铁木大师微微一皱眉头；高声说道：“诸位之中，如果无事，还是早些离此的好。需知此时此地，并非争名逞雄之时，何苦自惹是非上身。”
厅中群豪，个个似都在十分用心地听他说话，但却无一人起身而去。
那素衣女经过这一阵调息，精神似是好了甚多，面上亦泛起艳红之色，咯咯一阵娇笑，道：“这不能怪我了，大和尚慈航普渡，唤不醒冥顽之人。”
她微微一顿之后，回头对闵正廉道：“哥哥，记上他们名字吧！”
闵正廉缓缓站起身子，目光环扫了厅中群豪一眼，道：“诸位执意不肯离去，那也是无法之事……”他轻轻叹息一声，轻轻一掌，击在案上，道：“拿记死簿来！”
大厅外，一声娇应，两个头梳双辫、身着绿衣的少女，莲步款款而入。
第一个少女手中捧着一个玉盘，盘中放着一本白绢钉成的册子，封面上写着三个触目惊心的红字“记死簿”。
第二个少女却捧着石砚竹笔。
二女动作熟练轻松，毫不紧张，缓步走近那素衣女身旁桌边，先放好笔砚，然后恭恭敬敬地把那玉盘中“记死簿”捧了出来，放在桌上，又缓步退了出去。
这两个少女进了大厅之后，一直垂着眼帘，望着手中笔砚和那玉盘中的“记死簿”，直到退出大厅，始终未抬头望过厅中群豪一眼。
那素衣女环视了群豪一眼，道：“众位既敢留此不去，想来定都是不怕死的英雄。雁过留声，人死留名，诸位如不愿拖延时间，就快请在那‘记死簿’上签名吧。”
她说话神情，虽然力求和蔼，但那柔和的言词之中，却隐含着一股阴沉之气，使人不寒而栗。
群豪东张西望，但却无一人肯起身签名。
素衣女望了铁木大师一眼，道：“大师不是想早些知道家父死去的原因么？”
铁木大师道：“不错。”
素衣女笑道：“这厅中之人，有一个不肯签名，我就不说。大师最好能首先倡导，免使这僵冷之局，延长下去。”
铁木大师道：“姑娘不是已把老衲的名字记下了么？”
素衣女冷笑一声道：“你怕什么，一个人只有一条命，你签上十个名，也是只死一次。”
铁木大师道：“如果怕死，也不敢到此地来了。”大步直向那记死簿桌边走去。
凡木大师缓缓站起身来，随在铁木大师身后，走到那置放“记死簿”的桌子旁边。
只见铁木大师提起桌上的毛笔，就簿上写下“少林寺铁木”五字，放下毛笔，回头对凡木笑道：“师弟也请写个名字吧。”
凡木微微一笑，提笔就铁木大师之下，写了“凡木”二字。
那素衣少女探过头去，礁了一眼，道：“很好，两个当真是视死如归。”
铁木道：“老衲己是年登古稀之人，死了也不算夭寿。”合掌念了一声“阿弥陀佛”，缓步退回到原位就坐。
这两位少林高僧，率先在“记死簿”上签下自己的名字，似是替群豪壮胆不少，纷纷起身，走向那桌案旁边。
那素衣少女忽然起身说道：“诸位既要留名，就老老实实地留下真实姓名。如若易名更姓，或图嫁祸他人，不但自身难逃大限，且将祸延三代，株连家人。”
这时青城双剑签好了自己的名字退下，一个身着黑色长衫的人。正提笔准备签名，听得那素衣少女之言，不禁冷笑一声，道：“古往今来，江湖代出高手，也确有不少心狠手辣、叫人闻名丧胆的人物，但也没有闵姑娘形容得这等的神奇……”他呵呵大笑了两声，接道：“好在在下子然一身，上无父母，下无妻女，纵然真能株连三代，在下也不放在心上。”
那素衣女道：“我不过是告诉一声罢了，信不信由你。”
那身着黑色长衫的人，不再答话，迅速地签好名字而退。
群豪依序签好名字，各归原位。只有袁孝跑去瞧了两眼，重又退了回来。
原来他从未用过毛笔写字，不知如何下手。
