宁左宁右只是来烧瓷玩，涉及的工艺没那么讲究，等到成品从窑里烧出来，天还未黑。两人回去的时候一人怀里抱了一个陶瓷。
宁右察觉到何湛来时就不甚舒服，悄悄对车夫吩咐了句“驾车慢些，不要太赶”，如此一路上果然平稳不少。宁左怀里抱着的是翡色的大花瓶，颈口细窄，周身圆润光滑，虽然多有瑕疵，但也算是个可以摆出来的物什儿；宁右手中捧着的是个青白釉的小茶碗，巴掌大小，看上去小巧玲珑，碗肚子上还勾勒几株墨兰，尤为精致。
何湛倚在软背上，说：“你们做得还有模有样的嘛，回去叫王爷和王妃瞧瞧，他们肯定开心。”
宁左小心翼翼地摸了摸瓶身，说：“也不知道娘亲会不会喜欢？”
“只要是你做的，王妃都喜欢。”何湛转眼看见宁右紧紧握着小茶碗，问，“你呢？做来送给谁？”
宁右手心中渗出一层汗，支支吾吾了半天没说。何湛邪邪一笑：“这么害羞做什么？送给小姑娘啊？”
“不是！”宁右赶紧摇头，脸红了一圈，“不是...”
“这有什么的。再过几年，你们成及冠礼，就该娶新娘子了。京城这么多大家闺秀，总有个能牵住你们的。”
宁左哼声道：“我才不要娶呢！那些娇小姐又不能跟我去爬树，不让她爬，她非得要爬，摔着了还一直哭，哄也哄不好，鼻涕和泪全抹在我身上。好麻烦啊！”
何湛被宁左逗得哈哈大笑，狠揉了揉宁左的头发，道：“你个小鬼头。”
宁右看了看何湛，低下头没有说话，将手中的小青碗握得极紧。
俩孩子年纪还小，折腾了一天，上马车没多久就靠着何湛睡着了。回到忠国公府，已入子夜时分，夜色凉如水，月色胜霜，星光闪烁。
福全带着几个下人早在门口侯着了。
何湛将宁左抱下马车，让福全背着。何湛再回到马车准备抱宁右的时候，宁右迷迷糊糊地醒来，惺忪着眼问：“到家了？”何湛点点头，说：“下来吧。”
宁右冲何湛伸出手，说：“想要三叔背。”
何湛笑了笑，跳下马车，将宁右背在身上。
忠国公府里的枫树叶已经红透，风吹拂过，像是雨落声。何湛背着宁右顺着小径往厢房方向走，宁右的小脸贴在何湛软软的墨发上，细声问：“三叔好久都不去清平王府找我们玩了，是不是我们做了什么事让三叔不开心了？”
清平王府啊？何湛暗自摇摇头，自是去不得了。以前是年纪小，何湛跟他们在一起玩，不大顾及什么身份。现在年纪大了，他身为忠国公府的三少爷，频频去清平王府，叫旁人知晓后，少不了捕风捉影之事。言官拿捏此事奏一本结党营私也是有可能的，虽然不会出什么大事，但难免会惹皇上疑心。可君王的疑心是最要不得的。
宁右还小，不会有何湛这样的考量，只单纯以为何湛不喜欢他们了。何湛也不会把实情告诉他，只说：“没有，近来我娘督促得紧，三叔一直在府上念书。宁平王不是又给你们请了个先生教功课么？我若再带你们玩，你那先生肯定又要被气走了。”
他本意想逗宁右笑，可宁右却半天没动静。宁右蹭了蹭何湛的发，说：“我好嫉妒宁晋...”
“怎么了？”
“要是右儿不是小世子就好了，说不定三叔就会让我来陪你读书了。”
何湛以为他在教书先生那里受了什么委屈，问：“先生对你不好么？”
宁右摇摇头：“没有三叔好...”
