一匹快马由远而近，在沙北城并不宽敞的大街上横冲而至，马蹄声震得街上百姓纷纷往两旁躲避，生怕被冲撞到。
这里虽然是太平地方，尚未受到乱军波及，但天气渐渐寒冷，很多百姓如果不是为了挣一口饭吃，宁可躲在屋中抱着婆子取暖。
喜欢呆在屋里取暖的人多了，街上的人自然就会少一些。
快马到了守备府大门下停下，一名军卒跳下马来，冲着府门前侍立的护卫叫道：“快传你们家老爷知道，朝廷征粮的军马即将入城了。”
护卫即刻入内通禀，不一会儿，沙北城守备程龟寿带着一行人匆匆来到府门前，开口便问那名军卒道：“哪一路兵马来征粮，为何易州侯不先发将令？”
那军卒道：“是闻太师兵马，先去过易州了，知易州粮草在沙北城有屯扎之地，便直接领兵来了此地。”
程龟寿惊慌道：“来得好突然，邹廷掾，我们草料场尚缺多少粮草？”
在程龟寿身后，邹廷掾躬身道：“原本该存两千五百担粮草，两年前火灾烧坏了屋舍，经过修缮之后，只能存一千五百担，这只是账面上数量，实则还有空缺。”
程龟寿道：“不知闻太师需要多少粮草，若不够征用又该怎么办？”
程龟寿身旁另一人缓缓道：“大军征粮哪有事事无差的，况且来得又如此突然，事情终归有个缓和的余地。等征粮军马进城后，好吃好喝的招待着，一面给督粮官一些好处，堵了他的嘴，另一边再派人迅速往周边农户家中征收一些回来，补足空缺之数，此事自然便过去了。”
程龟寿回过头来，笑着点了点头道：“还是岳教头有计谋。”
出主意的正是总教头岳简离，与数年前相比，面容多了一丝风尘之色，上了一些年岁，但此人本就以沉稳着称，岁月反而更加让他显得老练精明。
邹廷掾皱眉道：“老爷，周围百姓也要过冬，此时征收粮草，百姓怕是熬不过去。”
程龟寿面容一沉，冷冷道：“邹廷掾，我看你是老糊涂了，哪年没有冻死之人。”
邹廷掾只得闭嘴。
“来人，速摆宴席，我等要为闻太师兵马接风洗尘。另传我将令，城外百里内农户俱都要贡献粮草，敢违令者斩！”
守备府立即忙碌起来，一边在府中杀鸡宰猪，大摆酒席，一边派出数路收粮队在城外收粮，征集到的粮草统统运往山中草料场，以补亏空之数。
城门大开。
守城军卒一个个目瞪口呆地看着从身前鱼贯而入的兵马。
这些兵马一个个趾高气扬，头颅高昂，目不斜视，排着整齐的队列跟随在两名将佐之后，盔明甲亮，自带一股子杀气。
果真是在疆场上厮杀的百战之兵，就算是押送粮草的军卒，也有一股子让人生畏的气势。
洪锦和卓子善各骑一匹高头大马，在无数军士簇拥下，在踏踏踏的马蹄声中，穿过街肆赶往守备府。
洪锦之前还和卓子善有说有笑，自一进城，却再无言语，脸上更是罩上了一层寒霜。
此次跟随洪锦进城的只有一百名军卒，剩下的人则留在了城外。但这一百名都是精挑细选过的，其中大部分都受过阵法演练，故此军容甚盛。
守备府大门前，程龟寿带着沙北城主要官吏恭迎二人的到来。
洪锦甩鞍下马，身后军卒也跟着齐刷刷止步。
程龟寿堆笑拱手道：“两位将军一路辛苦了，在下沙北城守备程龟寿迎接来迟，万望恕罪。”
他嘴里说话的同时，也打量着眼前这两位闻太师麾下的督粮官，其中一人的脸面总觉得有些儿眼熟，但已想不起来是洪锦。毕竟数年已过，洪锦又是少年人，身材起来极快，和当初相比早已高了一个头都不止。
洪锦也挤着一点儿笑容道：“程老爷不必多礼，我等所行不过公事，只要公事不误，你我一切都可安好。”
程龟寿笑着道：“这是自然，不知两位将军如何称呼？”
洪锦道：“在下是景将军，这位是善将军。”