那素衣女目光，盯在袁孝脸上瞧了一阵，道：“你怎么不写名字呢？”
袁孝摇摇头道：“我不会写。”
那素衣少女皱皱眉头，道：“在座之人，都写过自己的名字，你不会写，如何能听，那就请出去吧！”
袁孝心地单纯，暗暗想道：“是啊，别人都写了名字，只有我没有写，自不能留在这里听了。”当下叹了一口气道：“姑娘说得不错，我站在大厅外面等吧.等你说完了我再进来。”他只觉十分人情入理，说完话大步走了出去。
杜天鹗本想阻止，继而一想，暗道：签名在“记死簿”上，纵然未必死，心里也难免有些别扭，袁孝既要避到厅外，那就让他避去好了。
铁木大师待袁孝出了大厅之后，合掌说道：“厅中之人，俱已以命作注，具结认死，想听姑娘一段武林秘辛，以明闵老英雄之死。这等事情，老衲活了八十多岁，也是初闻初见，而且有幸领头具死，姑娘似是再无拖延时间的理由了。”
那素衣少女缓缓坐了下去，道：“哥哥，去把厅门掩上吧！”
闵正廉依言而起，大步走到大厅门边，掩上了厅门。
只听那素衣少女娇脆的声音，说道：“插上木栓。”
闵正廉犹豫了一下，但却依言上了木栓。
素衣少女缓缓站起身来，说道：“我要熄去烛火。”素手扬处，两支高燃的火烛，应手而熄。
大厅中骤然问暗下来，伸手不见五指。
铁木大师高宣了一声佛号道：“闵姑娘如果想借这大厅中机关布设，俏然溜走，那可别怪老衲等有失礼数了。”
他忽然想起那日进入地道之中，事先虽然毫无所觉，这闵宅之中，机关布设，定然十分精巧，伯那素衣少女借夜暗掩蔽，借机遁走，故而提醒群豪注意。
只听那素衣少女答道：“大和尚只管放心，我如存下逃走之心，也不会到这里来了。”
耳际响起关三胜豪迈的声音道：“你可以不逃，但我们却不能不防。”
只听一阵阵脚步、椅子移动的杂乱之声，似是群豪都觉着此言不错，自行移动身躯，占了方向，把那素衣少女围在中间。
厅中虽然黑暗，视物不易，但留下之人，都是武林中黑、白两道上稍有名气之人。虽非个个身负绝学，但每人都有几手，而且见多识广，什么事只要有人一提，大都可听出弦外之音。
素衣少女咯咯大笑：“你们快些站好方位，我言及正题了。”
群豪任她出言讥笑，也无人反唇相讥。但却不知不觉中加快了动作，霎时间全都静站不动，大厅中听不到一点声息。
那素衣少女似在筹思措词，沉吟了良久，说道：“家父之死，不过是一个诱敌之计，想请诸位长途跋涉赶来送死……”
短短两三句话，立时引起大厅中群豪的骚动。只听冷笑怒骂之声，不绝于耳地响荡在大厅之中。
那素衣少女提高了声音接道：“凡是在‘记死簿’上签下名字之人，由今夜子时算起，最多还能活上十日，少则只有三天时光。不论武功高到何等境界，防备何等森严，都难逃得过十日大限之期。但各位都自愿送死，怪我不得……”
铁木大师冷冷接道：“这个我们已听过甚多次了，姑娘大可不必再说下去，还是早些谈及正文要紧。”
黝黑的大厅中，无法看清那素衣少女的脸色如何，但却听到她清脆的冷笑之声，响彻在耳际，道：“大和尚苦苦追问家父死因，而且迫不及待，可是存了要找出凶手之心么？”
此言无疑道破了闵老英雄之死，并非死于重病意外。厅中群豪虽然事先已动了相疑之心.但仍然不自禁起了一阵骚动，叹息之声，彼起此落。
铁木大师低沉的声音，重又响起道：“闵老英雄死于谋算之中，已在他那致敝寺方丈的残篇未完的绝命书中，隐隐透出。老衲不解之处，是什么人伤害了这位善良的老人，而且又单单把他一人置于死地？那人可算得甚有气度的人物，只找闵老英雄一人报复，不肯株连无辜。”
