邺城马府，马腾秉烛夜读。
马休走进书房，低声道：“爹，孟起来信了。”
马腾抬起头来，沉声道：“把信拿来。”
马休把信件递给马腾，立在一边。
马腾阅毕，气得胡须乱颤：“害我马氏一门者，孟起也！”
马休惊问：“爹，出什么事了？大哥他——”
马腾叹道：“孟起欲与韩遂等诸侯联兵，不受朝廷节制，这不是想谋反吗？”
马休听了，甚是紧张：“爹，如果孟起乱来，我们怎么办？”
马腾摇头道：“还能怎么办？我已是笼中之鸟，无法离开邺城了。孟起一旦起兵谋反，我等死无葬身之地矣！逆子，逆子啊！我担心，我马氏累世忠烈，自伏波将军始，屡得朝廷褒奖，要毁于这小子之手矣，唉！”
邺城铜雀台曹操居所，曹操与众文武商议进取之策。
曹操开言道：“赤壁一战失利后，我军退居江北，休养生息，如今兵强马壮，将士用命，我想趁势起兵，讨伐逆贼。现在的问题是，荆州、江东、关陇、汉中，我先打哪一个？”
荀攸说道：“先打关陇为上，马超勇力善战，抚有羌、胡，既兼陇右之众，又得张鲁之助，不可小视。”
程昱接口道：“公达所言甚是，先平关陇，彻底巩固北方，然后吊打刘、孙、张，压服刘焉，天下事定矣。”
众文武听了，议论纷纷。
曹操沉声道：“诸位所说，均有一定道理。现在马超、韩遂等人没有公开作乱，暂时不好用兵。”
贾诩献计道：“可派兵出河东，取道凉州，攻打汉中张鲁，顺便测一测马超、韩遂等人的忠心度。”
曹操点头道：“去年周瑜向孙权献计，欲取两川，与马超联合，夹击我军。好在天公助我，周瑜这小子病死了。如果不死，东吴方面肯定兴兵，那就麻烦了。文和之计，正合我意，可以施行。”
不久，曹操为了广纳人才，亲自创作《求贤令》并发布，全文如下：
自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。
“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。”若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？
二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。
此令颁布后，产生了极大影响，各地有才能的人士纷至沓来，曹操控制区的人才，在原来基础上翻倍，实力大增。
用现在的话来说，只要你有本事，我就用你，给你高薪，施展你的才干。至于你的德行如何，再说吧。一句话，才放在德的前面，叫唯才是举。
对曹操这样的用人之法，历代褒贬不一。但从曹操所处时代的使用效果看，取得了极大的成功。
邺城许褚家里，许褚、邵婷、桂香围坐在一起，聊着家事。
邵婷说道：“仪儿六岁了，越来越懂事了。”
许褚笑道：“多亏夫人精心培育，我许家后继有人了。”
桂香脆声道：“夫君，听说丞相要行征伐之事了，是不是？”
许褚点头道：“是呀，丞相志在四方，欲平定天下，造太平之世。”
邵婷叹道：“仲康，桂香已经怀孕，不能随你出征了。我和桂香，只能在邺城祝捷了。”
许褚说道：“你俩处理好家事，我就没有后顾之忧了。
第二天一大早，许褚吃好早饭，到相府上班。
曹操见许褚大清早就来值班了，甚是高兴，笑道：“仲康，多睡几个好觉，可以多长点肉。现在邺城歌舞升平，我看呀，原先那些想行刺我的人，对我不再有加害之心了，呵呵。”
许褚摇头道：“丞相，我最近老是做梦，怕出事。”
曹操用手按着脑袋，叹道：“最近我的头风病犯了，我现在后悔杀了华佗。但华佗不听征召，才将他下狱的。普天之下，如果能人异士都像华佗那样倔傲，法令还能施行吗？”
许褚听了，默然不语。
曹操问道：“仲康，你怎么不说话？”
许褚叹道：“华佗先生也是我们谯郡人，医术高明，口碑不错，我想不会谋害丞相的。丞相下令处死他，可能搞错了，后人可能会议论丞相的。”
曹操说道：“岂止议论，是要痛骂我。骂我是奸雄，是乱臣贼子，枉杀名医。仲康，你知道我有多难吗？如果不杀华佗，会有更多的异士不听我的话，国家还能整好吗？我杀华佗，实不得已而为之啊。”
不久，曹操在铜雀台举行了规模空前的阅兵，展示数万精甲，刀枪耀日，旌旗招展，引来无数敬佩的目光。
强国须强军，曹操在军队建设方面，常抓不懈。在他领导下，其军队能扫灭群雄，与他领导下的军队质量有密切关系。
诸侯军队里，曹操的军队战斗力最强，为天下之冠。
不久，曹操挥师南下，进驻许都，天下震动。
荆州府衙议事厅，刘备、诸葛亮、庞统、马良、孙乾、糜竺、简雍、伊籍等人聚在一起，研判军情。
刘备说道：“曹操移师南下，很可能要动荆襄的脑筋。诸位，我们怎么办？”
孙乾朗声道：“怕什么？！以前在徐州，我军只有万把人，也和曹操打过。他没有消灭我们，被我们一步步做大。如今我们有十几万精兵，拥有荆襄九郡，还怕曹操不成？”
刘备摆手道：“公佑，话不是这么说。我军虽强，但曹军更强。曹操赤壁兵败后，励精图治，如今完全恢复了元气，变成了一只饱食的猛虎，力气大着呢。这次真的是下山的猛虎啊，要吃人了。”
糜竺笑道：“只怕曹阿瞒啃不动，伤了牙齿，呵呵。”
众人听了，哈哈大笑。
庞统分析道：“曹操在赤壁受到重挫，不会轻易过江作战的。目前孙刘联盟比较牢靠，曹操水军的作战水平，依然不是我军对手。我认为曹操会向西用兵，或征张鲁，或收缴马超、韩遂等关西诸侯的兵权。”
简雍说道：“士元分析得在理，曹操这次扬威邺城、许都，准备平定西部诸侯，巩固洛阳、长安的统治权，为迁都洛阳，作好准备工作。”
诸葛亮开口说话：“我同意曹操西征的说法，曹操只有平定了关陇，拿下汉中，无后顾之忧，才会发兵攻打荆襄。”
众人正议论间，一名亲兵入内，向刘备报告：“刘璋派张松到这里来，说曹操命钟繇率军攻汉中，蜀地震恐，要和主公结为联盟，派兵入川，共御曹军。”
诸葛亮抚掌大笑，朗声道：“诸位，机会终于来了！”
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