匡天二年\/明治二年（1866），4月23日——
鸟羽，秋之山——
青登矗立在秋之山的山头上，扶着腰间的毗卢遮那，居高临下地眺望四方。
土方岁三静候在其身旁，与他比肩。
鸟羽街道——简称“鸟羽”，与鸭川相邻，是一条南北走向的大道，连接京都与大坂。
鸟羽以东的3公里外，便是伏见。
伏见乃京畿最重要的兵家重地之一……可能没有“之一”！
伏见街道、山崎街道、竹田街道等多条大道在伏见汇集。
不论是要进攻京都，还是进攻大津，伏见都是无法绕过的必经之地！
换言之，只要守住伏见，就能守住京畿！伏见在，京畿在！
关于如何击败“南朝”，青登早就跟土方岁三、山南敬助等一众智囊进行了无数轮磋议。
还是那句话——时间在“北朝”这边。
“南朝”的战争潜力远不及“北朝”，故必将发起先攻。
若引用现代的军事术语，“南朝”的进攻乃外线作战，而“北朝”的迎击则是“内线作战”。
前者的后勤压力数倍于后者。
“南朝”必须要在最短时间内分出胜负。
一旦时间拉长，那巨大的后勤压力势必会令西乡吉之助等人苦不堪言。
反观“北朝”，基本就是在家门口作战，只要不出什么乱子，就不可能被拖垮。
综上所述，青登拟定的战略非常简单：先守后攻。
“南朝”的第一波攻势绝对是最凶猛的。
死死挡住他们的进攻，待他们的锐气尽丧后，再转守为攻！
简而言之，依旧是青登最擅长的那套战法。
虽然无甚新意，但是很有用！
他所拟定的这项战略得到了土方岁三、山南敬助等人的一致赞同，甚至还获得以布吕奈为首的法国军官们的认可。
基于这一战略，在发起“仁王武道会”之前，青登频繁走访京畿各地以寻找最合宜的防区。
在严格考察京畿的地形后，他最终决定将决战之地设在“鸟羽·伏见”！
鸟羽街道的南北走向的结构，简直就是抵挡“南军”的“天选防线”。
除非“南军”的将士们都长了翅膀，否则当他们向京畿进军时，就肯定会迎头撞上鸟羽街道！
不仅如此，鸟羽街道还占有绝佳的地利。
鸟羽街道的西侧是与它紧邻的鸭川。
也就是说，“南军”要想攻打鸟羽街道，还得设法摆脱鸭川的阻碍才行。
若欲渡过鸭川，就只能通过以“小枝桥”为主的那几座桥梁。
只要守住这几座桥梁，便可让“南军”进退不得。
如此，保证“南军”来多少就死多少！
至于伏见就更不用说了，涉关京畿存亡的生死要地，必须要布下重兵以严防死守才行。
就这样，青登于“鸟羽·伏见”布下两重防线。
第一层防线自然是鸟羽街道。
第二层防线则是伏见。
新选组分作两部，一部沿鸟羽街道布阵；另外一部则作为总预备队，在伏见设防。
负责统领“鸟羽防线”的人，正是土方岁三。
三日前，土方岁进驻“鸟羽防线”，于鸟羽街道以东的一座名为“城南宫”的神社设立本阵。
青登本人则坐镇伏见。
鸟羽、伏见的周边地形，青登早就看过成千上万遍了，说是“了然于胸”也不为过。
记住每棵树的位置……这可能有些夸张。
但记住每个山头、每片树林的确切位置，却是毫无疑问的！
哪怕闭上眼睛，上述的种种细节也能清晰地在其脑海中浮现。
可饶是如此，他还是有种静不下心来的感觉。
今日来“鸟羽防线”视察时，他按捺不住地登上秋之山的山头——“秋之山”乃位于鸟羽街道东侧的一座小山——一丝不苟地再观察一遍鸟羽周边的地形。
于是乎，便有了时下这一幕。
青登不声不响地四处张望。
土方岁三亦一言不发，默默相伴。
好一会儿后，青登倏地开口，轻轻地对土方岁三说道：
“……岁三，鸟羽就交给你了。”
土方岁三扯了扯嘴角，露出似笑非笑的表情：
“虽然我很想对你说‘有我在，万无一失’，但这种过于乐观的言论，我实在说不出口啊。”
