邹廷掾支吾道：“守备老爷忽得急病，此病来得凶猛，恐有性命之忧，故此来不及先和大巫商量，欲即刻举行祭河神祭大典，求河神保佑守备老爷身体康健，长命百岁。”
大巫摇头道：“他的身子骨一向不错，什么样的病能这般厉害。老身也懂一点儿医术，你把守备老爷叫来。”
邹廷掾犹豫道：“这个……”眼看自己掩饰不下去，邹廷掾看向身旁一人。
站在他身旁的正是洪锦。当大巫一步步走近，而在她身后那些个神汉扛着一只大布袋子时，洪锦自然而然想到了自己的妹子当年只怕也是被这样带过来的。
洪锦向前一步，沉声道：“守备老爷就在后面，他见不得风，没在台上。”
大巫看了洪锦一眼，感觉有点儿眼熟，但决计想不起来眼前的人是当年的洪锦，只因除了面容还有三四分相似，身材体貌变化颇大。
大巫歪着头想了想，说道：“既然他见不得风，我便去见他。”
洪锦劝阻道：“大巫留步，老爷说河神祭之事必行，但是他也知事情匆忙，大巫未必准备周全，尤其是伺候河神的人选切莫怠粗疏怠慢了，万一选了一个不中意的，不但河神老爷不高兴，还会连累守备老爷。”
大巫道：“人选自然是有准备的，定会让河神老爷满意。”
洪锦道：“能不能先看一看？”
大巫有些不高兴，瞪了洪锦一眼，似乎觉得守备府里的军卒也太不懂规矩了一点，自己什么身份，竟然让一个小卒在面前指手画脚。
虽然恼怒，但这老妪也没有拒绝，而是转回身，向扛着布袋子的神汉招了招手，示意把人带过来。
一名神汉扛着布袋子到了洪锦等人近前， 往地上一放，然后解开袋口。
当袋子滑落，里面果真露出一名只有十三四岁的少女。此女身段玲珑，加上周身被打扮过，披红挂彩的，已有了三分妖娆。
那少女手足上系着绳索，脸庞上挂着泪痕，嘴里还塞着一团红布，防止她叫嚷。
大巫指着少女道：“这便是要送给河神老爷的侍女了，老身亲自看过，是未经人事的处女，长得也不错，之前身子骨有些儿弱，将养了半年才出落到现在这般水灵。”
洪锦走到那少女身前，只见那少女眼神惶恐，看到洪锦时吓得浑身发抖，对于接下来会发生什么事完全不知所措。少女虽然面容已丰润了些，但长发焦黄，显然在之前也是穷苦人家的女儿，吃得不好时连头发都失去了光泽，这个不是短时间内能养起来的。
洪锦怔怔瞧了她一会儿，柔声道：“别怕。有我在，没事的。”
那少女无法开口说话，只呜呜的应了两声。
洪锦转身对邹廷掾道：“邹老爷觉得这个女孩儿如何？”
邹廷掾不知道洪锦是何意，生怕说错了话，结结巴巴道：“这个……这个……好像……好像……”
洪锦接口道：“好像是太匆忙了些。你看这女孩儿的头发都未扎好，腮红也抹的太淡，尤其这是件大喜事，怎么能脸上挂有泪痕，必须让她心甘情愿。大巫您说是不是？”
老妪道：“我已劝过了，伺候河神老爷是大福气，这和女孩儿嫁人是一样的道理，嫁过去时担心的很，等到了那里便只有欢喜，没有烦恼。”
洪锦道：“不如这样，再花些时间打扮一下，大巫再劝慰几句，也好让她开开心心的去。”
老妪愕然道：“守备老爷不是很急吗？”
洪锦笑着道：“无妨，守备老爷等得，就怕河神老爷等不得，得先叫个人去通知一声，让他老人家缓一缓。”他把手向后面一挥，两名军士竟也抬着一个中年女子上台。
那女子手足被绑，口中塞了麻布，被扔到台前时早已吓得瑟瑟发抖。
洪锦冲着她道：“刘姑姑，你一向能说会道，今日河神祭大典，送给他老人家的女孩儿还要再细细打扮一番，但鼓声已响，怕他等得不耐烦，故此上先让你去与河神老人家说一下，让他再等一等。”
女子呜呜连声，不停地扭动身躯，但哪里挣脱得开。
洪锦道：“送她去见河神老爷。”
军士领命，抬起刘姑姑的手脚，直奔下台，到了码头凸起的栈桥之上，用力往河中一抛。
扑通一声，人影没入滚滚而去的波涛之中，转瞬不见踪影。
老妪眼睁睁看着洪锦自作主张，扔进去了一个妇人，她惊讶之极，转头看向邹廷掾，但邹廷掾眼观鼻，鼻观口，坐在那里一副事不关己的样子。
老妪是个聪明人，见到这许多陌生人早就觉得不妥，此刻发生了如此反常的事，她心中警惕，也不和邹廷掾说话了，转过身，吩咐随从道：“我们回去！”
两旁冲出来七八个横眉立目的士卒，长枪横住去路，喝道：“没有洪将军的吩咐，哪里都不能走。”
老妪霍然转身，厉声道：“邹廷掾，这到底是怎么回事，守备老爷到底在哪里？”
邹廷掾一脸的苦相，期期艾艾道：“守备老爷……就在后面。”
洪锦淡淡一笑道：“有请守备老爷。”
身后军卒散开，卓子善押着一脸焦黑的程龟寿出现在众人面前。
程龟寿精神萎顿，眉毛胡须俱都烧光了，眼睑乌黑，简直像是刚从炉灶中拉出来的一样。他是躺在一架木板车上推过来的，手足俱都无力的垂在身旁。
看到大巫出现，程龟寿嘴巴微张，发出啊的一声轻呼。
老妪大惊道：“前两日还见守备身体康健，怎么就成了这个模样？”
洪锦道：“病来如山倒，谁都保不准自己一定能看到明天的太阳。守备老爷这病就是如此。”
老妪急走几步，到了程龟寿面前，伸手去搭他手腕，这一摸之下，程龟寿关节软绵，竟似全身骨骼尽碎。怪不得会被人推出来，这样的程龟寿别说走路，连站都站不起来。
老妪面色大变，只是脂粉掩盖了她的脸色，看上去依旧是那红彤彤的橘皮脸。
洪锦皱眉道：“我疏忽了，刘姑姑去的太匆忙，会不会被河神老爷以为这就是送给他的美人，一看这般大的年纪，恼起来不听解释，反而怨怪到我们的头上。不如让守备老爷亲自去一趟，说我们另备了绝世美人给他，只求他多等待些时。”
“来人，送程老爷一程。”
依旧是两名身强力壮的军卒抓住程龟寿的手脚，抬着奔到码头上，齐声吆喝，把程龟寿丢入大河之中。
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