宴席过后，李桃歌躺在床榻，把弄着百里刀，指尖沿着纹路来回游荡。
父亲身边有珠玑阁门客，有家丁侍卫，偏偏让莫奚官跑一趟，其中大有寓意。
一来是为了告知错综复杂的庙堂局势。
二来是为了提醒自己，这些天来风头太盛，已经传至京城，是该收敛一番了。
三来是亲自见一面，以后好便于交涉东庭政务。
想起京城局面，圣人授予父亲大权，实施新政，掌控六大都护的提拔和任用，可父亲迟迟不动，反而是妙到毫巅的一步好棋。
新政之后，李家拥趸者寥寥无几，无非是黄家，卜家，莫家。
别的地方可以任由太子和瑞王争来斗去，自家祖地东庭，不可拱手相让。
黄雍任刑部尚书六年，谋的是更进一步的相位，断然不可能自降身份去任大都护。
卜琼友如今是固州刺史，兼任兵部侍郎，本是正三品，由于平叛安西有功，受封金紫光禄大夫，一跃成为从二品，倒是勉强挤入大都护人选。但固州夹在保宁和安西中间，屯有重兵，是抵御蛮子的一道重要防线，为了江山社稷，李白垚万万不敢将他挪动。
按照莫奚官的资历和功劳，想要从四品刺史爬到二品大都护，纯粹是无稽之谈，既然这条路行不通，干脆另辟蹊径。
不落子，亦是落子。
东庭大都护无人赴任，副都护就成了一言九鼎的封疆大吏。
琢磨父亲这一手妙棋，李桃歌越品越是钦佩，换作是他，可想不出绝妙一招。
果然姜还是老的辣。
自己在琅琊折腾的天昏地暗，细细想来，颇为鲁莽，是该低调行事了。
藏锋。
隐芒。
第二日一早，送莫家父子西行十里，故人道别后，李桃歌并未回城，而是骑着劣马，沿着小路，绕城而过。
随行只有千里凤和楚老大以及老吴，见到自家主子朝东行进，并且有越跑越远的架势，老吴担忧道：“少爷，往东都是荒郊野地，您要去哪呀，不回家吗？”
李桃歌随意答道：“来琅琊这么久了，尚未去过东边三关，恰逢日暖风和明媚天，去那边溜达溜达。别看巴掌大的地方，里面有逍遥镇流犯，瑶池宗门人，还有三关士卒，牛鬼蛇神，乌合之众，若是没整出点幺蛾子，那才是奇了怪了。”
老吴苦着脸道：“贾统领没跟着，咱就别走太远了，想要了解三关内情，我替少主走一趟。”
李桃歌自信笑道：“自家地盘，还怕有人加害于我？咱又不是绣花枕头，打不过还不会跑吗？三关里都是刺头，我都未必降得住，你去了，没准儿得挨揍。”
老吴固执道：“挨揍就挨揍，总比少主以身犯险要好。”
李桃歌宽慰道：“行了，离的又不远，几鞭子的事，别婆婆妈妈了。”
一巴掌拍到马臀，劣马回过头，晃了晃稀疏鬃毛，打出一记响鼻。
像是在骂街。
三关呈品字形，顶在前面的是春关，左后是芽关，右后是蛇关。
听起来乱七八糟，其实是以谐音取名，寓意大宁东疆的唇，牙，舌。
三关依照地势而建，居高临下，用石块和木头筑成层层壁垒，立有箭楼滚石无数。三关相距不过一里，扯着嗓子大喊都能报信，中间是起伏不定的丘陵，只有一条羊肠小道，后方驻扎琅东大营，能容纳万余士卒。
快要抵达琅东大营时，见到一名年轻男子躺在草地晒太阳，敞怀脱靴，旁边放有一把宁刀。
以侯爷身份去巡查三关，未必会得到实情，不如问问这名小卒，看看里面究竟是啥模样。
李桃歌翻身下马，走到那人身边，低声道：“这位军爷，醒醒。”
无动于衷。
李桃歌拽了一根狗尾巴草，捏住鼻子，朝散发着臭气的脚底板挠去。
小卒双脚来回搓了几下，翻身再睡。
李桃歌在军营厮混多日，最了解丑丘八习性，心生一计，夹着嗓子说道：“军爷，姑娘来啦，您要是不留人，我可就让她们退下啦。”
“等等！”
小卒猝然起身，大喊道：“容爷挑挑！”
睁开惺忪睡眼，是张嘴角含笑的漂亮脸蛋，小卒喜出望外，放肆笑道：“这妞儿不错，留下过夜。”
可随着他逐渐清醒，越看越是不对劲，皱眉道：“头发这么短，肩膀这么宽，他娘的，这咋像是个带把的！”
李桃歌眨眼笑道：“军爷起的晚，姑娘走了，要不然我陪军爷？”
“走旱道？”
小卒揉着浓密胡须，从惊怒变为色相，笑眯眯笑道：“你咋知道爷好这口？”
咳咳……
李桃歌咳嗽几声，慌忙撤后三尺，生怕有不干净的东西弄脏身子。
小卒望向劣马，再紧盯送上门来的尤物，恍然大悟道：“你是城里鼎香楼送来的兔儿爷吧？来服侍万将军的？”
鼎香楼是琅琊城有名的寻欢作乐之所，只是与别的青楼不同，鼎香楼里不止有女子，还有男子，称之为小象姑，专门满足喜好男风的贵人。
李桃歌不知道勾栏龌龊之地，但知道琅东大营的主将姓万，叫做万疆，磅礴大气。
为了打探军情，李桃歌只好不知所措答应一声。
小卒伸手去勾漂亮男子下巴，挑眉笑道：“新来的吧？咋没见过你，长得白白净净，倒是顶级货色，来转过身，给爷看看屁股翘不翘。”
李桃歌一指弹飞咸猪手，调笑道：“万将军的便宜都敢占，不怕军棍把你屁股打扁？”
“小骚蹄子，懂得倒是挺多。”
见到小象姑作风辛辣，小卒越看越是瘙痒难忍，奸笑道：“喂，过夜多少银子？爷身板不错，你不想尝尝？”
物以稀为贵，如今小象姑比姑娘的过夜资费，贵出十倍有余，远不是普通人家可以享用。
李桃歌微微一笑，伸出手掌，比划一下。
“五两？！！！”
小卒听到惊人价格，瞬间泄了气，忿忿道：“金子做的？玩一夜而已，竟敢要走大爷半年饷银，去你娘的吧！”
小卒忽然想起一事，自言自语道：“咦？不对，大营被占，万将军被揍囚禁，牙都掉了，咋有兴致找小象姑呢？”
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