不知是有帝王陪着的缘故，还是心里的郁郁得了开解，宋湘宁这一夜睡得格外踏实。近来她时不时会梦魇，今夜亦未能免。只是辗转之时有一双温暖的手轻轻安抚住了她，她又沉沉睡了去。
醒来之时已近了晌午，给中宫请安自是迟了不必说，皇上也早已去上了朝。
刚复宠便如此，宋湘宁自是能想到后宫的嫔妃们会怎么说，想必明日又是一场口舌酣战。罢了，宋湘宁不想为来事忧思，徒增烦扰。她拥被坐了起来。
兰若闻声来到床前，缓缓拉开床帘，见宋湘宁仰起了身，她笑着道：“美人今日可是一觉睡到了日上三竿。记得小时候奴婢在话本子上看到宋时有一道人常常一睡数月，在华山石床上‘日上三竿犹未醒’，不知美人是不是也在梦中修行呢。”
不知想到什么，宋湘宁脸微微一红，含嗔道：“越发长进了，都能拿你家主子作笑话了。”
“你这宫女懂得倒多，想来是主子博识洽闻的缘故。正如‘与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。’”
公西韫进入内室，语含笑意。
他的话本意是想为宋湘宁开解，却不知宋湘宁因他听着了此话更为羞赧，面上晕起一片飞红。她低头小声道：“皇上进来也不通传一声。”
公西韫笑着在床边坐了下来，执住她的手：“是朕不好，惊扰了玥儿。”
兰若看着眼前的画面，嘴角的笑意几欲压不住，她朝室中几人使了个眼色，带着她们悄悄退出了室中。
虽有过昨夜的温情，许是多日的冷落终是让情分生疏了些，又许是心中残冰未消，宋湘宁的手微微颤了一下。察觉到后，她不觉有一丝心悸，遂展了笑颜迎上帝王的目光道：“凤髻金泥带，龙纹玉掌梳。走来窗下笑相扶。爱道画眉深时浅，入时无。想来阿韫是同玥儿心有灵犀，算好了玥儿醒来的时辰，要行闺房雅事，为玥儿梳妆描眉。”
她似有些害羞，抬起的头又微微低下，几缕青丝轻轻垂落于脸畔，贝齿轻咬，朱唇微嗔，虽粉黛未施，却自有万般风情。“玥儿说的是吗？”她的声音若柔丝细雨，绵绵勾人心魄。
公西韫不是禁欲为修的佛子，何况眼前含羞作嗔的是他深爱的女子。他的喉结微微滚动，替宋湘宁将青丝别于耳后，眸色略略发深。面前美人似是体察到一般，身子有些发颤。他温柔地揽住她，龙涎香的气息环绕在她的身侧：“玥儿，你能叫朕阿韫，你不知，朕的心里有多高兴。”
怀中美人在他轻柔的安抚下渐渐宁静下来，她轻轻靠着他：
“洞房昨夜随风起，故人尚隔湘江水。枕上片时春梦中，行尽江南数千里。阿韫，玥儿真的好怕。虽同在紫禁城中，但玥儿却觉得离阿韫好远，似乎如远在天涯那样。玥儿近来常常梦魇，梦见一片望不到尽头的江水，阿韫立在水中的船上，只留下一道不真切的背影。玥儿想唤你，却不敢。只能看着阿韫在江上越来越远，玥儿在岸边独自徘徊。醒来之时，玥儿的泪已浸湿了绣枕。”
公西韫的心似被紧紧攥起，痛意传至周身。他的下颔轻轻抵住她的额头，肌肤相交的温热让两人都莫名地安心下来。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。愁思不同，心境各异，无言相对，或许才应斯时之景。
缠绵了良久，直至门外传来问候：“皇上，美人，御膳房来人了，眼下可要传膳么？”
宋湘宁听此，才从温情中醒了神，见自己懒懒卧于公西韫怀中，寝衣微乱，襟口半解，不由羞窘。她才要起身，却被公西韫轻轻安抚住，他的声音沉稳中而透露出威严：“摆膳时辰自有论断，叫御膳房温着八珍盅。”
说罢，他又低头柔声道：“你未用早膳，近日又安歇不稳，朕命人熬了八珍盅，你过会先喝一碗，养养脾胃。”
他已安排好了一切，宋湘宁安然适于他的温情，一时也没了动作，只低低地“嗯”了一声。