青登苦笑一声，点点头：
“我明白，‘南军’绝非省油的灯，尤其是萨摩军和肥前军。我们只能尽人事以待天命了。”
内线作战、双重防线、以逸待劳……表面上看，新选组已然占尽优势，青登大可以自豪地说上一句“优势在我！”
光是一条鸟羽街道，就足以让“南军”欲仙欲死。
但是，暂且不论其他人，反正青登和土方岁三是不敢掉以轻心的。
虽然就名义而言，“南朝”的各个势力是平起平坐的，但实质上，它们依旧有着地位高低之分，实力最强的萨摩藩稳坐头把交椅。
换言之，西乡吉之助乃“南朝”事实上的首脑！
青登和土方岁三都跟西乡吉之助有过短暂的接触，知晓此人很擅用兵，城府极深。
明明只要向青登称臣，就能保住自身与萨摩藩的荣华富贵，却偏要跟青登撕破脸皮……既然西乡吉之助敢于做到这个地步，那他肯定是有取胜的把握！
他究竟会如何出招？
他将会采取什么样的手段来突破“鸟羽·伏见”？
一想到这儿，青登和土方岁三就不由自主地沉下脸庞。
青登又看了几眼西方的群山后，徐徐转身，朝山下走去：
“岁三，我要回伏见了。假使有贼军的新情报，即刻向我汇报。”
土方岁三颔首：
“嗯，明白。”
……
……
伏见，伏见奉行所——
“快把我们的军旗挂起来！”
“一！二！三！用力！好，再来！一！二！三！”
“再加一把劲儿！旗杆就快立起来了！”
十数名队士稍显笨拙地将新选组的军旗——诚字旗——高挂在伏见奉行所的上空。
斗大的“诚”字随风摆动，时卷时舒。
青登将“伏见防线”的本阵兼整片战场的总本阵，设在伏见奉行所。
跟京都、大津不同，伏见沦为战场的可能性极高！
正如土方岁三方才所言，“鸟羽防线”绝非万无一失。
因此，不可忽略最坏的打算……
假使鸟羽街道失陷，伏见便是首当其冲！
届时，一场惨烈的巷战难以避免。
为免伤及无辜，青登勒令驱离伏见的非战斗人员。
在驱散伏见内外的无辜民众的同时，新选组的土木老哥们——普请处的手传们——开始发挥他们的本领。
【注·普请处是新选组的专司于土木作业的部门，基层职位是“手传”。】
他们在伏见町内的各个路口搭建掩体，为可能爆发的巷战做准备。
顺便一提，“鸟羽防线”的工事营建在更久之前就开始了。
青登前脚刚回到伏见奉行所，后脚就迎面撞上神情肃穆的山南敬助。
“橘君，你回来得正好。有‘南军’的新情报！”
青登点点头，使了个“跟我来”的眼神，随即小跑着直奔自己的临时办公间——它原是伏见奉行的办公间——而去，山南敬助紧随其后。
进入房间并在桌案边坐定后，青登向山南敬助招了招手。
山南敬助忙不迭地踏步上前，递出手中的一份卷轴。
“橘君，萨、土、肥三军已悉数抵达长州。”
“其总兵力在2万至4万之间。”
“从他们的行军速度来看，快则4月底，慢则5月初，我们将与敌军会猎于鸟羽。”
青登快速浏览完卷轴上所写的情报后，抬头向山南敬助问道：
“有北边的消息吗？”
青登所指的“北边”，自然正是由会津军负责的“北近江防线”。
跟青登料想的完全一致，“南朝”与“北幕府”在同一天发兵。
不难看出，德川庆喜等人当真是豁出一切了，一口气出动了规模远超青登预料的大军。
根据前线的探子们传回来的报告，“北幕军”少说也有4000人！
“北幕府”仅占有福井藩一地（石高32万），竟爆出足足4000兵力……德川庆喜肯定是把能动员的战力都动员出来了。
为了此役，松平容保把能带来的会津兵全带了，总计3000人。
三千会津军对四千“北幕军”……虽然兵力上落了下风，但拖住“北幕军”应该是绰绰有余的。
对于镇守“北线”的会津军，青登没有过多的期望，仅有一条要求：拖住“北幕军”即可。