那素衣少女道：“哼！老禅师言外之意，可是相疑到晚辈是凶手么？”
铁木突然高宣了一声佛号道：“老衲怎敢作此等逆天背伦之想？但令尊死因离奇，而且诸般形迹、巧合，不得不叫老衲疑心。”
那素衣少女道：“你疑心又怎么样？”
铁木大师乃有道高僧，略一沉忖，心情立时平静下来，又恢复了那低沉的声音，道：“老衲等甘愿在’记死簿’上签下名字，旨在听姑娘相告令尊死因。事情真假未清之前，老衲不愿妄加推断，姑娘既有承诺在先，老衲等这里洗耳恭听了。”
那素衣少女似是有意挑逗起铁木大师怒火，冷冷地接了一句道：“你不洗耳恭听，还有什么办法可用呢？”
铁木大师默然不言。
黑暗中看不清两人的神色，大厅突然沉寂下来。
足足过有一盏热茶工夫，听不到一点声息。
突然间，遥遥地传来了一声铜锣之声，燎绕在群豪耳际。
这声音既不尖锐，也不刺耳，但却人耳惊心，使人生出一种惊怖之感。
紧接锣声三响，震破了静夜的沉寂，袅袅细乐，紧随锣声之后传来。
关三胜轻轻咦了一声，道：“这什么声音，我过去好像听过。”
那素衣少女突然接了一句道：“催命锣声。”
关三胜怒道：“不管它催命锣、断魂鼓，闵姑娘快请述说令尊死亡经过，再要拖延时刻……”他忽然感到，此非自己一人之事，倏而住口。
素衣少女道：“我拖延不说，你又能怎样？”
关三胜怒道：“难道老夫就不能出手教训你一次吗？”
素衣少女咯咯笑道：“那就不妨试试吧！”
关三胜大喝一声，一掌劈了过去。
他功力深厚，劈出掌势十分强猛，一股啸风劲道，直涌过来。
只见那素衣少女右手一扬，黝黑的大厅中突然闪起了一道寒芒。
紧随那闪动的寒芒之后，响起了一声冷笑，一股潜力急急涌出，硬接了关三胜一击掌风。
失三胜但觉反震之力，强劲绝伦，心头一震，不自觉地向后退了一步。
铁木大师急急说道：“关兄、闵姑娘，快请住手！”
那素衣少女也未再挥动手中的短剑，两人硬挤了一掌之后，全都停下了手。
群豪在夜暗停久之后，目力已可视物。仔细看去，只见那动手之人，正是那一言未发的少年。
群豪大都不识此人，只有杜天鹗知道是上官琦。看他掌力雄浑，竟然能和关三胜力拼内力，心中又是欢喜，又是惊骇。暗暗忖道：“我这双老眼未花，此人精英内蕴，果然身负绝学，但他这等出手相助那素衣少女，看去倒不似故意装作相助于她……”
只听铁木大师说道：“闵姑娘有言在先，我等在‘记死簿，上写下名字之后，闵姑娘即把令尊遇难经过，坦然相告。我等均已照办，厅中之人，已无一未在‘记死簿’上写下姓名，难道姑娘当真存下了毁诺之意不成……”突然一晃身子，人己到了桌边，他手把“记死簿”抢到了手中。
他这举动，大出那素衣少女的意外，而且动作迅快无伦，进退之势，也不过是眨眼工夫而已。
那素衣少女似是恐怕铁木大师毁去了“记死簿”，急急说道：“老禅师别撕坏了它。”
铁木大师心中一动，双手各握一半笑道：“闵姑娘如不肯说，老衲就先把这本‘记死簿’撕了，免得我们都白具下生死之结。”
素衣少女缓步走了过来说道：“你先把簿子还我，我再说不迟。”
关三胜道：“大师不能还她。此人出尔反尔，说了不算。”
铁木笑道：“我等依言具下生死之结，但姑娘仍是拖延时刻，不肯直说，此刻叫老衲如何能信得过呢？”
素衣少女道：“那你要怎么样？”
铁木大师道：“姑娘说过之后，我再把这簿子还你不迟。”
素衣少女道：“你既不信我，我如何能信得过你？”
