正月初二，大雪。
灞桥边早已凋零的柳树在风雪漫卷之中舞动干枯枝条，积雪淹没桥面，四野孤静、天地苍茫。
房俊顶盔掼甲、外罩披风，兜鍪上的红缨被风卷动，代表着越国公爵位的“越”字纛旗在风雪之中猎猎飞舞，百余匹战马偶尔发出嘶鸣，马蹄踩踏冰雪驶过灞桥。
回头望去，十余辆马车在桥西长亭外驻足停留，家人皆挑着车帘向着这边凝望。
这年代路况恶劣、行路艰难，医疗水平更是低下，所以才有“父母在、不远游”之谚语，因为每一次远行都意味着一场巨大的风险，路上一个石坷子、一个小坑，一场风寒、一场痢疾，一伙山贼、一支盗匪，都有可能导致生命终结。
杨柳依依，雨雪霏霏，自古离别多愁绪。
马背上的房俊抬起手冲着家人的马车用力挥了挥，而后转头手攥缰绳，猛地一夹马腹：“驾！”
百余人紧随其后陡然提速，战马四蹄扬起践踏冰雪，披风在风中猎猎，纛旗在雪中漫卷，行进之间卷起冰屑雪沫人马影影绰绰，向着潼关方向疾驰而去。
……
黄河出龙门峡谷后，由北向南，至风陵渡南遇秦岭、北堵中条山，不得不在此拐弯向东，自两山之间滔滔东去，其南是秦岭自华山、亚武山向东高峻崇险的余脉小秦岭，不可逾越。
河与山之间的台地皆黄土堆集而成的高原，长年雨水冲蚀形成了一道道陡深的冲沟，割裂密布、不可同行。
只有在黄河南岸的一级台地，地势平缓狭窄修长，是一条天然的交通通道，此之谓“崤函古道”。
崤函古道西端关中平原，东端河洛平原，北边晋南平原，此区域由古至今便是中华文明发源的核心地区，历朝历代皆国家之政治、文化和经济中心。
无论豫、秦、晋三个文明核心区之间，亦或是长安与洛阳两京之间的一切交流与流通，崤函古道势必成了必经之地和通道。
出潼关、过陕县，崤函古道一分为二。
由交口向南，走菜园，过南陵、雁翎关、沿永昌河东行，过洛宁、杨坡、入宜阳三乡、沿洛河达洛阳。
这条路称为“南崤道”，开凿时极早，民间称“周秦古道”。
另外一条则由陕州向东过磁钟、张茅，至硖石与南崤道的周秦古道重合，经观音堂、英豪、渑池、义马、新安，出汉函古道达洛阳，称之为“北崤道”，这条道路开通于东汉末年，据说当时曹操为了西征开辟道路，且深恶“南崤道”险而又远，民间多称为“曹魏古道”……
两道相比，自是北道又平又近，南道已经日渐废弛。
作为连接长安、洛阳的重要通道，崤函古道上每隔四十里便设置驿站，便于军马战报之快速传递、商贾货殖之顺畅周转，房俊一行初一自长安出发，每人双马、昼夜兼程，只就餐之时于驿站歇脚，初二傍晚便奔行四百里抵达弘农县。
夜幕低垂、大雪纷飞，行路极其艰难，两天一夜长途奔袭早已人困马乏，房俊在马背上高声道：“再坚持一下，今晚于前方稠桑驿住宿休整，明日一早启程！”
“喏！”
闻听今夜可以好好睡觉，亲兵们顿时精神大振，忍着疲倦打马急行，酉时左右抵达稠桑驿。
稠桑水由南至北注入黄河，此时早已冰封，驿站坐落于河口西侧，有驿楼、马厩、馆舍，占地数十亩、规模庞大，即便下着大雪，驿站内依旧灯火通明、人喊马嘶，许多出入长安之官员、文人、商队落脚于此，很是繁忙。
然而随着沉闷急促的马蹄声由远而近席卷而来，驿站内的嘈杂之声顿时小了许多，不少在喂马、卸车、烧水的人纷纷停下手中工作，好奇抬头向着驿站之外张望。
都是常年走南闯北的人物，很是有些见识，从马蹄声就可以判断这是一支不下于百人的骑兵部队，疾行之间协同如一、整齐有序，没有半分杂乱，必是一支精锐。
可这崤函古道既是交通要道、战略要地，更狭窄冗长、泥丸可封，对于军队之管制极其严格，非正式出征或者回京，等闲绝不可容许三十人以上的骑兵部队通行。
来者不知何人？
下一刻，一队黑盔黑甲、红缨如血的骑兵陡然撞破雪幕，跃然眼前。
战马口鼻喷出白练一般的热气，马背上骑兵全副武装，裹挟着漫天风雪便直接驰入驿站，铁蹄踩踏积雪、人马气势如虹，一股雄壮威武的肃杀之气劈天盖地席卷而来。
待见到那一面随风招展的“越”字纛旗，这才恍然大悟。
