勘定奉行府，一时间杀声震天。
九条孝行计划了很久，早已派兵将周围清场，此事做得密不透风，稻妻的普通民众全都被蒙在鼓里。
房间里，被亲兵团团围住的柊甚介，起初的慌乱渐渐褪去。
他盯着九条孝行的眼睛，突然嗤笑一声，慢悠悠地整理起被揪皱的衣领。
“九条孝行，你以为凭这些人就能让我屈服？”
“勘定奉行经营百年，天量的财富早就被我藏在了连神明都找不到的地方。”
“黄金、宝石、还有从海只岛走私来的稀有矿石，足够买下半个稻妻。”
他顿了顿，眼神里满是算计：
“你杀了我，这些财富就永远埋在地下。”
“但你若放了我，咱们联手掌控稻妻，这些钱，有你一半。”
九条孝行的手指微微收紧，盯着柊甚介看了半晌，终究是贪念压过了怒火。
他挥手示意亲兵退后，冷声道：“我凭什么信你？”
“就凭我们都想保住手里的权。”
柊甚介坐回软榻，给自己倒了杯酒。
“眼狩令废了，锁国令也解了，咱们这些老东西早晚被新势力取代。”
“不如趁将军陨落，你掌军权，我掌财权，再把海只岛打下来，稻妻还是咱们的天下！”
“到时候你做皇帝，我做大名，岂不是共赢的局面？”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了相同的贪婪，一场肮脏的同盟就此达成。
夜晚，神无冢的九条阵屋灯火通明，帐内烛火跳动，映着案上摊开的图纸与情报。那是九条裟罗连夜整理的头颅线索，边角已被她反复摩挲得发皱。
帐外的风卷着海雾吹进来，带着几分凉意，她却浑然不觉，正对着将领们沉声分析：
“人偶的关节处有愚人众‘木偶’的专属齿轮纹路，且将军大人的神像曾显雷光，足以证明……”
话未说完，帐帘被轻轻掀开，一道熟悉的身影端着托盘走进来，是一直跟在她身边、负责后勤的九条政仁。
他低着头，声音带着几分不易察觉的酸楚。
“大将，您已经连续两天没合眼了，属下煮了碗热汤，您趁热喝吧。”
九条裟罗回头，看着他托盘里冒着热气的海鱼汤.”
那是她幼时生病时，九条政仁常煮的味道，里面还放了她爱吃的海带芽。
她心中一暖，接过汤碗，指尖触到碗壁的温度，紧绷的神经稍稍放松。
“辛苦你了，政仁。等查清真相，定会让大家好好休整。”
她仰头喝了一大口，温热的汤滑过喉咙，带着熟悉的鲜香。
可还没等她放下碗，一阵剧烈的眩晕突然袭来，眼前的烛火开始旋转，将领们的脸庞也变得模糊。
烛火在她眼前扭曲成晃动的光斑，帐内将领们焦急的脸庞渐渐模糊，她踉跄着扶住案角，木质桌沿的冰凉透过指尖传来，却压不住心头的惊悸。
“汤里…… 放了什么？”
她的声音发颤，目光死死盯住跪伏在地的九条政仁。
这个从她入九条家起就跟在身边，曾陪她演练枪法、替她整理军务的亲信，此刻却将头埋得极低，肩膀抖得像风中的落叶。
“大将…… 对不住……”
九条政仁的声音混着愧疚与挣扎，细碎地飘在空气里。
“是家主大人让我这么做的…… 我虽钦佩您的才能，可我终究是九条家的人，是家主的臣子。”
“臣子” 二字刚落，帐外突然传来沉重的脚步声，靴底踏在石板上的声响如惊雷般逼近。
不等将领们反应，九条孝行的贴身护卫已持长刀破门而入，寒光闪闪的刀刃瞬间架在了将领们的脖颈上，帐内的空气骤然凝固。
“你们......竟然......背叛将军大人！”
九条裟罗猛地伸手去拔腰间的佩刀，可四肢却像灌了铅般沉重，神之眼的雷光在胸腔里微弱地闪烁了几下，便彻底黯淡下去。
那汤里的药，竟连神明赐予的力量都能压制。
她重重摔在地上，佩刀从指间滑落，“当啷” 一声撞在石板上，格外刺耳。
“干得不错，政仁。”
帐门被缓缓推开，九条孝行的身影出现在光影里，他嘴角挂着阴狠的笑，眼神扫过地上的九条裟罗时，没有半分往日的严厉，只剩赤裸裸的冰冷。
“不愧是我九条家的心腹，果然没白费老夫多年的栽培。”
他缓步走到九条裟罗面前，蹲下身，粗糙的手掌突然扣住她的脖颈。指节的力道渐渐收紧，窒息感瞬间攫住了九条裟罗。
她被迫抬起头，看着眼前这个从小教导她效忠神明的严厉养父，此刻眼底却翻涌着从未见过的贪婪与阴鸷。
“我的女儿，休要怪老夫不义。”
九条孝行的拇指摩挲着她脖颈上的皮肤，语气像在打量一件即将丢弃的器物。
“你以为老夫真的把你当女儿养？”
“从你带着天狗血脉走进九条家那天起，我看中的，就只是你天生的战斗天赋，还有那点带兵的才能。”
泪水终于忍不住从九条裟罗的眼角滑落，砸在九条孝行的手背上。
她想起幼时练枪摔倒，他虽严厉斥责 “军人不许哭”，却会在夜里悄悄给她的伤口涂药。想起她第一次领兵出征，他站在城楼上，掷地有声地说 “别给九条家丢脸”。
那些曾让她觉得 “严厉却温暖” 的过往，此刻竟全成了淬毒的利刃，狠狠扎进她的心脏。
“将军大人在时，老夫还需要借你的名头挣军功，靠你的战绩让九条家压过其他两奉行。”
九条孝行的力道又加重了几分，看着她痛苦的模样，眼底没有丝毫怜悯。
“可现在，将军大人已经陨落了。”
“幕府军的控制权、稻妻的实权，老夫都唾手可得！你这把‘刀’，也就没有存在的必要了。”
他松开手，看着九条裟罗大口喘着气，脖颈上留下深深的红痕。又像是想起了什么，语气里添了几分虚伪的惋惜：
“毕竟是亲手培养了这么多年的工具，让老夫直接毁掉…… 倒还真是于心不忍。”
“把她带下去。”
九条孝行站起身，拍了拍手上的灰尘，命令手下时没有半分犹豫。
“天领奉行的地牢里有特制的禁魔镣铐，上面刻了压制元素力的符文，把她锁在最深处的牢房里......”
“没有我的命令，谁也不许见她！”
护卫们上前，粗鲁地架起无力反抗的九条裟罗。
帐门在身后缓缓关上，烛火的光被彻底隔绝在外，只剩下冰冷的黑暗裹着她前行。
九条裟罗的心脏像被揉碎般疼痛，不是因为身体的虚弱，而是因为那份从少年时就坚信的 “忠诚” 与 “亲情”，此刻竟成了将她推入深渊的枷锁。
她想起养父刚才的话，想起他眼底的贪婪，心中只剩一片冰凉。
原来这么多年，她不过是九条孝行手中一枚随时可以丢弃的棋子。
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