铁木大师怒道：“老衲出家之人，岂是言而无信之辈。”
忽然间锣声三响，那绕耳乐声，也突然高扬，弦管齐鸣，似是已到了厅外不远之处。
青城双剑突然一齐向外走去，开了大厅紧闭的双门，抬头张望。
关三胜早已憋了一肚子气，已难再忍下去，大步走近铁木、凡木低声说道：“这女娃儿诡计多端，借故拖延时刻，只怕另有用心，咱别着了她的道儿。”
凡木大师道：“不知关兄意欲如何？”
关三胜道：“兄弟之意，不如先把这丫头制服，带往贵寺，或是带往我们穷家帮中询问，不怕她不讲实话！”
铁木大师道：“此中情节繁杂……”突然放低了声音，全厅中人，除了关三胜外再无人听到他说的什么。
原来铁木大师忽然觉着此时此地，不宜把胸中所想之事，全部宣泄出来，立时改用传音入密之法，接道：“咱们如想穷究内情，必需以最大的耐性。小不忍则乱大谋，闵老英雄之死，内情似是牵连甚大。此女也不似真正幕后人物，据老衲所见，此事只怕关系整个武林，贵帮一向行侠江湖，宵小闻名丧胆，老衲虽然没缘和贵帮主一晤，但己久仰他的豪风侠名，但望关兄能以大局为重，暂忍一时气忿，老衲愿尽绵力相助关兄……”
话到此处，突闻站在大厅门口的青城双剑轻喝一声：“什么人？”双双联袂而起，人影一闪而逝。
关三胜低声说道：“多谢大师指教。”
铁木微微一笑，道：“今夜之中，或将有出人意外之变。”
突听一声厉叱，起自屋顶，且紧接着一声长啸划破夜空。
大厅中人一个个屏息而立，并未因室外喝叱厉啸，而有所举动。
要知青城双剑之名，早年誉满江湖。厅中之人，都是久走江湖之人，见过双剑之人，虽然不多，但对青城双剑的威名，却是早有所闻。以两人那等声誉武功，纵遇强敌，也不致有何凶险，是以无人出厅查看。
那素衣少女也似等待局势的变化，凝神静听厅外动静。
那厉喝、长啸之声过去之后，厅外的弦管乐声，也忽然停了下去。一时间万籁俱寂，不闻一点声息。
厅中之人，一个个屏息凝神而立，似是都在等待着情势的变化。
哪知沉寂延续了一刻工夫之久，仍然不闻一点声息，厅中群豪都有点再难沉得住气。杜天鹗已听出那声长啸，乃袁孝所发，担心他的安危，当先提议道：“咱们出去瞧瞧！”大步直向厅外走去。
铁木大师亦为青城双剑的安危担心，低声向凡木道：“师弟出去看看，如果见到什么奇异之事，万勿自行出手，立时招呼小兄。”
凡木点头一笑，转身向厅外走去。
这时，杜天鹗已走到厅门所在，两个人几乎是一同举步出了大厅。
一阵冷风，迎面吹来，顿使人精神一振。
抬头看去，庭院寂寂，哪里有一个人影？
杜天鹗低声道：“大师请在庭院中巡视一下，在下到屋面上查看一下。”
凡木单掌立胸，道：“杜兄请。”僧袍一拂，人已离了台阶，凌空而起，飞落在庭院之中，运气戒备，向那花木暗中寻去。
杜天鹗却一提真气，一掌护胸，一掌护面，一个翻转，跃上屋面。
纵目四望，哪里有袁孝和青城双剑的影子？甚至连一点可资追寻迹象，也瞧不出来。不禁心中大为惊骇，暗道：“以青城双剑在江湖上的威名盛誉，以及袁孝的武功而论，不管遇上何等强劲之敌，也能支持上十招八招，何以只听得二声长啸，就人踪不见？袁孝江湖阅历浅薄，中人诱敌之计，也还罢了；青城双剑是何等老练之人，难道也会中人诱敌之计不成？”只觉脑际间疑窦丛生，愈想愈觉得事非寻常，不自禁打了一个寒哄！
忽然间，东北方闪起了一道亮光，但一闪即逝。
杜天鹗一瞥问，似是发觉那亮光闪耀之处，有两条人影在飞跃。但匆匆一瞥之下，无法决定是否真实。