“是啊是啊，老夫子可不会带你去玩。”何湛笑出声，“你们过几年也该考取功名了，一定要用功才行。”
宁右问：“三叔不想入朝为官吗？你...你以后也会娶新娘子吗？”
何湛脚下顿了顿，脸上的笑有些挂不住。宁右看不见他的容色，却听着他以极为轻松的口吻说：“我上面有大哥撑着，考什么功名？新娘子嘛，这个可以考虑考虑。”
宁右小心翼翼的声音中又掺了些急切：“三叔有心上人了？”
“那倒没有。”在帮助宁晋完成功业之前，他暂不会考虑儿女情长。
宁右稍稍松了一口气，抱着何湛的手紧了紧，喏声说：“恩。”
将宁右送回厢房，宁右又嚷嚷着说怕黑，要何湛陪他一起睡。何湛身上的伤还没好全，他怕吓着宁右，只说看着宁右睡着再走。宁右不大情愿地瘪瘪嘴，但还是乖乖地睡下了。
月色更深，何湛看着沉沉入睡的宁右，替他拉了拉被角，不觉地叹了一口气。他起身走出厢房，外面静谧的空气中充满了月桂树散发出来浓郁的香味，芬芳沁人心脾。他抚了抚袖子上的尘灰，抬脚往庭院外走去，月光透过树枝洒落在地，如碎银，如絮雪。
小径两侧的襄黄竹窸窣而动。何湛走了几步，手指捏住袖子，轻轻皱起眉。
有人跟着他。
何湛也大概能猜出这位跟着他的爷是谁。
他都把话说得那么绝了，宁晋还没走吗？何湛松了口气，没走就好，没走就好。要是真走了，他这脑袋怕是要保不住了。今天何湛思来想去一天，越想越觉得后悔。昨日他是愤恨交加，一时没能控制好自己的情绪，说出那样的话，肯定是让宁晋不好过了。还有昨天那碗药，就算再苦，他也该喝下去。宁晋一心求和，他这个为人臣的是有点得寸进尺了。
得好好跟宁晋讲和才行。
何湛正了正容色，尽量放平语气，可出口又没忍住自己常惯的戏谑，道：“怎么？自个儿不出来？学躲猫猫，等着我去捉你呢？”说完何湛恨不得赏自己一巴掌，说好的要好好讲和的！这是怎么说话呢！
从竹叶深处闪出来一个人影，颤颤巍巍地走到何湛面前：“三少爷，福全想跟你请安来着，你...你为何要捉奴才啊？”
何湛：“...”
福全偷瞧了眼何湛，只见何湛脸色微红，微微张着嘴，一副活见了鬼似的表情。福全被他盯着，背脊直发麻，摸了摸脸上，也没啥脏东西，怎么何湛这样看他？
何湛挺直背，瞬间装作若无其事云淡风清的样子，说：“我说着玩儿。”说着他又呵呵笑了两声。
“哦...”福全挠了挠后脑勺，完全没找到何湛话中的笑点，也只能跟着呵呵笑了两声。他说：“那个，奴才已经把宁大少爷背到房中去了。少爷还有别的吩咐吗？”
“没了，你...你退下吧。”
“谢谢少爷。”福全略略行个礼就赶紧退下了。何湛又忙唤住他，说：“哎，那个...宁晋走了没？”
福全说：“没有，他早早就睡下了。”
“哦，好，好，你走吧。”
福全总觉得自家少爷有哪里不对，但又没看出哪里不对，他也不敢多问，随即就退下了。
何湛扶额，幸亏福全听不见他心中的话，不然他何湛这张老脸往哪里搁？尴尬。好尴尬。何湛一想就浑身不自在，胡乱摇摇头，将万千思绪挥去，方才隐去那浓浓的尴尬感。
清风掠过枯黄色的竹叶，沙沙作响。何湛走后，从密郁的竹叶暗影中浮现出一个黑色的影子来，那双眼睛极黑极亮，在黑暗中如同狼的眼睛一般，但目光却不锐利，眸中的情绪太过复杂，像是什么都有，又像是什么都没有，只紧紧盯着何湛去处的方向。
