荆州府衙里，刘表倚在床头，不停地喘气。
“咳～～～咳～～～咳”
六十六岁的一方诸侯，纵横捭阖数十年，如今即将走到生命的终点。
人之将死，其言也善；鸟之将亡，其鸣也哀。刘表深情地望着立在床前的亲人、部下、朋友，这些人，均是刘表最信任的人。
蔡夫人、刘琮、蔡瑁、张允、鹏良、文聘、傅巽、蒯越、王粲、魏延等人立在床前，望着奄奄一息的刘表，神情默然。
刘表心里惟一的遗憾，是长子刘琦不在身边。如果刘琦在，那该多好啊。他可以让刘琦、刘琮兄弟俩握手，共商荆襄防务大计，抵御曹操、孙权的蚕食。
天下九州，荆州有其一。刘表一向把荆襄九郡当作自己的责任田，竭尽心智维护保养。经多年经营，荆州成了天下最安定富庶的地区。
如今自己身染重病，即将告别这块美丽肥沃的土地了，怎不令刘表伤怀？
蔡夫人挨近刘表，低声道：“景升，你有什么话，就当着众人的面说吧。这里都是你最信任的人，直说无妨！”
刘表费力地点点头，蔡夫人急忙伸出纤手，托起刘表的头，让刘表说话顺畅些。
众人齐刷刷立成二排，前面一排，刘琮、蔡瑁、张允、鹏良等人，其余的站在第二排。
明眼人一看便知，越是靠前站的，和刘表的关系就越亲近。
刘表用尽气力，睁眼说道：“诸位，方今天下扰攘，纲纪崩摧。景升视荆～～～荆襄九郡为心头肉，决～～～决不让外人夺去。记住，刘备乃枭雄，只可利用他阻挡曹操，不～～～不能委他以重任！刘琦是我亲骨肉，琮儿一定要团结好他，不要让刘琦被刘备收买。我死之后，琮儿继承我～～～我的职位，统管荆襄九郡，保持独立。如有违我遗～～～遗愿者，我～～～我到了九泉之下，也不会放～～～放过他！呃～～～呃～～～”
众人听了，纷纷发誓，说按刘表的心愿做。
刘表惨然一笑，头一歪，瞑目而逝。
蔡夫人扑在刘表身上，放声大哭……
新野县衙议事厅，刘备与诸葛亮、关羽、张飞、陈到、赵云等人分析虎士团行刺一事。
陈到说道：“我认为曹操此次派人刺杀主公，是想近期发兵攻新野。主公命大，逃过一劫。”
诸葛亮分析道：“陈将军说得有道理，不过往深一层想，曹操对主公忌惮三分，才这样做的。”
关羽傲声道：“俺的青龙偃月刀好久没发利市了，我手痒痒的。曹操胆敢统兵前来，我与翼德率军埋伏于险要之处，一举诛杀之！”
刘备沉声道：“曹操身边虎将云集，许褚、张辽、徐晃、夏侯渊等，皆骁勇善战。尤其是许褚，力大无穷，我看云长、翼德也占不了便宜。”
众人听了，皆不吱声。
突然，伊籍披麻带孝，进了县衙。
刘备大惊，问道：“机伯，谁仙逝了？”
伊籍说刘表已在数日前病亡，因刘备和刘表是宗亲关系，故来告之。
刘备听了，流泪道：“景升兄啊，曹操欲鲸吞荆州，你在这节骨眼上走了，让我独挡曹操，你忍心吗？”
众人听了，尽皆唏嘘。
伊籍见室内均是刘备心腹之人，遂说道：“皇叔啊，我看刘琮那套班子的人包藏祸心，对皇叔不利啊。”
诸葛亮问道：“此话怎讲？”
伊籍说刘表死后，傅巽、蒯越、王粲等人主张刘琮不要和曹操打了，干脆降了曹操！
刘备急迫问道：“刘琮答应了吗？”
伊籍摇头道：“暂时没有，霍峻、向朗等人通过内线得到重要情报，说刘琮看你和曹军作战的表现。如果挡住，就不投降；如果挡不住，就降了曹操。”
刘备听了，在室内急促走动，连连叹气。
诸葛亮摇着羽扇道：“依我看呀，不管打与不打，对我们都不利！”
刘备望着诸葛亮，催促道：“继续说下去。”
“曹军有雄兵数十万，而樊城、新野一线的我方主力军，不足三万，拚光了没有补充，因为刘琮和我们不是一条心。我们把实力拚光了，刘琮不但不会帮咱们，还会踢我们一脚。届时刘琮或降曹，或抵抗，和我们没有毛线关系。而我们呢，损失了主力，甭想谋取天下了。”
众人听了，问诸葛亮怎么办。
诸葛亮冷哼一声，沉声道：“量小非君子，无毒不丈夫。刘表生前不信任咱们，把咱们扔在荒僻之地抵御曹军。如今曹军南下，我们放弃樊城、新野，命令所有军队向南开拔，到江夏和刘琦军合在一块。将来时机成熟，就把刘琦军争取过来，变成我们的军队。刘琦身体不好，我认为我们完全能拥有江夏的军队。还有，动员樊城、新野的百姓，和军队一起到江夏去，搬走所有的战略物资。我们跑了，让曹操打刘琮好了，呵呵。”
众人听了，转忧为喜，夸赞诸葛亮神机妙算，把锅丢给刘琮背。
刘备说道：“如果这样做，我岂不是成了势利小人？世人会怎么看我？”
陈到说道：“胜则为王，败者为寇，历史是胜利者书写的。我们稍作抵抗，让刘琮和曹操较量。刘琮为了保住地盘，不会投降曹操的。等他们打得七伤八死，我们就把荆州夺回来，坐收渔翁之利！”
众人听了，纷纷同意。
战端未开，因为荆州内部派系倾轧，导致荆襄九郡战火连绵，一直到夷陵之战结束，才进入一个相对安定的时期。
刘表早知刘备这样干，早就把刘备给宰了。
曹操得到刘表死讯后，抚掌道：“景升啊，你不走，我不敢打荆州的主意，准备打孙权呢。现在好了，我可以放心进兵了。”
程昱、贾诩、刘晔、司马懿等人反对曹操南下，劝曹操休养生息，待军力有绝对把握时，大举南下，一统山河。
但曹操不想再等了，他在许都城南郊举行了大阅兵，出动二十五万人马，大举南下，首攻之地，理所当然地选择了新野、樊城一带，因为他要消灭刘备的主力，消除多年的心腹之患。
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