埋尸坑边的野菊刚插上两日，巢湖水面上就传来了异样的动静。这天清晨，负责巡逻湖岸的士兵突然跌跌撞撞跑回营中，甲胄上还沾着水迹，声音发颤：“监军！湖、湖里来了好多大船！黑压压的一片，正往咱们这边漂！”
李星群刚和李助核对完埋尸的数量，闻言立刻抓起望远镜往湖岸跑。登上城头时，东方的朝阳刚跃出湖面，金色的光线下，十几艘黑沉沉的战船正顺着湖流驶来 —— 船身比寻常货船宽三倍，帆布上绣着南疆部落的青狼兽纹，船舷两侧站满了弓箭手，手里的牛角弓已经拉成了满月。
“是黎广的部落！” 孙秀也跟着登上城头，盯着战船的木料纹理皱眉，“他们部落擅长造独木舟，没想到能造出这么大的战船 —— 船身应该用了枫香木，防水还耐撞，箭雨抛射的范围能覆盖半里地。”
李星群顺着孙秀的目光望去，指尖在城垛上轻轻点着 —— 战船的船身拼接处严丝合缝，连枫香木的年轮都顺着受力方向排布，帆布的系带用的是浸过桐油的兽皮绳，既耐磨又防水，显然是常年造船积累的硬功夫。他忍不住低声赞叹：“黎广这部落是真有本事，单论造船手艺，在江南地界怕是找不出第二家能比的。” 心里却暗忖：这般手艺虽比不过范子渊师父 —— 当年师父造的漕运大船能载千石粮，还能逆水行舟，连铆钉都是按新画的图纸打的 —— 但也足够惊艳了。只是范师父年过九旬，去年冬天手就开始发颤，连画图纸都得靠徒弟扶着，往后要造更结实的战船、更稳的运粮船，总得有新的工匠接茬。黎广部落这些匠人要是能收纳过来，好好教他们用铁锯、铁刨，再给他们看新的船模图纸，将来定能派上大用场。
话音刚落，就见最前面的战船突然停下，船头的南疆士兵一声呼哨，数百支箭矢瞬间腾空，像密不透风的黑雨，朝着湖岸的启军营地砸去。“快躲！” 李星群大喊一声，拉着身边的小兵扑倒在女墙后，箭矢 “笃笃” 地扎进城墙土坯里，有的甚至穿透了营帐的帆布，钉在地上嗡嗡作响。
一轮箭雨过后，湖岸一片狼藉 —— 几顶营帐被箭射穿，燃起了小火；来不及躲避的士兵倒在地上，伤口汩汩流血，军医们提着药箱往这边跑，脚步里满是慌乱。杨文孝提着银枪冲过来，脸上满是怒火：“监军！让我带骑兵去追！这群杂碎敢偷袭！”
“追不上！” 李助拉住他，指着渐渐远去的战船，“战船顺流走得快，咱们的骑兵在湖边根本跑不开，等追到的时候，他们早就划到湖中心了 —— 巢湖那么大，咱们没水军，根本拦不住。”
果然，那十几艘战船射出箭雨后，根本不恋战，调转船头顺着湖流往东南方向退去，帆布在风里鼓得满满的，很快就变成了湖面上的小黑点。李星群走到受伤的士兵身边，看着他腿上深可见骨的箭伤，眉头拧成了疙瘩 —— 箭头上还裹着一层黑褐色的药膏，军医说那是南疆的 “腐肉膏”，沾到伤口就会溃烂，处理不及时就得截肢。
接下来三天，这样的偷袭成了常态。每天清晨或傍晚，南疆的战船总会突然出现在湖面上，一轮箭雨过后立刻撤退，来得快去得也快。启军士兵就算提前在湖岸设了岗哨，也只能眼睁睁看着箭矢落下 —— 有时战船还会故意靠近，用船舷撞翻岸边的运粮小船，把粮食倒进湖里，看着启军士兵心疼得跳脚，才大摇大摆地离开。
到了第三天傍晚，伤亡人数已经累计到了三千多人，其中有一半是因为箭头上的腐肉膏感染，不得不截肢的士兵。营里的气氛渐渐变得急躁，有的士兵坐在湖边，盯着湖面骂骂咧咧；有的则对着战船消失的方向开枪，子弹落在水里溅起水花，却连船影都碰不到。
“这样下去不是办法！” 李星群在城主府里来回踱步，手里的舆图被翻得卷了边，“咱们的粮草有一半靠湖边的码头运输，要是他们再敢撞翻运粮船，不出十日，营里的粮食就够吃了！”