公西韫许久未见她这副模样，娇软似若猫儿，他眉眼染上笑意，手指轻轻摩挲着她红殷的耳垂。“娘子，起身吧，为夫给你上妆。”
宋湘宁望着铜镜中的自己，眉目清雅，粉面端方，高兴之余更多了几分惊奇。
“玥儿倒没想到，阿韫堂堂君主，千年后史书留笔想必也是一代叱咤风云的枭雄，竟也精于儿女闺房之事。”她看着镜中明眸皓齿的佳人，嫣然一笑。
“只是这眉眼……好似在哪里见过一般，倒有几分熟悉呢。”她细细端详着镜中人的面貌，又道。
公西韫淡然一笑：“朕也算是坐拥三宫六院之人，数年来看了那么多红粉佳人梳妆打扮，虽未刻意学过，但也目识一二。”
“好了，”他上前执起她的手，“朕看着镜子不如才制的新，倒不能把你的美貌还原几分。朕记得库中还有几面西洋送过来的水晶镜，是难得的好物。回头朕让人给你送来，你再好好照照。”
宋湘宁眼中盈盈，按不住的悦色流露出来，她柔柔应着：“玥儿多谢皇上。”
孟长沐将手轻轻搭在女子腕上的白绢上，不过片时便拿起，拱手恭敬道：“美人的身子一向无碍，如今看来脉象较先前又平稳了不少，想来美人夜间的梦魇之症也有所舒缓。”
宋湘宁看着兰若自帘后上了茶来，面上含笑：“不怪我这婢子常常夸着孟大人，大人工于医道多年，轩岐之术定非常人可比。”
孟长沐面色如常，并未因主子的赞赏而喜形于色，仍是一副淡淡的神色。他正欲言谢，却见宋湘宁神色一转，依旧盈盈笑着道：“只是依大人的医术，在太医院苦营数年，却不过御医之职，倒是可惜。”
孟长沐未义愤申辩，也未不解发问，云淡风轻依旧：“微臣学植不深，未敢妄称博闻，只愚记一理，有言道是‘命里有时终须有，命里无时莫强求。’微臣每日不过依本分之事而为罢了，其余之外，微臣愿循天理。”
宋湘宁嘴角笑意淡淡，眼中流露出几分赞许之意：“孟大人心境明澈豁然，是悟彻之理。只不过，”她闲闲拿起案桌上未读完的书卷，轻轻扶了扶发上略斜的步摇：“不知大人口中的本分之事，与我心中所想，可否为一。亦或是，大人所述本分，当真尽了么？”
孟长沐望着面前端方娴雅的女子，明明笑容温婉，春分化雨中却自带了淡淡的压迫。而此上位者的气息，原本应不是一个尚显青涩的小小美人而能现出的。他有些莫名的心慌，喉中发紧，声音有些含涩：“美人此话，微臣不解。”
她似是轻轻笑了声，又似是并未含笑。孟长沐不能确定，亦不敢抬头。
“大人，您瞧此物，可还认得？”玄色的承盘映于孟长沐的眼帘，其上的素白方帕赫然夺目。孟长沐的心猛然一骤，他当然识得此物，那是她爱不释手的。他虽有心作嘱，每每话到唇边，又不忍出言。她的念想不多，若是……此物能让她在这宫墙之下少了些许寂寞，罢了，也未尝不可。
他稳了稳心神，广袖下紧握的拳头慢慢舒展开，他双膝跪地，合手一拜，对着座上女子行了大礼。
“美人既执此物来向微臣索问，必定是有了根据凭测。微臣不敢作否，亦不愿推脱。只是微臣斗胆猜度，美人素不喜与人结怨，且未将此物呈于御前，想必也不愿见婕妤同微臣深陷泥足。美人如有所令，微臣愿在所不惜，只求美人能护她一回。”
兰若在一旁见此，心中亦不安稳。不可名状的心绪来回交缠，乱了她的神思，亦扰了她的定力。慌忙间，她手中捧着的承盘几欲掉落，好在及时稳了住。她有些窘迫地望向宋湘宁，唇畔微启，似是要说些什么，却被宋湘宁开口制了住。
只见她面上莞尔，从容道：“孟大人倒不必如此骇然，我怕是担不了大人此礼。”
她示意兰若将其扶起，才又道：“诚如大人所言，我素不喜与人交恶，也不是爱生事非者。况且这些日子大人对我这身子调理得上心，以后子息之事也须得大人帮衬，又有同乡这一层情结在，无论是于情，还是于理，我都不会害大人。”
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