程龟寿连连点头，又向卓子善好一通恭维。卓子善看上去比洪锦年岁更大一些，在程龟寿等人的眼中，卓子善更像是一名从军多年的宿将，而非洪锦这种年轻小将。多半这位景将军有些儿背景，不是将门之后便是朝中大员的亲眷，这才谋了一个军中征粮的差事。
征粮这种事其实是个肥差，又不用阵前杀敌，不过是转运粮草而已，算是十分清闲的军职了。
程龟寿暗下心思，等一会儿酒席之上，一定要套问出其身份来历，看能不能多攀一条晋升门路。
“两位将军请，本府已摆下薄酒，给诸位将军接风洗尘。”
洪锦和卓子善被迎进府邸，那一百军卒也进了府，被安排在偏厅吃酒，虽然酒菜不如大厅里的丰盛，也足够管饱。
守备府最奢华的大厅之中，一众有身份地位的官吏均陪伴在侧。
洪锦认得程龟寿、岳简离和邹廷掾，还有一名满脸横肉的中年人却不认得，一问之下才得知是新纳的副教头，叫做季向忠，拳脚上的本事比当年的金元甲更胜一筹。
宾主坐定，婢女端上热菜，程龟寿举杯劝饮道：“天气寒冷，景将军、善将军速饮温酒暖腹，切莫冻坏了身子，闻太师怪罪下来，本守备可担当不起。”
洪锦对饮一杯后，叹道：“天寒还不可怕，唯缺药而已。”
程龟寿愕然道：“缺药？”
洪锦道：“不错，两军厮杀受伤难免，很多军卒因没有草药敷贴，白白折损了性命，太师每想起此事，便心痛不已。我等下来督粮时，太师他老人家便传话说，若能一并收些药草回来，可比那区区粮草都更能救人性命。”
程龟寿一听此言心中一松，和旁边的岳简离对视了一眼，只见岳简离点了点头。程龟寿当即笑道：“景将军不必忧虑，也请太师宽心，我沙北城虽是小城，也能筹集一些药草供军前使用。”
洪锦喜道：“哦，若有的话不妨都收拢了来，太师那里多多益善。但军中钱粮紧张，无法支付药材银钱，唯以粮草相抵。我可做主，只要能收集一担药材，可低二十担粮草。”
程龟寿正为草料场数量不足，听到药材可以抵偿粮草数目，哪里还会犹豫，吩咐侍立亲随道：“速去城中药铺，尽数征收，以备军用。”
亲随领命而去。
众人继续饮酒，程龟寿豪饮，喝得十分开心，一张脸白里透红，比前两年的长相更显年轻。
洪锦道：“程老爷可有养生之法？”
程龟寿道：“本城大巫颇有道行，得她相助，我偶尔能得一些灵酒饮用，服过之后便觉神清气爽。但这灵酒数量太少，每年河神祭时方能得到少许，将军来得不巧，此时却没有。等有时，若将军喜欢，我可差人送至将军府上。敢问将军府邸坐落何处，又或送到朝歌城中哪一位大夫的宅邸？”
程龟寿其实是借送酒为名，打探洪锦的来历和背景。
洪锦笑道：“我对大巫的灵酒不感兴趣，倒是很想见一见大巫本人。”
程龟寿赔笑道：“一个上了年岁的老妪，恐污了将军的眼目，酒席之后，我自会安排两个姿容上乘女子，伺候将军安寝。”
旁边岳简离和季向忠都露出玩味笑容，其意不言自明。年轻男子，有几个能耐得住美色的。从药材到美女，再暗中送些银钱，此次草料场欠缺之数定能足额补上。
忽听哗啦一声响，一只菜盆竟从一名上了年岁的女婢手中滑落，打翻在了酒桌旁边，菜肴洒了一地。
正兴头之上，却发生如此扫兴的事，让程龟寿十分恼怒，瞥了一眼那年长女婢，竟记得此人，冷冷道：“刘姑姑，你在府中做事这般长时间，手脚反而变得不利索了。”
那女子扑通跪倒，连连磕头，一叠声道：“小的再也不敢了，再也不敢了。”她身子颤抖，怕得厉害，虽然是向程龟寿说话，但却跪得是洪锦。
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