李助指着舆图上的巢湖流域：“巢湖连通着三条河，南疆的战船应该是从东南边的濡须河过来的 —— 黎广的部落肯定在河边建了造船厂，不然造不出这么多战船。可咱们现在分不出兵力去捣毁造船厂，一旦分兵，黎武说不定会从陆路偷袭咱们的埋尸坑，到时候首尾不能相顾。”
孙秀坐在一旁，手指无意识地摩挲着骨杖：“我倒有个法子，就是冒险些。南疆的战船虽然快，但船身重，转弯不灵活。咱们可以在湖岸的浅水区埋些尖木桩，再在木桩上绑上炸药 —— 等他们下次再来，就把他们引到浅水区，炸漏他们的船底。”
“炸药够吗？” 李星群停下脚步，眼睛亮了亮 —— 之前对付毒人用的炸药还有剩余，虽然不多，但炸穿船底应该够了。
“够是够，可埋木桩需要时间，还得派人在湖边盯着，不能让南疆人发现。” 孙秀皱了皱眉，“而且浅水区就那么几处，他们要是不来，咱们的功夫就白费了。”
李星群走到窗边，望着外面渐渐暗下来的湖面，心里盘算着 —— 现在除了这个法子，好像也没有别的选择了。他回头看向众人，语气坚定：“就按毒王前辈说的办！杨文孝，你带五百人连夜去浅水区埋木桩，用麻布把木桩包起来，别反光被他们看见；秦明，你带弓箭手在湖边埋伏，等战船靠近，先射他们的帆布，逼他们往浅水区躲；孙秀前辈，麻烦你再配些解药，万一士兵又被腐肉膏伤到，能及时处理。”
众人纷纷领命离去，城主府里只剩下李星群一人。他走到舆图前，手指落在濡须河的位置 —— 黎广的造船厂应该就在那里，等解决了眼前的战船之困，一定要派人去捣毁它。窗外的风裹着湖水的湿气吹进来，带着几分凉意，李星群知道，接下来的这一战，不仅要赢，还要赢得漂亮，不然营里的士气就真的要散了。
第二天清晨，湖面上果然又出现了战船的影子。这一次，杨文孝已经带着人在浅水区埋好了木桩和炸药，秦明的弓箭手也埋伏在了湖边的芦苇丛里。李星群站在城头，举着望远镜盯着越来越近的战船，手指紧紧攥着腰间的佩刀 —— 成败，就在此一举了。
清晨的薄雾还没散尽，李星群就站在城头攥紧了望远镜 —— 杨文孝带着人连夜在浅水区埋了二十多根裹着麻布的尖木桩，每根木桩上都绑着炸药，引线顺着芦苇丛拉到岸边的隐蔽处，只等南疆战船钻进圈套。
可湖面上的战船却没按预想的路线来。十几艘黑沉沉的船影在离浅水区还有半里地时就停了下来，船头突然探出几架简陋却结实的投石机，南疆士兵往投石兜里塞进裹着油脂的柴薪，点燃后 “呼” 地一声抛向岸边。燃烧的柴薪落在芦苇丛里，瞬间燃起明火，藏在里面的引线被火星燎到，“噼啪” 几声炸响，没等士兵去扑，浅水区的木桩就先被火光映得无所遁形。
“糟了！他们发现了！” 杨文孝在岸边急得跳脚，想带人去重新拉引线，却被飞来的箭矢逼了回去 —— 战船船舷的弓箭手早就瞄准了芦苇丛，只要有人露头就放箭。
更糟的还在后面。一艘小船从大船上划出来，几个南疆工匠模样的人站在船头，手里拿着长杆往水里探了探，很快就摸到了木桩的位置。他们竟然直接往水里扔起了凿子，虽然没把木桩凿断，却把上面绑着的炸药桶戳破了，黑色的火药顺着水流飘开，在水面上留下一道深色的痕迹。
“计划失败了！” 李助在城头叹着气，手里的令旗垂了下来，“黎广部落里肯定有懂水情的人，知道浅水区在哪，也料到咱们会设埋伏 —— 这群南疆人，不仅造船厉害，心思还这么细。”
李星群放下望远镜，看着岸边燃烧的芦苇丛，心里沉了沉。他原本还想着，要是能缴获几艘战船，让范子渊师父的徒弟们研究研究，说不定能改进出更稳的水军战船，可现在别说缴获，连困住对方都做不到。更让他揪心的是，当天下午，巡逻的斥候就带来了新消息：南疆人在濡须河岸边的造船厂旁，又搭起了十几座木棚，里面正忙着造攻城器具 —— 云梯、撞车、甚至还有更大的投石机，木头撞击的 “咚咚” 声隔着几里地都能听见。