他想叫喊，但又怕万一观察有误，难免要贻人笑柄，略一忖思，纵身而起，疾向那亮光闪起所在奔去。
当他翻越过几重屋脊后，到了一处高耸楼下。
这正是闵家广大宅院中的花园，星光下景物大致可辨。但见佳木葱宠，花气扑鼻，这座高楼，就建筑在花树环绕之中。
大约的估计，那火光闪耀之处，就在这高楼附近。但此时，除了夜风拂动着花树枝叶的轻微籁籁之声外，再无其他声息。杜大鹗轻轻地叹息一声，暗道：“幸亏我未招人来，不然……”正忖思问，忽听唰唰轻响，那高楼垂下了一条数丈长的白绢。
杜天鹗吃了一惊，暗道：“这高楼以上，难道窝藏的有人不成？”
凝目望去，只见那垂下白绢之上，写着“请君登楼一谈”六个大字。
杜天鹗望着那垂下的白绢，心中千回百转，不知如何才对。想立时回到大厅，把此事告诉群豪，又想独自登上那高楼瞧瞧再说。
忖思了良久，才纵身而起，伸出抓住那垂下的白绢，微一用力，一个倒翻，人已跃上楼顶屋面。
他江湖经历丰富，不肯一下跃飞入楼，先落在屋面之上，侧耳静听室中动静。
只听室中传出来一轻微的冷笑之声，道：“既然敢单人匹马地找到此地，为什么不进来谈谈呢？”
言词说得甚是客气，但声音却是十分冷漠、尖细，叫人听不出是男是女。
杜天鹗默算这高楼相距那大厅距离，已有百丈左右；中间相隔重重院落，除非高声大叫之外，实不易惊动到大厅中人。心中在想，口中却低沉地答道：“在下素来不受人激将之法，想把我骗入楼中暗算于我，那可是梦想的事。”
只听那楼中又传出冰冷尖细的声音道：“你既然心中害怕，那就快些退回去吧。”
杜天鹗道：“没有这等容易，在下既然来了，总要见识一点什么再走。”
忽见那垂下白绢迅快地向里收去，片刻之间，尽被收入室中。
但闻楼梯声咚咚，那楼中之人，似已下楼而去。
杜天鹗低声说道：“如果你们没有暗算在下之心，请在室中点起一盏灯火。”
但闻脚步之声，愈走愈远，渐不可闻，似是楼中人已不顾而去。
杜天鹗冷笑一声，自言自语他说道：“哼！这些诱敌之计，还能欺瞒过我不成？”当下就屋面揭下一块瓦片，一抖手，投入了室中。
哪知瓦片人室，竟听不到回音，有如泥牛入海，声息全无。
杜大鹗哈哈大笑道：“好啊！你要不接我投进去的瓦片，在下等一会，忍受不住，说不定要进去瞧瞧了。你这一接我瓦片，岂不是自暴身份，尚隐身楼中未走么？”
他原想这喝问之言，定可激得对方答话，哪知对方竟然置之不理。
杜天鹗暗自忖道：“看来今夜非得涉险入楼去瞧瞧不可了。”右手暗中松开腰中软鞭的扣把，左手又揭了屋面上一块瓦片，一抖手，直向室中打了进去。侧耳听室中仍无动静，又揭过三块瓦片，运足腕力，一齐打入。
在他预料之中，室中之人武功虽好，但究竟夜暗如漆，视物不易，接住一块瓦片或有可能，但如三瓦齐入，而且分投的方向、距离，都不相同，要想同时接住三块瓦片，那可是大不容易之事。
哪知事情大谬不然，他投入了三块瓦片，仍然听不到一点声息。
这情形确使杜天鹗大感震骇，暗暗忖道：“室中之人，如能同时接住三块距离不同、方向各异的瓦片，武功之高，那实在足以骇人听闻。”
他原来准备听得那瓦片撞在墙壁上的声息时，立时借势冲入室中。
但现在，他开始犹豫起来……
他静静地沉思了一阵，忽然觉着这环境十分恐怖，万一自己有了什么凶险，大厅中的群豪，都还不知道一点消息。此时此地，已非一人的生死之事，也不是争气保誉的时候。
