这一点，青登欣然接受她的毛遂自荐，让她去协助山南敬助。
果不其然，她确实很擅长跟管理相关的事务。
有了她的倾力协助，山南敬助的压力大减。
山南敬助、紫阳等人，也远远比不上青登。
若无军队应有的秩序、组织架构，好不容易动员起来的士民们就只是一群乱哄哄的、只懂得横冲直撞的斗羊。
让斗羊上阵，可没法击败敌军。
每思及此，山南敬助、紫阳等人便不敢懈怠，全然忘却饥渴、劳累。
然而，即使是拼命到这种地步，也还是无力应付这压倒性的工作量……幸而有青登在。
青登的“神脑 11”、“元阳 20”等天赋全开！几无歇息地连轴转，大脑运转得发烫，一人兼管十数项工作。
人们口中常说的“一日万机”，乃夸张的说法——但用在当前的青登身上，却是一项写实描写！
不夸张的说，没有青登的居中坐镇，山南敬助等人绝对没法应付这恐怖的工作量。
尽管过程十分艰难，但总算是有条不紊地完成新军的武装、调度！
此时此刻，大津城内充满如火如荼的盛景。
从主堡到城墙，从城中到城外，处处可见忙于备战的身影。
全城上下同欲，万众一心。
只等敌军抵达，决死一战！
……
……
大坂，葫芦屋本部，某房间——
绪方夫妻、木下琳与桐生老板围坐成一个三角形，轮流传阅着一封书信。
最后一个看完的桐生老板，一边折好手中的书信，一边长出一口气，露出似笑非笑的古怪表情。
“全城士民尽披甲……橘君他总能干出这种惊世骇俗的事情呢……”
说罢，他的面部神情发生微妙的变化——颊间浮现出若隐若现的自豪之色。
近日来，随着战场局势的骤变，原本处于安全后方的大津变为战场前线，绪方等人便时刻关注着大津方面的动向。
因此，大坂这边很快就收到了“青登发起总动员，号召全城士民拿起武器”的相关消息。
桐生老板话音刚落，木下琳便轻声补充道：
“普天之下，也就只有橘君能办到这样的事情了。”
她并非吹捧，而是发出由衷的感慨。
换作是德川家茂与和宫，都不可能复刻此等壮举。
他俩固然有着尊贵的地位，但不论是征夷大将军还是天皇，对大津的士民们而言，都太过遥远了。
分不清将军与天皇的区别，甚至以为天皇就是将军的人，更是比比皆是。
也就只有在大津享有崇高威望的青登，能够创下此等伟绩！
忽然，阿町插话进来：
“话虽如此，还是不能掉以轻心啊。”
她边说边轻蹙柳眉：
“动员平民上阵，虽弥补了兵力上的空缺，但百姓们的战力终究是有限的。能否守住大津，犹未可知啊……”
木下琳和桐生老板没有回应。
不过，光看他们那沉重的表情，便知他们非常认同阿町的这番评语。
桐生老板稍作思忖后，转过脑袋，义正言辞地对木下琳说：
“主公，是时候了，我们派人支援大津吧！”
木下琳听罢，作沉吟状。
为了防范神出鬼没的法诛党，也为了保护青登托付给葫芦屋的家小，木下琳保留了其麾下的私兵们，充作以备不时之需的预备队。
葫芦屋与秦津藩是盟友，青登乃桐生老板的徒弟、木下琳的孙女婿……眼下青登有难，于公于私，葫芦屋方面都不可作壁上观！
在这一方面，桐生老板与木下琳的决心是一致的。
因此，木下琳并未思索太久，就点了点头：
“好吧……”
这时，从刚才起就一直闭口不言的绪方，倏地出声打断道：
“慢着慢着。”
他这突如其来的发言，使得在场人士齐齐转头看他。
迎着他们的注视，绪方缓缓道：
“琳小姐，你麾下的私兵虽然都是以一当十的虎狼之士，但总数不过百余人。这么点兵力，投入进偌大的战场，实乃杯水车薪啊。”
桐生老板正色道：
“即使是杯水车薪，也只能这么干了！”
