若是从前贾府鼎盛之时，区区四十两银子是决然入不了周瑞家的法眼的。然而贾府式微，王家也被抄了，留下的家生子们过得早已远不如以往，周瑞家的掂了掂银子的分量，略想了一回，叫她男人来，两个人嘀嘀咕咕说了一会子话，周瑞家的出来叫她家里的婆子道：“明早一开门就去请赖大奶奶，就说午后我从太太那里回来，想和她说说话。”
那婆子恭恭敬敬应了，周瑞家的便又进去，自己将银子收好，一夜无话。
贾政因林海不肯收礼，本欲亲自上门探问，然而一则他孝期未过，不大好就这么四处走动，二则过年时候，家里事务繁多，族中种种，都要贾政处置，今年还不比前几年，贾蓉这些时候越发地憔悴，腊月里就说已经不能出门，宁府又无其他男丁，尤氏只能托到贾政头上；贾赦酒色上头实在太过，自秋天起就有些不大好，夏金桂先还作势叫人四处延请名医，后来见他病中依旧不改那两样毛病，且挥霍又实在太过，便渐渐的不大肯出钱了，她不出钱，邢夫人是只会喊穷不会显富的，婆媳两个倒把公公丢在一旁病着，贾政不得已，自己前去看了几次，又催王夫人满城里延医问药，王夫人也只敷衍着请了几个游医来看过，开的都是四平八稳的方子，如人参麝香之类的药是一应没有的，甘草田七之流倒像是不要钱似的往里添，几处相逼，贾赦本来七分的病势便变作了九分，那一日贾政刚过去，便见他忽然睁着眼从床上挣起，拉着贾政的手道：“弟弟，我当初听你的就好了。”
贾政听他说话与从前截然不同，知道怕是回光返照，那两眼中泪水滚滚而下，勉强道：“大哥既想通了，从此以后可把那些毛病都戒了，好生保养，未必没有东山再起的时候。”
贾赦摇头微道：“我是不中用了，琏儿如何，且看他自己罢。”说罢又直直倒下去，到底竟没熬过今年——贾琏在外，贾蓉又病着，贾政只得亲自操持丧事，倒把去拜访林海的心又放下。
那一时贾府从上到下都换了衣裳，庭院里挂起孝幔子，贾政又忙打发他自己的男仆去照看贾兰，连贾环也派人接出来在自己身边住着，贾赦病中府里便向南边送信去了，这一回又忙忙地再叫人去报丧。贾政这里一时还未齐备，王夫人又来问门前是否还照旧起鼓手棚牌楼等，又依何等礼节，贾政想旧例天子皆是要追赐官职，然而贾赦乃是戴罪之人，追赠之事先有了几分拿不准，且自家未得旨意，就先把架子摆出来倒不好，因道：“他是捋夺了官职的，还是先照庶人的礼备下，你叫人暗地里再选一套六、七品的丧仪，等有旨意时再换不迟。”
王夫人听了，便一切从简，叫贾芸几个张罗着在铁槛寺停了灵，那里贾政已经派人十万火急地召贾琏回京，新年朝贺也先放在一边，只上折子述说兄长病殁之事。
一本上去，却是苦候了一个多月也未见明旨，那各处的人都看着风向，见没有圣旨，连吊唁也都不来。贾政眼见这墙倒众人推的架势，自己急得几夜不曾合眼，巴巴地算着日子，那一日见门上匆匆进来，忙地就上前问：“可是琏儿到了？”
那小厮慌慌张张道：“不是琏二爷，是察院老爷和什么府的老爷带人过来，说来拜访老爷，奴才见往日并无来往的，又不敢拦着，就先来回老爷了。”
贾政心生不祥，匆匆换过袍服，接出门去，那前面乱哄哄一班人马已经进来，打头却是赖大，见了贾政，还以打躬喊：“二老爷。”又引后面的人来，贾政见后头正是新上任的察院姓李的，再后面一队队官兵，这会儿工夫皆已经四处封查起来，贾政便知道这是抄家了，心内凄楚，面上还赶忙和那几位寒暄，又战战兢兢问起缘由，那李老爷看一眼赖大，笑道：“只因贵仆出首，告发贵府侵人良田、陈设逾制等事，圣上才派李某前来封存查验，不是拘拿人犯，老大人莫慌。”又将圣上手书拿出来给贾政看，病将后面几位带兵的、查验的连名姓带职位一一指出来。
贾政见他言语还算客气，且元春还在，略略安下心来，派人去后面将王夫人、贾兰、贾环等都叫来，连那府里也派人送了信，这李大人方一挥手，四处兵丁窜动，顷刻间将贾府家私全都造册查收，几队人马搬了一下午，至晚才归，贾政率家中上下将人送走，转头一看，府内上至王夫人，下至看门的婆子，个个都吓得脸色苍白，全身颤抖，想要说几句，到底说不出来，只能闷闷着叹道：“先向那府里挪些银钱，不拘到哪，赁一间宅子安顿了才是正经。”话才说完，只见那府里的婆子在门口探头探脑的不敢进来，贾政叫她过来，那婆子方道是尤氏派人来请贾政去那边略住几日，贾政此刻狼狈得很，再顾不得颜面，只是点头应下，当下贾政、王夫人、贾兰等挪到宁府居住，余者一大家子扶老携幼，各自寻了下住处，惶惑不安地等待圣裁。
贾政又派人轮流在城门守着去接贾琏，只盼着贾琏早些回来，自己也算有个帮手。
千等万等，好容易听报说贾琏到了，还不及松一口气，那报信的却道：“二奶奶和薛姑娘也来了，和二爷一路呢。”
贾政一怔，旋即蹙眉道：“她们来作什么？”
那报信的低着头道：“听说是二奶奶想家，二爷就叫她趁着这时间回京看看了。”
贾政眉头皱得更紧了，又问：“她们现今人在哪？”若是黛玉回家，应当住到这边来才是。
报信的道：“说是先都去了薛家。”
贾政盘算了半晌，才道：“你去告诉太太，让她请姨太太到咱们家…”意识到家中惨状，立刻改口道：“到宁府来聚一聚才好——带着黛玉和宝丫头。”
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