敦化坊内，都亭驿。
“兄长刚才说什么？”
馆舍之内，柴令武瞪大眼睛、一脸震惊。
自瀚海返回长安的柴哲威坐在对面，原本白皙微胖的模样早已不见，此刻面色黧黑、两颊深陷，瘦高的身材筋骨嶙峋，身上的衣袍更是残破不堪，形容枯槁、恍若乞丐……
柴哲威拉着弟弟的手，两眼泪水哗啦啦的往下流，哽噎着道：“兄长知二弟为难，可你看看兄长这模样，若是再去瀚海，断无活命之理啊！你尚未见你嫂子、几个侄子，他们比我还惨！你我一母同胞、血脉相连，连爵位都给了你，你总不能见死不救吧？”
柴令武无奈：“非是我不愿搭救兄长，实在是无能为力啊！”
爵位可不是你给我的，是你自己弄丢了，我又靠着老婆给捡回来了，与你何干？
若非是我将爵位弄回来，你就是柴家千古罪人，还有颜面在这哭诉？
“二弟，你有所不知啊！”
柴哲威一只手拉着弟弟，另一只手擦干眼泪，当真是鼻涕一把、眼泪一把：“瀚海实乃苦寒之地，一年里夏日仅只三两月，其余皆冬季，整日里北风呼号、大雪漫天，房舍四处漏风根本不能居住，只能住在地窨子里，稍有不慎便被大雪压塌冻死在里边，蔬菜也根本没有，吃肉又缺盐，布匹更少，只能穿兽皮，茹毛饮血的野人一般……还有那北海，水里鱼类倒是不少，可一年当中大多数时候都冰封三尺，凿之不穿、望鱼兴叹！也不知朝堂上那些人是怎么想的，那等荒凉野蛮之地取之何用？还要驻扎军队防御戍边，哪有人去抢夺！”
柴令武很是不耐烦，耐着性子解释道：“此番兄长回京养病，我送给李孝逸不下于上万贯之财物，这才请其网开一面，即便如此，也遭道宗正卿的叱责，担着很大责任。再者，兄长犯下的乃是谋逆之大罪，莫说李孝逸敢不敢让你常住长安，就算他敢，此事之决定权也在陛下，没有陛下发话，谁人敢这事上动手脚？此事是万万不成的，你且在长安住上一段时日，好好调养一番，待到秋日之前便启程返回瀚海吧。”
虽然也可怜兄长一家在极北之地苦熬，可现如今谯国公的爵位在他身上，他便是柴家之家主，整个谯国公府以他为尊，一旦兄长回京就等于多了一个掣肘。
即便兄长戴罪之身不能影响他的地位，可那毕竟是兄长，许多事都颇为不便……
柴哲威却道：“你找李孝逸有什么用？那厮没被李神符牵连已经算是命大，如今必然战战兢兢、如履薄冰，在宗室里大声说话都不敢，能办的成什么事！”
柴令武叹气道：“兄长莫不是以为咱家还如同往日那般？你犯下如此大罪，陛下顾念母亲之旧情没有斩尽杀绝已经极为宽厚，可旁人还有谁能高看咱们一眼？你说李孝逸战战兢兢、如履薄冰，可弟弟我又何尝不是如此啊！李孝逸却是没多大颜面，可毕竟他肯收我的钱，换个人连理都不曾理会！”
柴哲威恨铁不成钢：“你可是真傻啊！放着真佛不去拜，把钱送给那些牛鬼蛇神有个甚用！”
“兄长此言何意？谁是真佛？”
“自然是房二！”
听闻房俊之名，柴令武面色一变，不悦道：“今时不同往日，我与他那点交情早已断绝，平素更无来往。更何况如今房俊声威赫赫、如日中天，我即便厚颜相求，怕是连人家的门都进不去！”
“说你傻你还真傻！你与房二固然交情已尽，可弟妹却与其交情不浅！”
柴令武遽然变色，猛地起身，怒目而视：“兄长是在羞辱于我吗？”
虽然从未有证据证明巴陵公主与房俊之间有苟且之事，可此前巴陵公主夜入房俊营房，再加上其后巴陵公主对自己的态度，还有坊市之间那些绘声绘色之传闻，足以说明巴陵公主对他这个丈夫不忠。
虽然他能忍，却不意味旁人可以在他面前提及！
这不是在打脸吗？！
“诶诶诶，你这般动怒作甚？息怒息怒，听我说与你听！”
柴哲威赶紧将其拽住，摁在椅子上，语重心长道：“魏晋南北朝以来，天下大乱、生灵涂炭，可谓是礼崩乐坏！皇家也好、世家也罢，谁还在乎男女之间那点事儿？即便没有房二，你敢保证巴陵公主不会找个别的什么男人？所幸她找了房二，这是你命好啊！”
柴令武：“……”
兄长你要不自己听听，这说的还是人话吗？