居然是越国公、太尉房俊！
驿长早已来到大门口，疾步上前堆起笑脸：“居然是太尉大驾，有失远迎、有失远迎！”
“吁——！”
百余骑兵一起勒马、动作整齐划一，愈发增添剽悍英武之气。
房俊率先下马，缰绳丢给身后亲兵，大步向正堂行去，行进之间甲叶铿锵、龙行虎步。
“一百零七人，两百三十匹战马，人吃饭、马喂料，食宿妥善安排，明日辰时启程，若有延误，军法从事！”
“喏！”
驿长躬身应诺，见房俊已经大步向正堂走去，犹豫一下，支支吾吾。
想要向房俊索要过所、文书，却又不敢，迟疑之时，已经有身躯健壮的兵卒上前将这两样东西拍在他手中，沉声道：“受命出京、奔赴华亭，乃军机大事、刻不容缓，打起精神好生接待，万一出了差错你这驿长也就当到头了！”
驿长先是不答，将文书、过所仔仔细细验看无误，双手奉还于兵卒，这才正色道：“诸位放心，此职责所在，不敢疏忽！烦请将马匹驱赶至另外一处马厩，好草好料喂上，更有数十间馆舍以供歇息，饭菜马上就好。太尉则居于主楼。”
兵卒见到院子西侧的马厩已经满了，更有数量豪华马车停驻，遂颔首收好过所、文书，一挥手，驱赶着战马向一旁的另外一处马厩行去。
所有驿站人员皆前去安置，驿长则紧随房俊身后。
行进之间的房俊忽然止步，扭头看向马厩前边停驻的那几辆华丽四轮马车，问道：“巴陵公主也在驿站之内？”
驿长差点撞到他背上，吓了一大跳，闻言赶紧回道：“正是，仅比太尉早到半个时辰，此刻刚刚用完晚膳，正送去热水沐浴。”
“巴陵公主这是前往扶桑？”
“是，殿下所持过所注明前往华亭镇，而后乘船去往扶桑。”
房俊点点头，再不多说，直接进了正堂。
驿站正堂很是宽敞，由后门出去便是驿站规格最高的房舍，平常时候非是身份贵重的贵人不得入住。
驿长道：“巴陵公主已经入住后院正房，太尉屈尊，便住在东厢房吧。”
一则巴陵公主先到，再则太尉再是位高权重、军方第一人，名分上也不可能高过公主，万万没有让巴陵公主让出正房的道理。
房俊不以为意：“无所谓哪一处，干净整洁就好，让人送来热水供我沐浴，然后切一斤熏肉、一坛黄酒、小菜随便准备几样，今晚好生歇一歇。”
说着话向东厢房走去，却见正房内快步走出几个侍女，迎面而来。
房俊眼神极佳，以往与巴陵公主幽会之时时常见到这几个侍女，知道是其贴身之人，遂站住脚步。
几个侍女到得近前敛裾施礼，恭声道：“殿下闻听太尉入住驿站，奔赴戎机、轻车简从，想来身边无人侍奉，特意命奴婢前来服侍太尉沐浴就寝。”
灯光之下，几个侍女低垂着头，隐约可见秀美的脸蛋儿泛着红晕，娇羞无限。
殿下让她们前来服侍房俊沐浴、就寝，用意不言自明。
虽然房俊不可能因为一夕之欢便将她们收入房中，可哪怕仅只是一夕之欢，又有哪个侍女不愿意呢？
权倾朝野、文武兼备、功勋赫赫……
数遍大唐，不知多少美妇、贵女愿意自荐枕席。
房俊却不领情，摆了摆手道：“出征在外岂能讲究那么许多？无需他人服侍。不过殿下若是当真有心，那就让她来服侍我一回。”
“……喏。”
侍女们将头埋进胸口，忐忑不安、战战兢兢，虽然你与殿下露水姻缘、坦陈相见，可这种事做得却说不得啊！
只能悻悻返回，向巴陵公主复命去了。
一旁，驿长恨不能揪一撮儿驴毛塞住耳朵，这是我一个小小驿长能听的吗？
万一太尉与巴陵公主之间的风流韵事传扬出去，我岂不是具有极大之嫌疑？
无论被太尉亦或巴陵公主迁怒，我有几个脑袋够砍？
“前边带路啊，想什么呢？”
“啊？哦！”
驿长被忽然响起的话音吓得浑身一激灵，醒悟过来，赶紧低着头在前引路，不仅一个字不敢多说，连神情都极力控制，唯恐被房俊误会什么……
巴陵公主用过晚膳，正在浴桶之中沐浴，见几个侍女回来，奇道：“不是让你们去服侍太尉么，怎地回来了？”
待到闻听侍女复述房俊之言，顿时哼了一声，贝齿咬着樱唇，面色犹豫。
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