洼地深处，浓雾未散，只余下两人粗重压抑的喘息。
“怎么感觉……没人了？”
赵仁理侧耳倾听，炼气中期带来的灵觉提升，让他能捕捉到更远处细微的动静，但此刻，只有山林的寂静。
苏子言背靠着冰冷湿滑的岩石，脸色苍白，金边眼镜蒙上了一层水汽，更显其虚弱。
凝神感知了片刻，才缓缓点头，声音沙哑：
“搜索的动静……确实不见了。但未必是撤离，可能是调整部署，扩大搜索范围。”
尽管威胁似乎暂时解除，但她不敢有丝毫放松。
“我再探查看看。”
赵仁理努力调动刚刚突破至炼气中期的那缕本命灵气，将其缓缓灌注于双目与双耳。
《太素脉诀》的心法在他脑中自行流转，悬壶灵体对生机与死寂的感知力被主动激发，与他新获得的“望气”之能初步结合。
这一刻，他眼中的世界发生了微妙的变化。
不再是单纯的视觉和听觉，周遭的一切仿佛都拥有了独特的“气息”。
树木散发着或浓郁或清淡的青色生机光晕；
岩石泥土则是沉厚的土黄色，气息沉滞；
空气中弥漫的雾气，呈现出一种灰白的惰性气息；
而更远处，几缕极其淡薄、却带着凌厉锋锐意味的赤色气息正在快速远去，直至彻底脱离他感知范围的边缘。
他甚至能“看”到身边苏子言身上那紊乱的气息——代表太素真气的月白色光华黯淡微弱，且被数道灰黑色的枯朽死气缠绕侵蚀。
这就是“望气”术？
赵仁理心中明悟，悬壶灵体果然玄妙非凡，竟能在炼气中期就触摸到这般能力，虽只是最初级的阶段，却已足够神异。
他仔细探查了周围近百米的范围，再三确认，才收回灵觉，额角已渗出细密汗珠，刚恢复的一点气力又消耗不少。
“确实走了，苏教授。”
他肯定地说道，语气带着一丝疲惫，也有一丝突破后能力增长的欣喜，
“方圆百米内，没有他们的‘气’了，都在远离。”
苏子言闻言，微微松了口气，紧绷的心神稍稍放松。
“走！”
苏子言毫不犹豫，
“无论他们为何退走，此地都不宜久留。必须尽快离开山区，返回城市！”
她的目光投向雾气朦胧的山涧下游方向：
“根据雨水流向和山脉走势，沿此山涧向下，应是通往山外公路的方向。《水经注》云：‘水循谷而行，必出于川。’这是我们最快离开的路径。”
“好！”赵仁理立刻赞同。
他弯腰，将地上剩余的一点药泥小心用大叶片包好收起，又将那捣药的石头推入灌木丛掩盖痕迹。
两人相携着，再次踏入冰冷的雨雾之中。
这一次，有了明确的方向，且追兵暂退，心情虽依旧沉重，却少了几分亡命奔逃的仓皇。
赵仁理主动走在前面半步，凭借新领悟的“望气”术，小心探路。
他的“望气”范围有限，精度也远不能与苏子言全盛时相比，但足以规避掉大部分明显的危险气息。
“苏教授，左边那片草丛气息沉腐，隐有腥臭，恐有蛇虫或沼泽，我们绕右边。”
他低声道，指引着方向。
苏子言跟在他身后，看着他并不宽阔却异常坚定的背影，感受着他身上那缕虽微弱却充满生机的悬壶灵气，心中百感交集。
曾几何时，他还是个需要她庇护、连《汤头歌诀》都背不全的普通学生。
如今，却已能在绝境中突破，以稚嫩的“望气”术为她探路前行。
《荀子·劝学》篇曰：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”
或许，这便是传承的意义。
她压下心中的波澜，集中精神抵抗肉身的痛苦和情劫的灼烧，同时也不忘出言指点。
“望气之术，非独观其色，更需感其‘神’。生气蓬勃者，其气升腾；死气沉积者，其气下陷；邪戾之气，则躁动不宁，如沸鼎之汤。”
“你细察前方那株歪脖松，其根部气息灰黑沉滞，枝干却有一线生机顽强而上，此乃‘根损而枝荣’，其下必有蚁穴或岩隙伤根，但主干生命力尚存。”
赵仁理依言望去，果然“看”到那松树气息异于常木，不禁佩服：“多谢苏教授指点。”
