晨间，众妃来到坤宁宫给皇后请安。宋湘宁坐于位上，只觉精神昏昏，甚是疲乏。向来只是听人言春眠，似未有秋困一说。莫非是近几日未休息好？又许是不适北方秋候？她心间暗思，只盼着今日请安能快些了了才好。
“玥美人这愁眉苦脸的，莫不是不喜来中宫问安？”宋湘宁心中轻叹，得矣，她倒是忘了还有个淑妃，此番大意。不过一瞬，面上便换了一副笑意：“淑妃娘娘误会了，能来中宫请安，是嫔妾莫大之幸，岂有不喜之理？”她继而又向皇后道：“只是嫔妾近来身上有些不好，才一时有些困乏，并非有意怠慢。还请皇后娘娘见谅。”
皇后容色敦和，语气轻柔：“请安一事再大，也没有身子要紧。你若身感不适，亦必非前来，停几日未尝不可，本宫又有何见谅一说。”宋湘宁笑着谢了恩。
淑妃心下不平，还欲再言，却听皇后道：“好了，本宫也乏了，各宫都散了吧。”
见皇后发话，嫔妃们也都起身告了退。
“虞氏也真是会做人，皇上常在本宫跟前赞她贤惠，让本宫改改性子。不过是和那贺兰氏一样，做做面上功夫罢了。本宫看她们能装到几时？”出了坤宁宫，淑妃不由忿忿道。
松菊低声劝她：“娘娘，有什么话咱们回宫再说吧，此间难免叫人落了口舌。”
“这世间都说啊‘吃一堑，长一智’，可淑妃娘娘几次三番在玥美人那儿讨了没趣儿，怎得也没见灵慧了多少。”梁美人从后走了过来，面上讥讽。
淑妃闻言大怒，高声斥道：“你算个什么东西？竟敢同本宫如此说话！来人——”
话还未完，梁美人便笑吟吟地打断了她：“怎么，淑妃娘娘还想责罚嫔妾不成？若是伤了龙子，您担待得起吗？”她状似可惜地摇摇头：“当初娘娘将嫔妾罚跪于长街时，多威风啊。可如今哪，怕是不成了。”说罢，也不再看淑妃如何作怒，盈盈一笑，春风满面地走了。
意贵妃站在不远处，将此番一切尽收于眼底。
云夏不禁摇头：“梁美人未免太过嚣张了，也不怕淑妃同她秋后算账。”
意贵妃唇角轻扬：“只怕她等不到那时了。”
“娘娘，您虽让太医换了药，却也未必就会……”云夏想到先前之事，欲言又止。
“这等伤天害理之事，岂能由本宫来做。”意贵妃望向远处离开之人，勾唇一笑。“欲要火烧旺，还需再添薪。”
旻秋渐末，玄冬将至。草木已尽零落，雁雀也皆南飞，唯天色仍是澄澈明朗，云净如洗，淡了这萧瑟之感。午后的日光煦煦，映在金缃色的宝瓦上，与朱红色的宫墙相衬，愈呈出一派富丽堂皇之气。
淑妃近来诸事不顺，松菊怕她心中郁结，闷坏了身子，好容易才将她劝出来走了走。
“自秋狝后，倒是多日未见这么好的光景了。”
“这光景不难得，难得的是娘娘肯出来走走。”松菊笑着回道。
许是秋色宜人，又许是松菊的话听着欢心，淑妃面容上浮现出微微笑意。
“你说，小庆子的话可信吗？”
“怎么不可信？小庆子可是从瑶乡出来的，那儿的人，个个儿都能算上一卦。”前面有两个宫女低声交谈着。一个见有人来了，忙噤了声，又扯了另一个的衣袖。随后二人都跪了下给淑妃请安：“奴婢参见淑妃娘娘。”
淑妃见二人本相谈甚欢，见她来了却似吓了一跳，登时叶眉一竖：“怎么本宫一来，你二人如见了鬼一般，莫不是在后编排本宫？”
宫女身子一颤，强笑道：“娘娘风华万千，奴婢们如何敢编排娘娘。”
淑妃见状心中更疑，冷笑了一声：“既如此，你们方才都说了什么，也说与本宫听听。若有半句妄言，本宫拔了你们的舌头。”
两宫女吓得脸色煞白，口中支吾着，竟好半天说不出一句话来。
见淑妃眉宇渐蹙，松菊开口斥道：“娘娘问你们话呢，是聋了还是哑巴了？快些说来，莫起了事。”
“松菊，你去取烙铁来掰开她们的嘴，看她们说是不说。”淑妃早已没了耐性。
闻此，两个宫女早已被唬破了胆，连连磕头求饶，其中一个哭着说道：“奴婢说与娘娘，还请娘娘能绕了奴婢们一命！”而后抽了抽气，似是下了莫大的决心：“敬仪宫的小庆子今早说了一番话，奴婢们觉着有些意思，这才谈论了些。”
“都说了些什么？”
宫女将头紧紧磕在地上，身子抖个不停：“小庆子是瑶乡之人，能算上两卦。他今早起了一卦，说，说，”她眼一闭，咬牙道：“梁美人周身云气呈龙虎之状，腹中所怀必将成天下共主。”
