目送罗莉大婶背起熟睡的珀丽一路远去，马修这才看向石像鬼，以及它身后的石像。
“看来石像没问题了。”
“我已经给它修好了。石像一族，只要有石像鬼在，就能修补好身体的伤口。”
马修打量着石像鬼：“我的骑士告诉我，炼狱之民本来不想打仗，只是被桑德斯征召，不得不为他卖命。”
“是的。”
格罗姆回答：“炼狱之民的确有好战种族，但石像一族绝不是，石像一族是非常悠久中立的族群，早在远古时代，那时候的先祖巨像们拥有很强力量，但他们从不会参与炼狱各势力的战争。”
“哪怕王族邀请，他们也不会去，因为巨像们相信，只有为了保护弱小而战才是有意义的。欺凌弱小，杀戮无辜不过是对力量和荣誉的玷污。”
马修懂了，石像一族祖上也阔绰过。
某种程度来说，它们倒是和俾斯麦家族有着共同点，都是哪怕已经山穷水尽，还坚持着看似不切实际的理想和骑士般的原则。
这一点值得尊重。
马修收敛之前的戏谑：“格罗姆，正如我的骑士剑徒所言，你是一个拥有伟大品质的战士。庄园里需要你这样的人。”
“我，马修·俾斯麦，正式邀请石像一族加入俾斯麦庄园，我承诺，保护你们的安全和合法权益，信守酬劳承诺，绝不让你们轻易陷入无谓争斗。”
格罗姆也缓缓站起身，以非常正式的姿态说：“男爵阁下，虽然只是短短一天，但我见到了一个和平的庄园，一群友善的人类。我相信，能够开辟出这样一片庄园的人，绝不会是一个暴君。”
“按照我与骑士之间的约定，如果你能先支付3枚石之心，石像一族就会以先祖誓约解除贵族征召，恢复自由之民，并且加入庄园。”
“很快就会如你所愿。”
马修问：“格罗姆，坠星山脉现在到底有哪些炼狱之民？”
石像鬼抬起手掌，做了一个制止的手势：“抱歉，男爵，我现在依旧是桑德斯的部属，作为炼狱之民，我无法出卖其他部族。”
马修有点郁闷。
不过从好的方面想，这样一个不肯背刺的石像鬼，作为自己人是再好不过。
于是马修换了一个说法：“我尊重阁下的坚持，不过如果不是炼狱之民，就没有必要保密了吧？”
格罗姆沉默。
马修笑得人畜无害：“比如说，那些黏糊糊的钻地魔虫，就不像是炼狱之民，它们的情况，说说也不违反原则，对吧？”
当初在坠星山脉之行，炼狱男爵桑德斯给了10只钻地魔虫幼虫，马修就获得了它们的数据面板。
*
钻地魔虫幼虫：源自深渊的魔物，亲和土元素，喜欢啃食各种岩石和金属物质，通过多次化蛹成长。
价值：产量8，营养0，饱腹0，精神1，魔术1。
增益：暴食。
能够不断吞下远超自己躯体的矿石和相似物，从而让自身成长速度大幅度加快。
*
除去产量惊人、啃食金属和矿石外，钻地魔虫的幼虫本身数据平平，还比不上活尸。这些虫子运用得当，却会有非常广泛的影响力。
马修敏锐地抓住了描述的一段话。
——源自深渊的魔物。
这描述看起来和炼狱之民大相径庭。
“钻地魔虫是深渊之中的虫子，和炼狱之民毫无关系。”
果然，格罗姆这回没有拒绝。
“坠星山脉之下，有一只才蜕变的钻地魔虫的成虫，据我所知，正是这头钻地魔虫一路往地下凿开岩石，啃食矿物，才导致沉睡在地底岩浆深处的桑德斯苏醒。”
“复苏之后，桑德斯就控制住了这头钻地魔虫。不过钻地魔虫具有很强的精神抗性，哪怕是桑德斯，要约束它也不容易。”
马修听得眼睛一亮。
他猜得没错。
那些钻地魔虫幼虫，源头是一头成虫。不过钻地魔虫并不是炼狱生物，所以必定是被桑德斯捕获后强制控制，这才让密密麻麻的幼虫群体外出，充当他的触角和斥候。
桑德斯一直在地下不出来，多半是钻地魔虫出了什么问题，让他疲于应对，不得不放弃对外部世界的各种行动。
但只要有充裕的时间，桑德斯就能平息意外。
一旦被他抽出手来，不论是埃里克城还是俾斯麦庄园，都会是第一批被清理的对象。
“桑德斯始终没法完全掌控钻地魔虫，因为深渊之物大多都是混乱生物，只有进食本能和疯狂的意志，常规意义的束缚对它们没用。”
格罗姆说起深渊生物就毫无负担：“不过，桑德斯是炼狱大人认可的贵族，是能够将其他物种进行转换的。”
“转换？”
“也就是通过炼狱大人赋予的意志，将它们剥离无序和疯狂的深渊，变成炼狱之民，这样桑德斯的炼狱号角就能轻易控制指挥它了。”
马修心里一凛。
原来操作方式是这样。
先转换信仰，将钻地魔虫拉入炼狱阵营，它就会受到炼狱的规则限制。
这样一来，桑德斯就能利用自己在炼狱中的贵族地位，轻易指使，就和他征召格罗姆一样。
“剥离深渊，转化成炼狱之民，这个过程需要多久？”马修问。
“很难讲，越是强大的生命，越是坚定的意志，就越难被改变和转化。”
格罗姆说：“不过从桑德斯出现，钻地魔虫就存在，到现在已经三年了，应该很快了。”
马修心里默念，很可能最后阶段就是三天后。
格罗姆好奇：“你们归属于万物主宰，不应该是很清楚这些吗？万物主宰可是最擅长转换信仰的古神之一。”
马修摇头：“一言难尽，罗斯特大陆情况复杂。”
就连万物主宰的七圣徒都被远古石城夺走了好几个，马修对万物主宰奥洛格的状态很不看好。
万物主宰、远古石城以及低语者三方在冰原互相角力，可见古神内部也有冲突和战争。
目前这些对马修来说还过于遥远。
他将思维收回：“格罗姆，最近我的骑士会和你切磋，请你全力和他打，不用留情。”
“我打不过骑士。”格罗姆自我认知很清楚：“他的剑术难以抵挡，生死相搏，我赢不了。”
“没关系，不是生死斗，只是互相磨练。”
马修心想，能涨一点经验算一点，让剑徒先练级。
格罗姆比起经常被打宕机的弓使来说，要硬太多。
弓使还有更重要的任务。
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