一路行来，两人相互扶持，赵仁理以“望气”术规避危险，苏子言则以其深厚的学识和感知查漏补缺。
沿途，他们又发现了不少令人心惊的迹象。
几只山鼠尸体僵卧在溪边，与之前那野兔一样，呈现出诡异的木质化枯朽状态。
一小片本应郁郁葱葱的蕨类，莫名枯萎发黄，叶片上手感粗糙，仿佛一捏即碎，散发着淡淡的枯朽死气。
“病毒在环境中持续扩散，”
苏子言脸色凝重，
“通过水源、雨水，甚至可能通过空气。动物植物皆不能幸免。其‘适应性’和‘破坏性’远超预估。《瘟疫论》中所述诸般疫气，无有此等酷烈诡谲者。”
这些发现，像沉重的巨石压在两人心头。
必须尽快找到对抗之法！
雨水渐渐变小，露出灰蒙蒙的天空。
长时间的跋涉，对两人都是巨大的考验。
赵仁理腿伤未愈，虽突破炼气中期，身体依旧虚弱，全凭一股意志力支撑。
苏子言情况更糟，境界跌落，神魂受损，枯朽毒素虽被药泥暂时压制，却依旧在不断侵蚀。
“苏教授，坚持住，我看到前面地势开阔了些，好像快到山脚了！”
赵仁理鼓励道，同时也给自己打气。
他的“望气”术看到前方草木的气息不再密集阴郁，远处隐约有代表人类活动痕迹的“气”息。
又艰难行进了约莫半个时辰，眼前豁然开朗！
狭窄的山涧谷地终于到了尽头，一条略显泥泞的土路出现在眼前，蜿蜒通向远方。
远处，依稀可以看到零星的农田和电线杆。
两人都松了口气，但此刻还不能休息。
土路上空无一人，他们需要尽快找到交通工具返回城市。
没等多久，远处传来一阵柴油发动机的轰鸣声。
一辆看起来有些破旧的长途大巴，晃晃悠悠地从道路尽头驶来。
赵仁理心中大喜，连忙搀扶着苏子言走到路边，奋力挥手。
大巴车减速，在他们面前嗤一声停下，车门打开，露出司机一张饱经风霜、带着些许不耐烦的脸。
“去哪？”
司机打量着这两个浑身污泥、衣衫褴褛、看起来狼狈不堪的年轻人，尤其是赵仁理额角还有干涸的血迹，眉头皱起。
“师傅，我们去申城，麻烦您捎我们一段。”
赵仁理连忙说道，语气带着恳求。
司机显然有些犹豫，这两人看起来就像逃难的，他可不想惹麻烦。
苏子言强打起精神，从那个小巧的化妆盒夹层里，摸出几张被水浸湿但尚且完整的人民币，递了过去，声音虽弱却清晰：
“师傅，我们是进山考察的学生，遇到了意外，麻烦行个方便，这是车费。”
看到钱，司机的脸色稍霁，又看苏子言虽然狼狈，但气质不凡，谈吐清晰，不像坏人，终于点了点头：
“上来吧，后面有座位。身上泥水注意点。”
“谢谢师傅！”赵仁理连声道谢，小心翼翼地将苏子言扶上车。
投了币，两人踉跄着走到车厢后半部，找了一个靠窗的双人座位坐下。
车厢里乘客不多，弥漫着一股烟草、汗水和劣质皮革混合的味道。
几个零星的乘客投来好奇或漠然的目光，但很快又移开。
坐下的瞬间，赵仁理长长吁了口气，感觉浑身骨头都快散架了。
苏子言更是浑身瘫软，双目微阖，长睫颤抖，脸色白得透明，靠着车窗，仿佛下一秒就会晕过去。
“苏教授，您怎么样？”
赵仁理焦急地低声问，下意识想去探她的脉搏。
苏子言微微抬手避开，声音细若游丝：
“无妨……力竭而已。让我休息片刻……我们不要引人注意……”
赵仁理立刻噤声，意识到车厢内并非说话之地。
他只能紧张地守在一旁，密切注意着她的状况。
大巴车摇晃着，沿着颠簸的土路向前行驶。
窗外的景色从荒芜的山麓逐渐变为农田、村落。
他收回目光，看向身边因极度疲惫而昏昏沉沉的苏子言。
她微蹙着眉头，即使在睡梦中也似乎承受着痛苦。
一股强烈的保护欲再次涌上心头。
他不知道前路还有什么在等着他们，不知道药王宗、复苏盟、灵管局之间究竟有怎样错综复杂的关系和阴谋。
但他知道，他必须守护好身边这个人。
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