心念一转，立时暗中提聚真气，一面准备出手，一面准备以长啸之声，招请援手。
就在欲侍出声之时，突然觉着背心上被物轻轻一触，耳际间响起了一个冷冰冰的声音道：“不要出声，如有违抗，我立时震断你的心脉。”
杜天鹗还未来得及答话，右腕脉门，又被紧紧地扣着。
但觉对方五指一紧，立时半身一麻，全身劲道尽失。
转脸望去，只见一个身着青袍、脸上毫无表情的怪人，紧傍他身侧而立。
隐隐的星光下，他发觉了那人有一种慑人心魄的恐怖。他五官并不难看，但看去却不像一张人脸，好似死过数月的人，重被从棺材中拖了出来一般。脸上皮肤，僵硬冰冷，瞧上一阵，登时使人心中泛起来一股寒意。
但他究竟是久走江湖的人，心神略一镇静，立时想出了他戴的人皮面具，当下冷笑一声说道：“你是什么人？何以不敢以真面目示人，戴上人皮面具，难道就能唬得了在下不成！”
那人也不答话，暗中一加劲力，杜天鹗登时觉着全身一颤，百脉行血，忽然向内腑回涌过去。
觉那返涌行血，穿行在经脉之内，犹如万虫爬行一般，痛苦无比。
只听那青衣人冰冷的声音又响起道：“如不愿多尝试行血回涌内腑之苦，就别出声跟着我走。”
杜天鹗心知反抗也是没有，对方只举手之间，立时可以把自己震毙在掌下，只好依言向前走去。
那青衣人带他到了屋面边缘时，突然用手掌在他背上一拂，点了他两处晕穴，松了他被扣的脉门，抬腿一踢把杜天鹗由那高楼之上，踢了下来，然后纵身一跃，也从楼上跳下。
他虽然随后跳落，但势道却快迅绝伦，待他落着实地，杜天鹗身子还在空中向下沉落。
但见那青衣人随手向上一挥，一股暗劲，由掌心涌了出来，一挡杜天鹗向下坠落的身子，然后轻轻接住。
花草丛中，立时奔过两个背插长剑的黑衣大汉，奔到那青衣人的身侧，左面一个黑衣人，突然拔出背上长剑待命下手。
那青衣人略一沉思，道：“不要杀他，放他回去。”纵身一跃，人踪顿失。临行之际，举手在杜天鹗肩上一拂，解开了他两处晕穴，但却又顺势点两肩后的“风府穴”。
杜天鹗只觉身子一颤，清醒了过来。睁眼看时，那青衣人已然不见，两个黑衣人却一前一后地站在他身边。
其中一人用剑尖指着他的前胸，另一人却探手怀中摸出一包药物，低声说道：“快些张开口来，吃下这药物，就放回去。”
杜天鹗心中一凛，暗道：“这包药物，只怕和上官琦服用的一般模样；服用之后，就难再自主，永远受人奴役。”
他想反抗，但暗中一运气，立时觉着双臂穴道受制，无法出手，出手只是自我苦吃。
他阅历丰富，心机灵动，当下不再反抗，坦然张开嘴巴！
只见那手拿药物的黑衣人，微微一笑，道：“你这人倒是满干脆呀！你服了这药物之后，就有希望和我们同在一起共事了。”
那举剑之人忽然放下了手中宝剑，说道：“兄弟，这个人既然不肯反抗，你把他的服药减轻一些吧，免得他内腑受损，将来如在一起，还要彼此互助。”
那拿药之人果然在那药物之中取出两粒，低声说道：“如果你把全量服下，至少要三日夜的时间，不能清醒，不食酒饭。我替你减了两粒，大概就不会晕迷了。”言词之间，竟然和杜天鹗大攀交情起来。
杜天鹗却听得甚是奇怪，他们怎会知道将来和我在一起相处，竟然预先卖了交情。
那带剑黑衣人，似己看出他疑惑之情，笑道：“我们都是庄主的十二个黑卫队中人。昨天有一个不幸死去，今日庄主又不肯杀你，看来你已入选，递补昨天死去那人的遗缺。”
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