巢湖湖面的炮声还隐约能传到西北郊的官道上，邓雨薇勒住马缰，抬手抹去额角的汗 —— 湖面方向火光冲天，不用想也知道水战定是胜了。他回头看了眼身后的三百骑兵，又望向身侧的杨洋，声音带着几分轻松：“杨统领，咱们这几日把南疆人的补给线搅得鸡犬不宁，今天湖面又打赢了，黎武怕是要气疯了。”
杨洋笑着点头，手里的马槊在阳光下泛着冷光：“可不是！昨天咱们烧了他们三车兽皮，今天又把他们的水源地给堵了，这群南疆蛮子连安营的地方都找不着，也就只能靠几只破鹰侦查咱们的动向。” 他话刚说完，就见头顶掠过几只凤头鹰，翅膀划开空气的声音格外刺耳，“又是这些东西，盯了咱们三天了，烦都烦死！”
邓雨薇眉头微蹙，勒转马头望向鹰群飞去的方向 —— 那边是片茂密的枫香林，平日里少有人去，此刻却透着几分诡异的安静。“不对劲，” 他沉声道，“往日这些鹰只敢远远跟着，今天怎么飞得这么近？而且前面的路…… 咱们之前巡逻从没见过这么多新翻的泥土。”
话音未落，突然听见 “哗啦” 一声响！最前面的几匹战马突然栽倒在地，马蹄踩中了草丛下的陷坑，坑底插着的尖木桩瞬间刺穿了马腹，士兵惨叫着从马背上摔下来，刚要爬起，就被草丛里射出的毒箭射中肩膀，伤口瞬间发黑，人很快没了动静。
“有埋伏！” 邓雨薇厉声大喊，拔出腰间的长刀，“列阵！背靠大树，别再往前走！”
可已经晚了 —— 枫香林里突然冲出数百名南疆士兵，手里握着涂了毒的短矛，朝着骑兵阵扑来；更远处的山坡上，十几名南疆巫师挥舞着骨杖，嘴里念着晦涩的咒语，地面突然冒出密密麻麻的藤蔓，像蛇一样缠住战马的腿，让骑兵们动弹不得。
“是蛊术！” 杨洋挥槊斩断缠上来的藤蔓，却发现更多的藤蔓从土里钻出来，连他的马腿都被缠住，“这些蛮子不敢跟咱们正面拼骑兵，居然用这种阴招！”
邓雨薇看着身边的士兵一个个倒下 —— 有的中了毒箭，有的被藤蔓缠住后遭短矛刺杀，三百骑兵转眼间就只剩一半。他咬了咬牙，策马冲到杨洋身边：“杨统领，你带着剩下的人往回冲！我来断后！”
“不行！要走一起走！” 杨洋刚要反驳，就见一支毒箭朝着他射来，邓雨薇猛地挥刀挡开，自己的左臂却被另一支毒箭射中，鲜血瞬间染红了甲胄。
“别废话！” 邓雨薇的声音带着颤抖，却依旧坚定，“湖面刚打赢，咱们不能让骑兵营全折在这！你回去告诉监军，南疆人有埋伏，让他小心陆路攻城！快走！” 他说着，催马朝着南疆士兵最多的方向冲去，长刀挥舞，砍倒了几个冲上来的南疆人，却因为毒箭的作用，力气渐渐流失，战马也开始摇摇欲坠。
杨洋看着邓雨薇的背影，眼睛通红，却知道他的话是对的 —— 再不走，所有人都得死。他勒转马头，大喊：“兄弟们！跟我冲出去！为邓统领报仇！”
可就在他们快要冲出埋伏圈时，一道身影突然从枫香林里走出 —— 法王黎禄穿着绣满虫纹的黑袍，手里握着骨杖，身后跟着几十名精锐。“想走？” 黎禄冷笑一声，骨杖往地上一顿，地面突然裂开一道深沟，挡住了骑兵的去路，“把杨洋留下，其他人，都给我死！”
