曹操把他的三个宝贝女儿送入宫中，做刘协的妃子。
刘协身边最亲近的人，一是宦官，被袁绍杀光了。二是外戚，嫁了女儿，曹操就成了外戚。曹操此举，有为将来代汉增强合法性的考虑。
出来混，早晚是要还的。
荀彧在家里对妻子说道：“人三为众，兽三为群，女三为粲，天子狩猎不猎群兽，诸侯外出对民众要谦下，天子娶妻不能娶三个同族的女子。三个孪生姐妹是美好的事物，天子承受不起。今刘协被孟德三个女儿包围，这辈子翻不出身了，汉祚将绝，唉。”
不久，曹操在邺城修筑金虎台，开凿渠道，把漳河水引入白沟，流入黄河。把魏郡分为东西两部分，设置都尉，后来设置尚书、侍中、六卿等官职。文武官员各司其职，秩序井然，俨然国中之国。
一日，曹操和荀攸、程昱等人在相府闲聊，探马来报，说马超在汉阳郡，依靠羌人和其它胡族作乱，氐王也叛变响应马超，叛军驻守在兴国，声势很大，有东进攻打长安之意。
曹操听了，叹道：“马儿不死，国无宁日！”
荀攸说道：“只有拿下兴国，才能消灭马超军主力。”
曹操点头道：“公达所言极是，对付马超，我想亲征之，方能除去心腹之患。”
程昱摆手道：“丞相不必亲征，派一大将征讨即可。马超主力在渭南之战中受了重创，如今已是强弩之末。刘备、孙权与我们敌对，随时发兵攻打我方军事要地，故丞相切不可轻动！”
曹操点头道：“仲德之言甚是，那我就派一大将征讨马儿！”
三人商议了一会，曹操决定派夏侯渊讨伐马超。
曹操写了封信，告诫夏侯渊，讨马之战不可心急，得用温火烤之。如有条件，要敢于深入叛军腹地，歼其主力。
夏侯渊挂帅西征，大军还没与马超军好好较量呢，南安郡赵衢、汉阳郡尹奉等人率兵讨伐马超，杀了他的家小，马超逃往汉中，投靠张鲁。
至此，马超军主力损失殆尽，马超成了丧家之犬。
一波未平，一波又起。韩遂不甘心失败，纠集羌族万余骑兵，与夏侯渊军交战，想一举消灭夏侯渊军，独霸关陇。
谁知事与愿违，几番大战，韩遂军被夏侯渊军打得溃不成军，折兵大半，韩遂逃往西平郡。
夏侯渊趁胜进兵，进攻兴国，屠戮金城。撤销了安东、永阳两郡。
盘踞凉州三十余年的宋建末日到了，因为夏侯渊决定讨伐他了。
曹军在夏侯渊指挥下，围攻粃罕一个多月，力克城池，斩了宋建以及他任命的丞相以下的全部官员。
在曹军强大攻势下，河西各羌族部落闻风丧胆，纷纷投降，陇西平定。
数月之间，夏侯渊军横扫关陇广大地区，连战连捷，出尽风头，是他军事生涯最辉煌的时期。
曹操得报大喜，感慨万千：“宋建制造动乱，违逆犯上三十余年，夏侯渊一举翦灭了他，并像猛虎般威武地纵横于关右，所向无敌。就像仲尼曾说的：‘我不如你啊！’”
曹操请刘协授予夏侯渊符节，刘协哪敢违拗，很快授予夏侯渊符节。
毋丘兴被任命为安定郡太守，向曹操辞行。
曹操告诫毋丘兴：“羌人狡诈，信奉武力，不重德行。你不要主动派人到羌人那里安抚，让他们主动来找你，这样就能镇住羌人。”
毋丘兴当面答应了，但到安定郡赴任后，没有根据曹操的话去做，而是自作主张，派校尉到羌人那里，结果事与愿违，羌人得寸进尺，提了不少过分要求。毋丘兴写信，向曹操谢罪，说未按曹操的话去做，增加了治理的难度。
曹操回函，说自己的之所以判断羌人反复无常，并不是因为自己是圣人，只是阅历多些罢了。字里行间，甚是谦虚。
许褚、桂香根据曹操命令，带领虎士团外出巡视。曹操自带农具，到籍田耕种。随行文武官员见了，纷纷效仿。一时间，躬耕之风盛行。
曹操抚着锄把，感慨道：“民以食为天，不管哪年哪月，王侯将相和百姓一样，都是要吃饭的啊。要吃饭，就得下田劳作。所以，干农活不是件丢人的事，而是很光荣的！”
刘晔称赞道：“丞相日理万机，抽出时间种田，古之名相，无人可及。”
众文武听了，一齐称赞曹操。田陇里的军士，个个竖起了大拇指。
曹操的人格魅力，不是纸糊的，而是实打实做出来的。
曹操说道：“治大国如烹小鲜，一屋不扫，何以平天下？我们只有做好每一件小事，才能做好大事！”
众人听了，纷纷点头。
曹操抹了抹额上的汗珠，大声道：“太阳公公快到中间了，大家再干一会儿，就可以吃饭了。捋起袖子，加油干！”
众人听了，劲儿倍增，各式农具在田垄里播种庄稼，盛况空前……
大汉建安十九年三月，刘协根据群臣建议，把曹操的魏公地位迁升到诸侯王之上，改授曹操金印章、红色绶带和远游冠。
至此，曹操的权力与天子相比，仅一步之遥。
探马飞报，孙权因为曹操晋升魏王，羡慕嫉妒恨，发兵进攻合淝。
曹操抚髯道：“碧眼儿坐不住了，本王亲赴合淝，会会碧眼儿，呵呵。”
众文武听了，哈哈大笑。
曹操点了数万精兵，赶赴合淝，与孙权军对阵。
孙权见曹军阵式齐整，刀枪耀日，盔明甲亮，将士脸上，虎虎有生气，顿生畏惧之心。
凌统奋然道：“主公勿忧，我去挫一挫曹军威风！”
言毕，凌统挥舞雷霆钩镰枪，出至阵中，厉声高叫：“我乃江东凌公绩，谁敢与我单挑？！”
乐进未经曹操许可，手提断门刀，骤马而出，抵住凌统厮杀。
二马盘旋，刀枪并举，二将大战了三十余合，不分胜负。
甘宁见凌统久战乐进不下，恐凌统有失，拈弓搭箭，射向乐进。
桂香急取飞镖远掷，不偏不倚，与箭杆相碰，均掉在地上。
乐进左手持刀隔开雷霆钩镰枪，右手取了流星锤，打向凌统。
凌统急闪，流星锤打在马屁股上，战马负痛，嗷的一声，后蹄扬起，把凌统掀翻在地。
乐进抡刀去砍凌统，朱桓、周泰双马飞出，朱桓一把拉住凌统，与他合坐一马，飞奔入阵。周泰挥舞鱼鳞漆宝刀，截住乐进厮杀。
曹操鞭梢一指，三军突出，杀向孙权军。
孙权亦指挥军马，与曹军大战。
双方混战一场，战至日中，互有折损，各自收兵。
此番大战，让曹操感到平定江南决非短时间能办到的事，遂打消了此次图取江南之意。
曹操派张辽、李典、乐进作为镇守合淝之将，反复叮咛，要他们三人精诚团结，守住合淝，作为将来攻取江南的桥头堡。
张辽、李典、乐进表示，一定按曹操的话去做，把合淝建成牢不可破的铁城。
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