“之前不造，是因为有三十万毒人当消耗品。” 孙秀拿着斥候画的草图，眉头皱得更紧，“毒人没了痛觉，就算爬云梯时摔下来也能接着冲，根本不用造这些精细的攻城器具。现在毒人死得差不多了，大船也造够了，他们就把力气全花在这上面了 —— 黎武是想水陆夹击，把咱们困死在城里。”
接下来的几天，湖面上的战船来得更勤了。除了箭雨和燃烧弹，他们还开始往城里抛射腐烂的动物尸体，那些尸体落在城墙根下，很快就散发出恶臭，军医说这是想靠尸臭引发疫病。李星群只能让人每天用石灰覆盖尸体，再派士兵背着水桶往城墙下泼水，可人力终究有限，到了第五天，城墙上已有几个士兵开始发烧，军医只能把他们隔离起来。
一周后，南疆的攻城战终于再次打响。
天刚蒙蒙亮，湖面上的战船就先动了 —— 几十架投石机同时往城里抛射石块，有的石块砸在城墙上，夯土簌簌往下掉；有的则砸进营区，把囤粮的草垛砸塌了半边。紧接着，陆路方向传来震天的呐喊声，黎武带着上万南疆士兵，推着十几架云梯和撞车往城墙冲来，云梯的顶端裹着铁皮，撞车的木头上还缠着浸过防火油的麻布，显然是早有准备。
“弓箭手！射云梯上的人！” 李助站在城头挥着令旗，嗓子都喊哑了。启军士兵趴在女墙上，燧发枪和弓箭交替射击，可南疆士兵根本不怕死，前面的人倒下，后面的立刻踩着尸体往上爬。湖面上的战船还在不断往城头抛射箭矢，有的士兵刚瞄准云梯，就被飞来的箭射中肩膀，闷哼着倒在地上。
“东南角城墙快撑不住了！” 杨文孝提着银枪跑过来，甲胄上全是血，“撞车快把城门撞破了，咱们的木栅栏已经碎了两根！”
李星群抄起一把刀，跟着杨文孝往东南角跑。刚到城门洞，就看见撞车 “咚” 地一声撞在木门上，门板上裂开一道缝，南疆士兵的嘶吼声从门外传进来。他立刻让人往门上泼沸水，又让人搬来石头顶住门板，可撞车的冲击力越来越大，门板上的裂缝也越来越宽。
“监军！太原府的信使来了！” 一个小兵跌跌撞撞跑进来，手里拿着一封沾着尘土的信。李星群接过信，拆开一看，心里更沉了 —— 信上说，太原府的援军还在路上，因为要护送俞飞鸿运回来的汽油，走得慢了，至少还得三天才能到巢湖。
“三天……” 李星群捏着信纸，指节泛白。城墙上的伤亡还在增加，东南角的城墙已经被投石机砸出一个小缺口，南疆士兵正从缺口往里爬；湖面上的战船还在不断施压，营里的粮食也只够吃五天了。他回头看着城门洞外的撞车，又看着城头上浴血奋战的士兵，突然觉得手里的刀重了许多。
“监军，咱们还能撑吗？” 杨文孝喘着气，银枪上的血滴在地上，晕开一小片红。
“能撑。” 李星群深吸一口气，把信纸塞进怀里，重新举起刀，“就算援军没来，咱们也得守住 —— 这城里不仅有咱们的士兵，还有等着咱们保护的百姓，还有那些被炼成毒人、等着战后火化立碑的乡亲们，咱们不能退！”
他挥刀砍向爬上缺口的南疆士兵，刀光闪过，血溅在城墙上。远处的战船还在抛射箭矢，近处的撞车还在撞击城门，可李星群知道，现在除了坚守，别无他法。他只能盼着太原的援军能快些来，盼着俞飞鸿运回来的汽油能派上用场，盼着这场该死的战争，能早一天结束。
夕阳西下时，南疆人终于暂时撤兵了。城头上到处是血迹和箭杆，受伤的士兵躺在地上，军医们忙得脚不沾地。李星群站在城头，望着南疆人撤退的方向，手里的望远镜微微发抖 —— 他不知道这样的坚守还能撑几天，只能在心里一遍遍地盼着，太原的援军能快些，再快些。
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