南疆士兵瞬间围了上来，杨洋挥槊反抗，却因为连日游击早已疲惫，加上担心邓雨薇的安危，心神不宁，没几招就被黎禄的骨杖击中马腿，战马栽倒在地，他刚要爬起，就被几名南疆士兵按住，绳索瞬间绑住了他的手脚。
“邓统领！” 杨洋嘶吼着，转头望去，却见邓雨薇的战马已经倒下，他拄着长刀跪在地上，周围围了十几名南疆士兵，长刀已经架在了他的脖子上。
“黎禄！有本事冲我来！别欺负汉子！” 杨洋挣扎着，却被士兵死死按住。
黎禄走到邓雨薇面前，蹲下身，用骨杖抬起他的下巴：“启军的统领？倒是有几分骨气。可惜，选错了阵营。”
邓雨薇啐了一口血沫在他脸上，眼神里满是不屑：“我启军将士，就算死，也不会向你们这些用毒蛊的蛮子低头！” 他说着，猛地往身边士兵的刀上撞去，鲜血瞬间喷涌而出，身体软软地倒了下去。
“邓统领！” 杨洋目眦欲裂，却被黎禄一把揪住头发，强行抬起头，“看着他死，滋味不好受吧？别急，下一个，就是你 —— 我要让李星群知道，敢跟南疆作对，就得付出代价！”
枫香林里渐渐安静下来，只剩下少数突围的骑兵往巢湖城方向跑，他们回头望着远处的尸体和被活捉的杨洋，眼里满是悲痛。而湖面的火光还在燃烧，没人知道，在水战胜利的同时，骑兵营已遭遇了灭顶之灾，一场更大的危机，正在朝着巢湖城逼近。
城主府内的烛火忽明忽暗，刚庆祝完水战胜利的欢腾还没散尽，就被一阵急促的脚步声撕碎。两名突围的骑兵浑身是血，跌跌撞撞冲进大堂，膝盖一软跪倒在地，声音带着哭腔：“监军！不好了！邓统领…… 邓统领他战死了！杨统领被黎禄活捉了！咱们的玄甲重骑…… 全折在枫香林了！”
“你说什么？” 李星群刚端起的茶杯 “哐当” 摔在地上，青瓷碎片溅了一地。他猛地上前，一把揪住骑兵的衣领，指节因用力而发白，眼神里满是不敢置信：“玄甲重骑呢？我从五台县带出来的五千玄甲重骑，怎么会全折了？！”
骑兵的眼泪混着血水流下来，声音哽咽：“南疆人设了埋伏，陷坑、毒箭还有蛊术…… 邓统领为了断后中了毒箭，最后撞刀自尽了！杨统领想冲出去，却被黎禄用骨杖打落马…… 剩下的弟兄拼了命才逃回来几个，玄甲重骑…… 真的没了！”
“五台县的老班子……” 李星群的声音突然发颤，眼前闪过当年在五台县训练玄甲重骑的场景 —— 邓雨薇那时还是个刚入伍的小兵，拿着长枪练得满头大汗；杨洋则在一旁调试马鞍，笑着说要跟着他守一辈子边疆。可如今，一个战死，一个被俘，五千重骑到最后一千多人，也成了枫香林里的孤魂。
他只觉得眼前一黑，身体不受控制地往旁边倒去，幸好李助眼疾手快，一把扶住他的胳膊，声音沉缓：“监军！您不能倒下！现在杨统领还在黎禄手里，咱们得想办法救他！”
俞飞鸿也上前一步，攥紧了腰间的佩刀，语气带着急意：“黎禄这老东西，肯定是想用杨统领要挟咱们！不行，咱们得带兵去救！”
“不能冲动！” 孙秀连忙拦住她，“枫香林现在肯定布满了南疆的伏兵，咱们要是贸然出兵，只会中了黎禄的圈套！”
就在众人争执不下时，又有一名士兵跑进来，手里举着一支插着信纸的箭矢：“监军！城门外被人射进来一支箭，箭上绑着书信，像是南疆人送来的！”
李星群深吸一口气，扶着李助的胳膊站稳，擦了擦眼角的湿意：“拿来我看。”
