天色已经暗淡下来，并且飘起了雨丝，这雨来得很没道理，沈慕在州学里借了把油纸伞，撑了往家回。
那头在他仓促之间被命名为“小黑”的黑驴倒未带着，细雨绵绵，人都不好走了，哪里还顾得了驴，便留在了州学，央了人好生照料，预备下次再来取。
天街小雨润如酥，此时的宁州城街道是石板的，十分平整，倒不虞沾上泥泞，但鞋子裤脚被打湿是肯定的。
街道上随处可见抱头鼠窜的人们，将雨丝阻拦在那一伞之外的沈慕看见此景，不免生出一丝怡然自得。
渐渐的，天地静彻下来。
前方似乎有人在等待，是一个年轻公子，身后是一个撑伞汉子，虽披了蓑衣，但仍旧有雨水顺着脸颊和蓑衣的缝隙渗透进去，使他看得略显狼狈。
那年轻公子笑盈盈地看着沈慕的到来，离不远时，便前行几步，道：“沈公子。”
沈慕诧异地望着他，“咦，年公子，好巧！”
“呵呵，哪里是巧，不过是年某在此等候沈公子罢了！”
“等我？有事？”沈慕狐疑地看着他。
“上次画舫之事，还请沈公子莫怪。”一上来，年有为就表达了歉意，随后接着道，“年某此次从京都返回宁州，途径秦州之时，便每每听闻公子之名，皆言大才。谁曾想刚到宁州就与公子生出嫌隙，当时可谓是见面不相识，后来得知，却是后悔万分了，于是年某今日便在这福顺酒楼，备了二两薄酒，几道小菜，以表歉意。匆忙之际，未得下帖，还请勿怪。”说着微微欠身一礼。
沈慕口道“客气”，但心内疑窦更盛，直觉告诉他事情似乎并不像年有为说得那么简单。心里已有退意，随口道：“啊哈，倒是忘了，出来的匆忙，家里还煲着汤呢！”
“这样啊，”那年有为微微皱眉，朝身后挥了下手，“阿达，去趟沈公子家，将火给灭了。”
沈慕听了就是一愣，难道你听不出我这是托词吗？面上的错愕一闪而逝，无所谓地摆了摆手，阻止道：“哎，算了算了！”
“还煲着汤呢……”年有为依旧笑着。
“不就一锅汤嘛，炸了算了……”
“可惜可惜，”年有为摇头叹息，“沈公子的手艺定然是不错的，他日若有机会，定要品尝一番。——来来来，楼上请！”
两人上了楼，到了一个雅间，落座，立马有人奉了香茶进来。然后在年有为的示意下，那个叫阿达的汉子便转身走出门，吩咐上菜。
很快，便有一个个美婢端了盘子上来，盘子上面还有铜制的罩子遮着，这是为了保温和防落尘。
午时才在这福顺酒楼宴过一众州学同僚，沈慕自然知道这福顺酒楼伺候人的都是伙计，是没有婢女的，那么眼前这些婢女自然都是年有为找来的了。
排场还挺大！沈慕心内嘀咕。
接下来，铜罩接二连三地被撤下，顿时便有浓郁的香气散发出来。
桌上也是琳琅满目，足足十二道菜，红的绿的，白的黄的，五彩纷呈，令人眼花缭乱。
“沈兄不知，年某其他爱好倒没有，就是贪恋美食，去年在京城，重金挖了一位厨子，是刚从御膳房出来的，尤擅宫廷菜，所以此番来了这宁州，便带了来。来，沈兄请看，此乃凤髓、黄焖鱼翅、烧鹿筋、万福肉、溜鸡脯、荷包里脊、龙凤呈祥、龙虎斗、红嘴绿鹦哥、翡翠碧玉、银鱼羹、龙井虾仁……“
从年有为能随口报出这些菜名，沈慕就知他说自己是吃货不假，不过这琳琅满目的菜肴，看着就让人喜爱，说是珍馐美馔确实不为过。
“这些菜中啊，年某最喜爱的便是这道龙井虾仁了，来，沈兄尝尝。”他拿了双公筷亲自为沈慕夹菜。
沈慕尝了后，不禁暗暗点头，虾仁鲜嫩，其中又裹挟了一股茶香，吃起来更觉余韵悠长。
“说来此菜还有个典故。话说高祖之时，有一次微服私访，途经龙井茶乡时，忽降大雨，只得就近在一村姑家避雨，那村姑好客，十分热情，就煮了香茶待客。茶嘛，自然是新采摘的龙井，水是山泉水，用小炉炭火烧了，香馥味醇。高祖一喝，就十分喜爱。”