“为兄非是羞辱于你，你我一母同胞、手足情深，对于你心底之羞辱怎能不感同身受？只不过有些事如白染皂、如玉生瑕，不能挽回啊！既然事已至此，整日羞愤难当、自艾自怜又有何用？非但于事无补，徒增笑耳，甚至错过了绝好之机会！”
柴令武：“……”
这话听着真难受，可为何却好像也有那么几分道理？
踟躇不语。
柴哲威见其意动，心中一喜，循循善诱：“今时今日之房二，不仅在陛下面前分量极重，其权势更是遍及朝野上下，只需给你一丝半点助力，六部郎中、州府司马之类官职岂在话下？他既然有愧于你，只要你开口，断然不会拒绝！”
柴令武压抑着心动，沉吟半晌，摇摇头：“如当面求助，我岂非成了卖妻求荣之人？万万不可！”
虽然脸面不多了，可他还是想留一些，做不到唾面自干。
柴哲威无奈，只得道：“旁的事且从长计议，可为兄之事，只要巴陵公主向房二开口，一准便成了！若能得到陛下赦免，从此长留长安，为兄便随意寻一处里坊、买一处房产，从国公府搬出去自立门户。”
柴令武怦然心动。
虽然谯国公的爵位落在自己头上，如今也是实打实的柴家家主，可兄长毕竟是兄长，柴家的嫡长子，固然落罪流放瀚海，可将来柴家的家业是一定要要有兄长子嗣一份的。
但若是兄长愿意搬出国公府、自立门户，则意味着放弃了家产继承……
但又犹豫，让巴陵去向房俊求情，自己如何张得开口？
纠结半晌，才说道：“纵然房俊权势熏天，可兄长所犯下乃谋逆之罪，陛下岂会轻易赦免？还是要寻一个适当的时机，争取做到万无一失。”
道理虽对，可他根本就是犹豫不决，先拖一拖。
柴哲威也知不能逼迫太甚，现在唯一的指望便是巴陵公主，万一将弟弟逼得紧了不肯找弟妹出面，那就万事皆休。
一想到瀚海之地的荒凉苦寒，柴哲威便浑身哆嗦，这次回到长安，宁死也不肯再度北上……
*****
御书房。
靠窗的地席上，李承乾居中、面向敞开的窗户，可见微雨下庭院内苍翠欲滴、枝叶摇曳的花树，房俊、李积、刘洎、李元嘉分坐两侧，中间案几上放着略显凌乱的一大摞奏疏，又有两壶香茗，茶香氤氲。
李承乾喝了口茶水，指了指最上面一份翻开的奏疏，淡然道：“卢国公于姑臧城上书，说是开垦荒地、种植棉花等事宜已经完成，请求率军回京、戍守京畿，诸位爱情以为如何？”
几位大臣察颜观色，便知道李承乾的心意，刘洎颔首：“左武卫乃十六卫之精锐，军中皆关中子弟，长年累月驻扎河西恐人心思乡、军心浮动。安氏一族既已落罪，河西局势稳定，是时候将左武卫调回长安，以稳军心。”
他迫切希望程咬金回京。
李积是个安分守己的，不肯与房俊对抗，导致如今房俊不仅在军中一家独大、只手遮天，甚至在文官之中的影响力也与日俱增，使得他这个中书令很是被动。
若是有程咬金这个“混世魔王”予以制衡，局势还能稳定几分。
如今朝野上下，能够与房俊分庭抗礼、且愿意与其分庭抗礼之人，已经没几个了……
李承乾闻言，看向李积：“英公何意？”
只要李积也赞同，文武双方极具威望的两人予以支持，那程咬金回京就成定局。
按理说，李积应该对程咬金回京乐见其成。
孰料李积略作沉吟，缓缓道：“陛下明鉴，虽然安氏一族落罪，右骁卫也由牛进达接手，很快整编完成，但河西之地并不稳当。”
说着，看向房俊。
房俊取出一份密函，双手呈递给李承乾：“安西大都护裴行俭急报，大食国内军队行动异常，似有再度侵犯西域之可能，且与禄东赞暗中似有联络，河西局势有变。”
李承乾吃了一惊，他也是看过兵书战策的，知道一旦禄东赞与大食国勾结，不仅整个西域遭受战火，河西也在敌人威胁之下，万一河西战局糜烂，甚至就连关中都要直面敌军兵锋……
也难怪房俊一直不遗余力的鼓吹西域之战略地位无比重要，不惜耗费钱帛、驻扎数万精锐，也要将西域牢牢掌控。
不过在看过裴行俭的密函之后，李承乾顿时放下心来。
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