淑妃勃然大怒，抬手便甩了她一巴掌：“这等没根据之事，你们这些奴才也敢乱嚼舌根子！”缓了缓气，她高声道：“来人，将这两个贱婢发去宫正司！”
松菊一急，连忙上前拦下：“娘娘不可！此事若传了出去，万一真……”话还未说完，便听得黄门之声：“皇上，贵妃驾到——”
请了安后，公西韫见有两个宫女仍跪于地上，一个脸上还有红肿之迹。向来不喜苛责待下的他皱了皱眉，问道：“这两个宫人犯了何错？”
意贵妃笑着道：“方才似闻淑妃妹妹要将其发往宫正司，妹妹一向公秉宽厚，想来这两人必是犯下大错，才因此受罚。”
挨打的宫女哭着道：“求皇上、贵妃娘娘明鉴！奴婢们不曾犯下大错，只是言语间略有逾矩，淑妃娘娘便要将奴婢们发去宫正司！”
“究竟有何逾矩，竟要将人交以宫正司。”公西韫面色已冷了两分，“这么多年来，朕倒是都未将几人发至那里。”
不等淑妃作答，松菊便跪下道：“回禀皇上，是宫女给娘娘请安时，言语间有些不合宫则，才惹了娘娘动怒。”
“放肆！主子尚未回话，下人擅自作答，坏了这紫禁城的规矩。”意贵妃斥她。
而公西韫早已神色不耐，又对淑妃跋扈之风不满已久，遂冷声道：“淑妃还是先教好璟元宫之人规矩，再来置喙旁人。若无他由，就放了这两个宫女。”说罢便转身离去。
意贵妃轻笑了声，走至淑妃旁时，用只有她二人能听见的声音道：“妹妹也不必恼恨，只要二皇子不失了宠，又有谁能撼动妹妹呢。”
晚间，璟元宫。
见淑妃神色木然地坐于桌旁，桌上摆着的膳食半天也未被动一下，松菊心疼道：“娘娘，您用些吧。您已有几日未好好用膳了，眼见着都消瘦了。”
淑妃面色如古井无波，目光空滞：“消瘦又如何，横竖皇上也不待见本宫，再多几分厌弃又有何妨。”
“娘娘，”松菊眼中已有了泪意，“皇上不过是心中之气尚未消下，如何就不待见娘娘了？娘娘先前盛宠，可是满京皆知啊。”
淑妃脸上起了一丝波澜，自嘲了声：“不过是前尘旧梦罢了，如今茶已凉却，如何还能再引来品茗之人。”
“娘娘勿要如此作想，皇上怎能不念着您呢？无论如何，您都是皇子生母，皇上怎能不念着自己的亲生骨肉呢？”
听此，淑妃心里一紧，落下泪来：“宥儿，我的宥儿……”泣了半晌，眸中忽而掠过一丝狠戾，“本宫还活着，谁也别想挡了宥儿的道！”
松菊心下一惊，跪在她跟前，苦苦哀求道：“娘娘，您可千万别被那等奸邪之言迷了双目，说不准是那有心之人设的局呢！梁美人跋扈之举已惹得诸多嫔妃不满，何苦就须娘娘出手！”
松菊正苦劝间，门外闪过一道人影，已将室中一切，尽听了去。
“当真是如此之说？”屏风后，身着华服之人慵懒地倚在贵妃榻上，凤眸半眯。
屏外之人面色恭敬：“奴婢不敢有半分虚言。”
“如此也罢了，只是那人留不得了。你此番辛苦了，自领赏去吧。”
“奴婢多谢娘娘。”宫女拜谢离去。
朝间之时，六宫嫔妃多于坤宁宫中请安，而沁雪阁内却是另一番景象。尚未显怀的美人安然地坐在庭中秋千上，仪态散漫，接过宫女剥好的葡萄，懒懒道：“尚宫局的奴才也忒不尽心了，扎个秋千扎成这样，莫不是看不上我这沁雪阁？”
一旁晚镜顺着她的话道：“美人现如今才有了身孕，怕是那些个奴才还没当回事。等美人诞下了龙子，可不得揭了她们的皮。”
梁美人喉里轻哼了声，似是认同她所说的话。
“对了，怎么好半天的没见着福崽？”她忽而发觉有些时候没见着猫了，遂问道。
“美人别担心，福崽怕是在这院里待得有些闷，出去溜了一圈。估摸着晌间俄了，也就回来了。”
突然，宫女流景跑了进来，声音有些急切：“美人，奴婢方才听闻，福崽冲撞了淑妃的仪仗，淑妃一怒之下要打死福崽呢！”
梁美人眉间一蹙，扶着一旁宫女的手从秋千上起了来，声色冷然：“要想动手，还得看看主人是谁。我今儿倒要看看，谁敢动我养的猫。”
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