刘表拔出江陵剑，命令荆襄军出击。
刘琦、刘磬、黄忠、文聘等人率部出击，与曹家军大战。
双方在江陵城外死磕，荆襄军毕竟占了地理优势，对那一带地形熟悉，加上将士用命，兵甲锐利。黄忠那把长沙刀厉害无比，杀得曹家军人仰马翻，抵挡不住，被荆襄军一路撵到麦城一带，方收住了脚。
曹操计点军马，三停去了一停，战略物资被夺去无数，士气大挫，怨声四起。
程昱劝曹操北撤襄阳，退回许昌，再作计较。
曹操心有不甘，郭嘉献计道：“我知道丞相有百折不挠之志，但统一天下路漫漫。刘表这次虽赢了一阵，但元气也大伤。荆襄军最大的短板，是快速反应能力差，主要是缺乏铁骑兵。这次我军在水网交织地区与荆襄军作战，虎豹骑、飞鹰军等军种的战力没有得到充分发挥，才被荆襄军击败。“
曹操点头道：“奉孝所言极是，江陵城高池深，急切难下。我可以派小股部队，袭击江陵周边城池，造成荆襄军民恐慌，再乘隙取利。刘表毕竟年纪大了，很可能采取守株待兔的形式，与我军对峙。我军一方面和荆襄军耗，另一方面请许褚火速派兵过来助战。“
郭嘉点头道：“我去找仲康吧，晓之以理，动之以情，我想仲康会答应的。“
曹操说道：“一定要强调我这次征战，是为大汉而战。说我忠于大汉，决无二心！“
话休絮烦，郭嘉到了襄阳许府，入内见了许褚，转达了曹操的请求。
许褚听了，十分为难。
因为楚玲玲、桂香不同意出兵，况且曹操在江陵打了败仗，使许褚助曹之心，更加淡了。
郭嘉劝道：“仲康，曹丞相是为大汉开疆拓土。为了大汉江山，他把主力都用上了，实在打不过荆襄军啊。那黄忠十分嚣张，说打遍荆襄无敌手，谁敢到荆襄地盘上转悠，他就打谁！“
许褚问道：“黄忠真的这样说？“
“是啊，那把长沙刀，重120斤，太厉害了，徐晃也败在那把刀下。幸亏跑得快，否则就被黄忠切了。“
郭嘉见许褚有所心动，继续编故事：“还有刘磬，一对八楞乌金锤，重二百斤。曹营里没人敢和他单挑，我怕仲康也搞不定他。“
许褚听了，霍地立起身来，撸起袖子，大声道：“我就不信，打不过黄忠、刘磬！“
郭嘉进一步做许褚工作，说只要许家军出动，占了江陵，就能夺取刘表一半左右的地盘。再加把劲，一二年后，就能征服整个荆襄。大汉的这块疆土，一定要牢牢攥在朝廷手里，才能镇住各路诸侯。
许褚点了点头，请亲兵安排郭嘉到馆驿歇息。
郭嘉走后，许褚和楚玲玲、桂香商议此事。
楚玲玲说道：“仲康，曹操狡诈无比，你已上了他好几次当，这次不能上当了。打江陵是他要打的，关许家军甚事！“
桂香也劝许褚不要帮曹操，说只有保存实力，才有话语权。
许褚说道：“你俩说的不无道理，可曹丞相是为大汉开疆拓土而战，刘表是大汉逆贼，我军窝在襄阳不动，会被天下英雄取笑的。“
楚玲玲冷笑道：“你就是宅心仁厚，才屡屡上当的。曹阿瞒是什么人，你不是不知道。表面上笑哈哈，背后捅刀子，好了伤疤忘了痛，是天下最无义之人！据说当年吕伯奢救了他，他却杀了吕伯奢全家！恩将仇报，哼！“
许褚摆手道：“道听途说，你也当真。曹操再烂，也不至于杀恩人，以后不要乱讲！“
楚玲玲嘴一噘，不再吱声。
桂香脆声道：“既然郭嘉来了，说明曹操在江陵城外很尴尬，那就派一支偏师，去佯动一下吧，吓唬一下刘表。“
许褚说道：“你们都别说了，我点五千兵马，前去助阵，你俩务必守好襄阳，不能有丝毫差池！“
楚玲玲、桂香见许褚已经决定了，遂不再言语。
不久，许褚带着五千人马，来到麦城，入城见了曹操。
曹操气色明显不如以前，躺在太师椅里，接见了许褚。
许褚见曹操面黄肌瘦，问道：“丞相何故变成如此清瘦？“
曹操摇头道：“一言难尽，那刘表老奸巨滑，我派小股部队去袭扰，他没有派出主力，也派小股部队和我军周旋，使我军占不到便宜。如今大军进退二难，我不知如何是好，唉。“
许褚说道：“丞相，不要打肿脸充胖子了，不要说你曹家军取不了江陵，就是你我的军队合起来，也取不了。“
许褚顿了一下，继续分析：“因为刘表经营荆襄多年，深得民心。咱们打他的地盘，荆襄兵不拚死抵抗才怪。为今之计，先撤回襄阳，厉兵秣马，待荆襄有变，再采取军事行动。“
曹操听了，点头道：“仲康说得对，我不打肿脸充胖子了，撤吧。“
许褚慨然道：“我愿率军殿后，掩护大军北撤。“
曹操紧紧握住许褚的手，感激地说道：“多谢仲康相助，我永志不忘！“
数日后，曹操拔寨而起，只留下少数游击部队，骚扰地方。
刘琦、刘磬、黄忠闻讯，向刘表请战，要求追击曹家军，刘表想到上次在襄阳城南被曹许联军追击的一幕，决计报复，遂拨兵二万给刘琦，让他率军追杀曹家军，扩大战果。
刘琦、刘磬、黄忠率领二万人马，离开江陵城，追杀曹家军。
追至当阳时，许褚率军接战，那把护龙刀神出鬼没，劈杀了百余名荆襄兵，威震敌胆。
黄忠挥舞长沙刀，斩杀了许褚的十几名亲兵，杀至许褚马前。
这二员猛将大战了一百余合，不分胜负。
刘磬带着兵马，前来帮助黄忠。
许褚独战黄忠、刘磬，约战了十余合，见刘磬的八楞乌金锤十分厉害，遂主动撤出战斗，率军向北退却。
刘琦下令鸣金收兵，刘磬、黄忠收兵回营。
此后，曹操的游击军在江陵一带屡屡袭扰荆襄军，刘表派刘磬、黄忠、文聘等大将，率部围剿，经过数月努力，把曹操的游击军斩尽杀绝。
至此，曹操第一次讨伐刘表以失败告终。
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