信纸被展开，上面是南疆特有的兽皮纸，用炭笔写着歪歪扭扭的汉字：“李星群，若想换回杨洋，三日后辰时，带我方被俘工匠三十人、士兵两百人，到巢湖西岸的芦苇滩交换。不许带重兵，否则，便等着收杨洋的尸体！—— 黎禄”
大堂内瞬间安静下来，俞飞鸿率先开口：“黎禄这是设圈套！芦苇滩三面环水，要是他埋伏了人，咱们不仅救不出杨统领，还得把俘虏也搭进去！”
“可咱们能不答应吗？” 李助皱着眉，“杨统领跟着您多年，熟悉玄甲重骑的战术，要是落在黎禄手里，被逼问出咱们的布防，后果更严重。而且，那些被俘的南疆工匠，留着也未必真心归顺，用来换杨统领，不亏。”
孙秀也点头附和：“黎禄虽狠毒，但在部落里还算讲‘规矩’—— 他们重视俘虏，尤其是工匠，用来交换杨洋，他应该不会轻易反悔。不过，咱们得做好防备，比如在芦苇滩附近埋伏少量弓箭手，万一有变故，也能接应。”
李星群沉默了许久，手指反复摩挲着信纸边缘，上面的 “收杨洋的尸体” 几个字像针一样扎在他心里。他想起邓雨薇战死的模样，又想起杨洋还在黎禄手里受苦，终于咬了咬牙：“答应他！”
“监军！” 俞飞鸿还想劝，却被李星群抬手打断。
“三日后辰时，我亲自去芦苇滩。” 他语气坚定，眼神里带着不容置疑的决绝，“李助，你安排人清点南疆被俘的工匠和士兵，确保人数对得上；俞姐姐，你带五十名精锐弓箭手，埋伏在芦苇滩北边的树林里，不到万不得已，不许露面；孙秀前辈，麻烦你准备些解蛊的草药，以防黎禄耍诈用蛊术。”
“那您的安全……” 李助还是有些担心。
“我没事。” 李星群望着窗外渐渐暗下来的天色，声音里带着几分疲惫，却依旧沉稳，“黎禄想要的是俘虏，不是我的命。而且，我得亲自去接杨统领回来 —— 邓统领已经走了，我不能再让杨统领出事，更不能辜负那些跟着我从五台县出来的弟兄。”
巢湖西岸的芦苇滩还裹着晨雾，风一吹，芦苇秆发出 “沙沙” 的轻响，透着几分诡异的安静。李星群带着三十名南疆工匠和两百名士兵站在滩涂中央，身后只留了十名护卫 —— 按黎禄的要求，没带一兵一卒的重兵。
远处的水面突然传来木桨划水的声音，黎禄的船队缓缓靠岸，杨洋被两名南疆士兵架着，脸色苍白，身上的甲胄破了好几个洞，手腕上还留着绳索勒出的红痕。他看见李星群，眼里瞬间亮了，却因为虚弱，连开口的力气都没有。
“人带来了，把我们的人放了。” 黎禄站在船头，黑袍被风吹得猎猎作响，语气冷淡得没有一丝波澜，既没提水战的仇，也没说枫香林的事，仿佛只是在完成一场普通的交易。
李星群抬手示意，南疆工匠和士兵立刻朝着船队走去。黎禄也挥了挥手，架着杨洋的士兵松开手，杨洋踉跄着往前扑，被李星群快步扶住。“杨统领，你怎么样？” 李星群声音发紧，摸了摸他的脉搏，微弱却还算平稳。
杨洋喘了口气，沙哑着嗓子说：“监军…… 我没事，就是他们…… 他们给我灌了些奇怪的药……”
就在这时，黎禄的船队已经载着南疆俘虏掉头离开，连多余的眼神都没给芦苇滩，很快就消失在晨雾里。俞飞鸿从北边的树林里跑出来，眉头皱得紧紧的：“这黎禄怎么回事？一点花样都没玩，就这么把人放了？”