绪方耸了耸肩，无奈一笑：
“九郎，稍微冷静一下吧。要想支援橘君，我们大可采用别的方式。”
绪方说着从桐生老板手中抽回那封书信，再度阅读信上所写的“青登动员全城士民”的具体细节。
“橘君的这番举止，倒是提醒了我——我们可以帮橘君拉来援军。”
此言一出，木下琳、桐生老板和阿町都愣住了。
阿町下意识地问道：
“援军？哪儿来的援军？当前还有能援助橘君的军队吗？”
“当然有，而且这援军的规模还不小。”
说罢，绪方抓起腿边的佩刀，迅速起身。
“时间紧迫，我们快动身吧。”
桐生老板闻言，又是一愣：
“动身？绪方君，你这是要去哪儿？”
“当然是去能帮橘君拉来援军的地方。”
木下琳后知后觉地想起什么，半打趣地说道：
“绪方君，我若没记错的话，你似乎亲口说过‘我已是退隐之身，不想再干涉天下事’。”
绪方摊开双手，摆出“君子坦荡荡”的姿态：
“我确实是退隐了，也确实亲口说过‘不再干涉天下事’——但是，人总有因心血来潮而食言的时候。而我，经常心血来潮。”
他顿了一顿，随即面挂笑意地做出补充：
“橘君在动员大津士民时所说的那些话，让我颇有触动。”
“我当了一辈子的浪人，毕生所愿仅仅只是保护好身边人。”
“对于这些心怀宏大梦想的人，我常会感到敬佩，进而产生‘帮帮他们’的冲动。”
言及此处，他缓缓放松嘴角，显露平静的笑意，扭头朝大津的方向望去。
“虽然我不愿插手橘君的人生，但是……他若早逝，那就太可惜了。”
说完，绪方转过身去，直往房外走去。
“阿町，琳小姐，九郎，快跟我来吧，我需要你们的协助。”
阿町最先反应过来，抬脚跟上：
“阿逸，我们究竟要去哪儿？”
“去能帮橘君拉来援军的地方。”
“所以到底是哪儿啊？！”
夫妻俩的脚步声，以及阿町抓狂的叫喊，逐渐远去。
木下琳和桐生老板对视一眼，充满感慨意味同时又夹杂些许笑意的目光交替穿过。
桐生老板轻声说：
“与绪方君一同行事……真是令人怀念啊。”
木下琳莞尔：
“好像又回到了年轻时的那段岁月。”
谈话间，二人动作飞快地抓起各自的佩刀，披挂整齐，三步并作两步地紧追上绪方，与他并肩同行。
……
……
翌日，早晨——
秦津藩，大津，大津城——
城墙上，旌旗猎猎。
无数卫兵满面紧张地睁大双目，全神贯注地扫视城外的每一寸土地。
“敌军马上就会杀到！”、“绝不能掉以轻心！”、“一旦发现异常，即刻汇报！”……
在上级的反复强调下，上述种种已如“思想钢印”般嵌在他们的脑中，令得他们紧绷神经，连眼睛都不敢多眨，不放过任何一点风吹草动。
忽然，某人因发现什么而眯细双目，脖子前倾，仔细观瞧城外某处。
紧接着，便见他脸上猛然变色，口中不住地发出惊恐的叫喊：
“是敌军！看见敌军的旗帜了！敌军来了！”
霎那间，周遭的其余卫兵登时如临大敌，纷纷循声望去——在城池以北的地平线，一道影子若隐若现。
前后不过眨眼的工夫，这道影子就逐渐凝实，显出实貌。
是一面军旗。
一面绣有三叶葵的军旗！
军旗之下，一群金发碧眼、高眉深目的西洋人踏着铿然作响的步伐，越过地平线，闯进卫兵们的视界！
……
……
收到消息后，近藤勇最先赶到城墙。
“望远镜！”
近藤勇急不可耐地要来望远镜，向北眺望。
当那一副副高眉深目的面庞映上镜头后，他咬了咬牙，从齿缝间挤出低吼：
“总算是来了……！”
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