房间里的气氛很凝重，似乎连空气都滞住了。
一个三十余岁的半老徐娘自闻那一句“我要赎身”后，便是猛地一个站起，眼里的震惊可想而知，连眉毛都倒竖了，脸上遮掩皱纹的粉脂都掉落下来。
“你、你说什么？你要赎身？”
“是的，妈妈。”女子低眉顺眼道。
“我、我不同意！”黄妈妈一拍桌子，浑然不顾这一掌击打在桌面上所带来的疼痛，她撇过头，“我是不可能同意的。”
“妈妈……”女子轻唤道。
“不可能！想都不要想！”黄妈妈仍旧气呼呼的。
“妈妈，您是知道的，女儿始终是要退的。”女子道，“急流勇退，正是时候。”
“绮兰，你说的这些妈妈都明白，妈妈也是你这时候过来的。”黄妈妈转过头来，一叠声道，“你要离开，妈妈高兴，比你自己都高兴。我也不想你一辈子都待在这红楼里，孤苦伶仃的。若是你嫁到哪位老爷哪个公子家里，欢欢喜喜的过去，妈妈连嫁妆都给你备好。可是现在呢，你是要自赎其身啊，你不是要出去享福的，你是要出去受苦的。你可是花魁啊，你就这样无着无落地出去了，这……这算什么？”
她手背摊在手心里，拍打得啪啪响，一脸的怒容与不解，脸颊抽动几下，因而脂粉掉得更严重了。
绮兰垂下眼睑来。
这深秋的午后，有阳光斜斜地打进房间来，打在她着白裙的腿上，有细小的粉尘在阳光中调皮地跳舞。她交叠在一起的双手能感觉到阳光里的温暖，这时也不自禁的颤抖了一下。
长久的静默之后，黄妈妈更来气了，怒气冲冲道：“你不要每次都这样不说话好不好？”
她气得抬起的手掌在空气中挥舞了一下，最后还是转向落在了桌子上，发出“啪”的一声脆响。
“我没有不说话啊妈妈，我只是在想，”绮兰抬起螓首来，展颜一笑，“女儿既然决定了要出去，可外面的房子还没打扫呢，总要派人去打扫一下啊！”
“你……”黄妈妈一滞，随即就是一愣，“你是说，你在外面的房子都买好了？”
“女儿哪有那闲钱，租的罢了。”绮兰道。
“看来你是非走不可了……”黄妈妈轻叹，说完这句话，她似乎全身的力气都被抽空了，颓然坐倒在椅子里。
“妈妈……”
绮兰走过去，轻触她。
“走开。”
“妈妈……”
“滚！”
声音一下变得很大，像是蕴含了极大的怒气。
绮兰不敢走，也不敢再上前讨好，只是低眉顺眼地站着，她能感受到椅子里的人在怒视着她，目光里满是愤怒、懊悔与不甘。在两个呼吸后，这些复杂纠结的情绪终于化作了一声咆哮：“绮兰，你告诉我，那沈慕跑哪去了？为什么不是他来为你赎身？”
绮兰的身体终于不由一震。
屋外那两人竖起耳朵听了许久，但毕竟是屋外，所能听到的也无非是些只言片语，诸如“自赎其身”、“不同意”、“房子”啦等等，但当那一声咆哮传来，她们便也彻底震惊了。
“此事果然与沈慕有关……”
到得此时，即便是寥寥片语，也已不妨碍她们在脑海中勾勒出事情的全貌。
一个一脸惊诧，慢慢变得恍然、艳羡；另一个则是咬着小虎牙，嫩白的小拳头紧攥着，面色青红。
自去岁中秋节，便有人传沈慕与绮兰举止暧昧、不清不楚，绮兰能摘得花魁桂冠多半都是沈慕在背后发力，还有人言沈慕曾留宿于绮兰闺阁等等。但到底只是传言，并没有确凿证据，但也因这无凭无据，很是私下里传了一段时间。
想来也能理解，一个是宁州第一才子、商道新进，一个是花魁、琴道大家，郎才女貌、天作之合，引得人们议论也是很正常的。
“那沈慕是第一才子，家境殷实，又年轻力壮，尚未娶妻，纳妾倒是挺好的。年轻人嘛，火气旺盛，可以理解。”
“绮兰年岁已不小，急流勇退，早做打算，亦是合理。先前还曾有人言她与古月明如何如何，但那古月明早已游学奔着功名去了，哪里还顾得来绮兰！”
“都言绮兰是清倌人，不知她与古月明是否有过……啊……哈哈……”
凡男人凑在一起，聊天必以女人而结尾，这已成为常理。
如此风言风语，很是在宁州传了一阵，丫鬟小桃向绮兰叙述，说完自己倒是一脸的愤愤不平，绮兰却也只是摇头，不置一词。
她偶尔也会想起古月明，那人才华是有的，但是太爱功名，这也不见得便是贬义，胸怀大志，为国为民。
他亦向她言起过为她赎身的事，他家境并不好，但她这些年来陆陆续续为自己存了些银子，便是为往后某日要脱离这牢笼所用。他若真有心，她自赎其身又何妨！不过在他离开前的那一晚，她思前想后，到底还是拒绝了。只因在她看来，对方所爱恋的只是她的容貌。韶华易逝，容颜易老，欢喜了几年之后呢？
对于沈慕，她先前也是不屑的，虽有才，但太轻佻，形骸放浪。但在察觉对方有一颗良善之心之后，随着了解的加深，才算对他慢慢改变了看法。
他虽放浪，但很尊重女人，说来也怪，这样一个时代，男尊女卑，他是她认识的第一个尊重女人的人，并非矫揉造作的粉饰，而是发自内心的尊重。
“妇女能顶半边天……人人平等……男人也是女人生的啊……”
如此奇怪的言论，若是传到外界，定然要被认为是“妖言惑众”，初听之时，她也诧异非常，但深思熟虑之后，就很佩服了。
她嘴角勾起浅笑，却是想起开始的时候她无意得罪了对方，对方拒绝为她写词，到后来离开宁州，却是偷偷塞了半首过来，让她心痒难耐，暗骂对方坏蛋。又有花魁赛夺魁，他为她竖起大拇指称赞。
及至梁州赈灾巧遇，居于一院，那种暧昧便越发明显浓厚了，就连安玉清都时常调笑于她，甚至背后怂恿。
她犹豫许久，许久。
作别于梁州，他往莱州，她回宁州，那种思念却如春草一般簌簌的疯长。
她知道，这思念，就如这秋风，就如这冬雪，迟早要来，已是遏止不住了。
“即便不为他，自己也要离开这里了，”她想，“我不能让他看轻。”
此刻迎着黄妈妈愤怒的目光，她微微一笑，道：“妈妈您猜错了，女儿不是为他，而是为了我自己。”