李星群也觉得反常，望着船队消失的方向，心里总有些不安：“先把杨统领带回城，让孙秀前辈好好检查一下身体 —— 我总觉得，黎禄不会这么轻易放过我们。”
回到城主府，孙秀立刻给杨洋和几名一同被救回的骑兵检查身体。他取出一小撮褐色的草药，在杨洋的手腕上轻轻一擦，原本苍白的皮肤下突然泛起淡淡的青黑色，隐约能看见有细小的东西在蠕动。
“不好！是‘噬心蛊’！” 孙秀的脸色瞬间沉了下来，手里的草药掉在地上，“这蛊虫藏在皮下，白天不动，夜里会顺着血脉爬，不仅会啃噬人的五脏，还会从毛孔里钻出来，传染给其他人！”
李星群心里 “咯噔” 一下，连忙追问：“能解吗？”
“能解，但得用我部落的‘驱蛊草’，而且得尽快 —— 这蛊虫繁殖得快，要是等它们钻到心脏里，神仙都救不了。” 孙秀一边说着，一边从布囊里掏出几包草药，“我先给他们敷上抑制蛊虫的药，再派人去我部落取驱蛊草。另外，得把他们隔离在单独的营帐里，用麻布把门窗缝都堵上，别让蛊虫爬出来。”
李星群立刻安排士兵腾出西营的空帐，又让人找来了麻布，仔细加固了营帐的门窗。可他心里的不安，却随着天色渐暗越来越重。
果然，到了深夜，一阵急促的敲门声突然响起。负责看守隔离帐的士兵浑身是汗，冲进李星群的军务房，声音发颤：“监军！不好了！蛊虫…… 蛊虫从纸窗缝里爬出来了！有两个士兵被咬伤了，现在已经开始抽搐了！”
李星群猛地从椅子上站起来，抓起佩刀就往外跑：“快！让孙秀前辈带着草药过来！所有人都拿上火把，看见会动的小虫子，直接用火烤！”
西营的空地上已经乱成一团，隔离帐的纸窗上爬满了米粒大小的黑虫，有的已经掉到地上，正往士兵的脚边爬。孙秀提着药桶赶来，一边往地上撒着驱蛊的草药粉，一边大喊：“别用手碰！这虫子沾了血就会钻进皮肤里！用火把烧！”
士兵们立刻举起火把，火光照亮了夜空，“噼啪” 的烧虫声此起彼伏。李星群盯着帐内的杨洋，透过麻布缝，看见他正捂着胸口，额头上满是冷汗 —— 皮下的蛊虫在草药的刺激下，正疯狂地蠕动。
“俞姐姐！你带一队人，用麻布把整个西营围起来，别让一只蛊虫跑出去！” 李星群厉声下令，“李助！你去清点城内的草药，凡是能驱虫的，全都送到西营来！”
俞飞鸿和李助立刻领命而去。孙秀则钻进隔离帐，给杨洋换着草药，声音里带着几分急切：“监军，这‘噬心蛊’是南疆最歹毒的蛊之一，纸窗根本挡不住它们的钻爬。现在只能用麻布和草药暂时压制，等我的人把驱蛊草取回来，才能彻底解决！”
李星群望着满地的虫尸和被咬伤后抽搐的士兵，心里又气又恨 —— 黎禄果然没安好心，表面上顺利交换俘虏，暗地里却用蛊虫给他们下了这么大的绊子。他攥紧拳头，指节泛白：“黎禄，这笔账，我迟早要跟你算清楚！”
夜空下，西营的火把依旧亮着，士兵们轮流守在隔离帐外，用火把和草药筑起一道防线。李星群站在火光中，望着帐内虚弱的杨洋，又想起战死的邓雨薇，心里清楚 —— 这场仗，不仅要跟南疆人的刀枪打，还要跟这些看不见的蛊虫斗，稍有不慎，整个巢湖城都要被蛊祸吞噬。
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