之后宁左宁右在府上呆了好几天，两个孩子在清平王府闷得发霉，来到忠国公府可有得玩，天天拉着何湛到处疯。何湛见他们兴致这么高，也不想浇冷水，就随他们去了。
这天日头极好，凉爽宜人，宁左宁右在府上找了处假山爬着玩，何湛在一旁看着。几个下人守在下面紧紧盯着这两位大少爷，生怕他们摔下来。何湛倒不担心，府中的小假山不高，没多大的危险，而且男孩子总不能跟个小姑娘似的娇气，这也不能干，那也不能干。何湛放开了宁左宁右去玩，心思全不在他们身上，时不时地往身后打量打量，也不知是要打量谁。
他真是好几个日子都没见着宁晋了，他也没听福全和小桃红说他出府，这么大的孩子，能往哪里藏？
何湛站得腿累，正想去不远处的小亭子坐坐，这还没坐下，就听福全呼天扯地奔来：“三少爷！三少爷！国公爷回来了！”他面带惊慌，飞一样地冲到何湛面前，说：“国公爷跟大少爷回来了！”
何湛大惊，心中陡然生出不祥之感，赶紧朝前院走去。宁左宁右见何湛急匆匆地走了，也赶忙跟上去。
何湛赶到前院时，就见何大忠从马上跳下来，手紧紧握着腰侧的刀，横眉怒目，像是发了极大的脾气。宁华琼和雪娘也迎了上去，宁华琼看见跟在何大忠身后的何德，忙问了句：“这是怎么了？”
何湛越过何大忠看见何德畏畏缩缩地跟着，脸色青白，垂头丧气，形容极差。
宁华琼一问，何大忠怒盛，伸手就提起何德的后领，狠狠踹了他一脚，吼道：“怎么了？你教得好儿子，给他爹长脸了！”
“你这是做什么？好好的，打着孩子干什么！”宁华琼大惊失色，连忙将何德护在身后。何德叫何大忠这样一踹，直用袖子擦泪。
几个人正僵持着，宁左宁右从八角门里走出来。何大忠见他们二人在府上，即刻敛了敛怒容，冷着声对何湛说：“你成日里就带着他们混顽，自己没出息也就算了，别带坏了他们！福全，去，备好马车，把两位少爷送回清平王府。”
宁左宁右一看情况就知忠国公府出了事，他们虽喜欢何湛，但对这个忠国公畏惧得很，何大忠下令，他们不敢违逆。何湛见何大忠恼怒成这样，才知是真出了事。
原本都该料到的，可这次出现得也太早了，让何湛猝不及防。
何湛安慰宁左宁右几句，就嘱托福全将宁左宁右送回去了。
原本雪娘是来给何大忠接风洗尘的，却见他发这么大的脾气，一张花容吓得雪白，支支吾吾半天没能说出半句宽慰的话。何大忠揪着何德的领子，连踹带打地将何德推到祠堂中。
何湛送走宁左宁右，即刻就转去祠堂查看情况。周围的下人都已经被遣散，雪娘在外面焦急地踱步，见何湛来，赶紧上前抓住他的胳膊，哭声说：“好少爷，你去看看，老爷这是怎么了？干甚发这么大的火？老爷打大少爷的时候，你可要拦着些，多给你大哥求求情。”
“二娘别急，你先回去好好歇着。”何湛拍拍她的手背，沉声说，“我知道该怎么做。”
雪娘缓了缓气，抚着自己乱跳的心口，心里还是乱得不行。
何湛脚还没迈进去，就听见何大忠如震天狂狮般的怒吼：
“爹知道你不中用，但念你勤恳，送你当了个不大不小的官，也不算给我们何家列祖列宗丢人。但是你有出息，你能干，中饱私囊，贪赃枉法，你全学会了！厉害！你好厉害啊！”
何湛将发抖的手藏在袖子中，深吸一口气，才敢迈进祠堂中。
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