“心想要是能将这茶叶带回去一些就好了。只是自己刚喝过别人的茶，立马就讨要，似乎不妥啊！我要说我是皇上，她肯定会给，只是如此一来，就暴露了身份，那还怎么私访啊！于是便趁那村姑不注意，暗中藏了一把在龙袍内。”
沈慕已经开始试吃其他的菜肴，觉得都十分美味，于是一边吃得不亦乐乎，一边听那年有为给他讲故事。
“后来雨过天晴，高祖便告辞了，走着走着，不觉饿了，便在湖边一小酒肆点了几个菜，其中一个便是炒虾仁，那虾仁都是湖里新捞出来的，所以很得人们的喜爱。菜点完后，高祖一拍大腿，哎呀，我这还有龙井茶叶呢！便叫道：‘来来来，小二，帮我泡个茶！’说着便撩起便服取茶。”
“小二一看，登时就慌了，妈呀，这里面可不是龙袍？接过茶叶就赶紧跑到厨房告诉掌勺的，说外面来吃饭的是皇上，让菜一定要做到最好！彼时掌勺的正在炒虾仁，一听皇帝驾到，阵脚都乱了，错乱中竟将龙井茶叶当成了葱段撒到了虾仁之中。及至后来菜端上来，龙井翠绿欲滴，虾仁白嫩晶莹，高祖尝过后只觉口味更胜往昔，清香扑鼻，鲜嫩可口。当时大赞‘好菜！好菜！’于是便赐名龙井虾仁。”
沈慕边蠕动嘴唇，边点头，含糊不清地道：“原来如此，原来如此……”
年有为举起杯子，喝下一杯酒，“龙井高贵，集日月草木精华；虾仁卑贱，出于污泥河水，”他停顿了一下，饱含深意地看了沈慕一眼，“不知沈兄想做哪个？”
沈慕正准备品尝那道黄焖鱼翅的筷子不由停在了半空中，知道重点来了，于是便不动声色地道：“年兄这话说的，人嘛，自然是都想做那高贵的龙井的。”
年有为不出意外地轻笑，拈杯品酒，“‘人往高处走，水往低处流’，此乃人之常情。明年，就是新一届科举了，沈兄大才，若是有意，年某可从中斡旋一二。”
“哦？难得年兄好意，只是我目前可还是白身呢！”
“沈兄无需多虑，每年兵部总会有那么几个保举名额的，我父目前为兵部侍郎，要一个名额，自然是简简单单的事，到时沈兄便可直接以举人的身份参加会试。以沈兄之才，贡士之后，进士定然也是手到擒来。然后便是殿试了，这时候能不能摘得状元之名，那就要看沈兄自己的本事了。”年有为侃侃而谈。
看来这年有为今日是有备而来啊，听他这意思，是想拉我入伙。想来我的诗词不可能那么快传到京城，传到隔壁的秦州倒有可能，所以他不大可能是专为我而来。再一想，又不由失笑，这年有为言谈举止虽算彬彬有礼，但骨子里还是傲慢的，专程为自己来，呵呵……
那么他此来就应当是另有其他目的，至于自己，他不过是发现了我的诗才，临时起意招揽的。
定然如此了。
“只是我根本无意卷入那些是是非非之中，特别是朝局，更是波诡云谲，稍有不慎，便有杀身之祸，总得想个借口推脱掉才是……”
如此想着，随口问道：“听说现任兵部尚书即将告老还乡？”
年有为微一错愕，但还是如实道：“是。”
“哦，”沈慕点了点头，顿了两三秒，忽地站起来道：“哎呀，差点忘了，家里还煲着汤呢！年兄慢用，沈某就先告辞了！”
不多言，起身就走。
他这一连串动作很流畅，走得也是行云流水绝不拖泥带水，对面的年有为虽有些惊诧，但也并未起身挽留，只是他身旁的阿达颇有些不忿。
“这书生也太无礼了！一个借口竟用了两次，骗人好歹专业点吧？”说着愤愤地啐了一口。转头去问年有为：“公子，那他这是答应了还是没答应啊？”
“这……”年有为也有些捉摸不定，“他走之前提了下兵部尚书，大概也是听闻了我父有望继任的消息，难道他是说等我父那边尘埃落定之后再谈此事？”
又琢磨了一会，道：“定然是如此了。算了，此事不急，先放一放。”滋溜喝了一杯酒后，提起筷子就要夹菜，登时就呆住了。
只见桌上杯盘狼藉……