面对“南军”和“北幕军”的西、北夹击，势必要做出取舍，划分好侧重点。
若是分散兵力，妄图同时击破两路敌军，就会犯“备前则后寡，备左则右寡，处处皆备则处处皆寡”的低级错误。
因此，青登将采取“先西后北”的策略。
不论是自己所负责的“西线”，还是松平容保所负责的“北线”，都先采取守势。
即使会津无力击败“北幕军”也无所谓，只要阻止“北幕军”的南下，拖到新选组击败“南军”，就大功告成了！
在击溃“南军”后，新选组将回师向北，与会津军合兵一处，一举击破“北幕军”！
……
……
匡天二年\/明治二年（1866），5月1日——
京畿以西的某地——
一只麻雀停在枝桠上，用坚硬的喙梳理着身上的羽毛。
突然，它像是感知到了什么，倏地停住，然后昂高脑袋，眨巴着眼睛，四处张望。
下一刻，它条件反射般展开双翼，直飞向高空。
它并非个例——在同一时间，附近的鸟类统统扑棱着翅膀，逃也似的蹿至空中，“哗哗哗”的振翅声不绝于耳，
抬眼望去，鸟雀腾飞的一道道黑影布满天空。
在鸟雀尽散后不久，远方传来奇怪的声响。
先是微不可察，接着不断增大、变响，很快就变为闷雷般的巨大动静！
此时此刻，半空中的某只麻雀一边扑着翅膀，一边伸长脑袋，好奇地向下观望，壮绝的景色映入其眸中——难以计数的士卒排列成一条条长龙，沿着平坦的大道向东而去！
他们或是端着火枪，或是扛着长枪，或是扶着腰间的佩刀，军容整肃。
一面面军旗迎风舒展。萨摩藩的“丸十字”、长州藩的“一文字三星”、土佐藩的“丸三叶柏纹”……
“南朝”的数万大军占满路面，纵使穷极目力也望不到头！
在远处时刻监视“南军”的九番队队士们，瞅见此景后不由自主地连咽唾沫。
尽管早就做好了心理准备，但在亲眼目睹此景后，他们的心脏还是不受控制地漏跳几拍。
“南军”，已攻入京畿！
……
……
大军刚一进入京畿地界，西乡吉之助便带领桂小五郎、后藤象二郎等人前出，脱离大部队后直往东去，一口气逼近至毗邻鸟羽街道的某地。
西乡吉之助举着望远镜，眺望远方的鸟羽街道。
“那里就是鸟羽街道吗……防守确实严密啊。”
嘴上在感慨“鸟羽防线”的固若金汤，然而他脸上的神情却没有半分变化，仿佛根本不将其放在眼里。
说来也巧，在西乡吉之助等人观察战场的这个时候，鸟羽街道以东的秋之山上，青登亦率领土方岁三、永仓新八等人往东眺望。
在收到“‘南军’已进入京畿”的报告，青登立即赶至“鸟羽防线”以查看现状。
说来巧妙，明明双方都看不见彼此，但在这一刻，青登和西乡吉之助就像是心有灵犀一样，不约而同地转动视线——他们的目光隔着层层虚空，重重地、毫不示弱地撞作一块儿。
……
……
桂小五郎移步至西乡吉之助身边：
“这里就是决战之地吗。”
……
……
土方岁三移步至青登身边：
“敌军终于到了。”
……
……
后藤象二郎深吸一口气：
“自关原合战以来，又是一场‘决定天下的战争’。”
……
……
永仓新八咧了咧嘴：
“想不到吾等竟能在有生之年参与这等级别的战争！纵使是战死于此也无憾了！”
……
……
岩仓具视凝声道：
“都小心一点，橘贼的爪牙可能就在附近。”
……
……
斋藤一轻声道：
“敌军的斥候肯定已深入京畿，注意警戒。”
……
……
西乡吉之助淡淡道：
“接下来，就是纯粹的力量交锋了。”
……
……
青登淡淡道：
“接下来，没有弱者的容身之处，要么胜利，要么死亡。”
……
……
青登\/西乡吉之助：
“天下……注定在我们的手中！”
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