苏长根指着黄牛说，“看牙口，也就五岁，正是出力的时候。”
卖牛的是个黑脸汉子，见他们来看牛，赶紧迎上来：
“三位看看？这牛是俺家最壮实的，能拉车能耕地，就是这阵子天旱，家里没粮喂了，才舍得卖。”
他说着，眼圈有点红。
苏浅浅摸了摸黄牛的背，皮毛光滑，骨架也匀称。
牛犊见人来，往母牛身后缩了缩，大眼睛怯生生地瞅着她。“多少钱？”
“三十五两。”
黑脸汉子咬了咬牙，“俺知道贵，可这牛带着犊呢，犊儿再养半年就能干活，还送一辆半新的牛车。”
旁边有人咋舌：“三十五两？能买四亩好地了！”
苏二郎也急了：“太贵了！二十两还差不多！”
黑脸汉子急得摆手：“不行不行！俺买这牛时就花了二十五两，这都养两年了……”
苏浅浅拦住苏二郎，对黑脸汉子说：“三十两。”
她指了指牛犊，“你看这犊儿有点瘦，怕是没少挨饿。俺买回去，还得好生喂着。三十两，现银，牛车你得送，俺们这就牵走。”
黑脸汉子犹豫了半天，看着日头越来越低，咬了咬牙：
“中！就三十两！俺这也是没办法，家里快断粮了。”
苏浅浅让苏长根数了三十两银子，黑脸汉子接过银子，手都在抖。
他领着他们去牵车，牛车就停在不远处，车轮是新换的，车厢虽有些旧，却收拾得干净。
“这车去年才做的，就用过几回……”他说着，眼圈又红了。
苏二郎兴奋地去牵黄牛，牛犊亦步亦趋地跟着，倒不认生。
苏长根摸着牛车的栏杆，笑得合不拢嘴：“这下好了，以后去镇上再也不用挑担子了。”
苏浅浅看着父女俩高兴的样子，心里也暖烘烘的：
【有了牛和车，以后进货、送货都方便。等哥在书院站稳脚，爹也能轻松点。日子啊，真是越来越有奔头了。】
夕阳的余晖洒在牛车上，把三人的影子拉得老长。
黄牛“哞”地叫了一声，牛犊跟着“咩咩”应和，苏二郎哼着不成调的小曲。
苏长根时不时叮嘱两句“慢点赶”，苏浅浅走在旁边，手轻轻护着小腹，嘴角噙着笑意。
不远处的茶楼上，宋宴迟望着这一幕，眼纱下的紫眸柔和了些许。
夜煞低声道：“尊上，杨知府那边已经派人查苏家了。”
“让他查。”
宋宴迟拿起茶杯，指尖划过温热的杯壁，“本座倒要看看，他能查出什么。”
晚风拂过，带着集市散去的喧嚣，也带着苏家渐起的烟火气，飘向远方。
——
暮色像块浸了墨的布，一点点罩住李家村。
苏浅浅三人牵着黄牛、赶着牛车刚到村口，就被乘凉的村民围了个严实。
“哎哟！这不是苏家丫头吗？买牛了？”
赵金花的大嗓门率先响起，眼睛在黄牛和牛犊身上打转，像要看出花来。
“这牛看着就壮实，得不少银子吧？”
钱婆子凑上来，枯瘦的手指戳了戳牛犊的屁股，“浅浅丫头，你家卖卤串是赚大钱了？”
苏二郎刚要开口，被苏浅浅按住。
她拍了拍黄牛的脖子，笑道：“哪是什么好牛？就是头病牛，人家急着出手，才给了几两银子。你们看，这牛犊都瘦得没肉了。”
“病牛？”有人不信，“我看精神着呢！”
苏浅浅挑眉，声音清亮：“精神？昨儿还差点病死，人家才卖得便宜。再说了，就算赚了点，也是起早贪黑卤串挣的辛苦钱，总比某些人偷鸡摸狗强。”
她说着，眼神扫过孙铁柱——
他正缩在人群后，眼神躲闪。
孙铁柱被噎得脸通红，嘟囔了句“谁偷鸡摸狗了”，却不敢再说别的。
赵金花还想追问，被苏长根打岔：
“天晚了，先回家喂牛，有事明天说。”
苏浅浅朝众人笑了笑，示意苏二郎赶车。
牛车轱辘碾过土路，留下两道浅辙，把身后的议论声抛在脑后。
【一群闲不住的，几两银子的病牛也值得这么嚼舌根。】
……
回到家，苏长根忙着找草料喂牛，苏二郎则拎着水桶去冲洗牛车。
苏浅浅钻进厨房，把早上泡好的黄豆倒进陶盆，又从空间里摸出几块生姜。
“先炖个黄豆猪蹄。”
她念叨着，把焯过水的猪蹄倒进铁锅，葱姜蒜爆香，再添上井水和半瓢灵泉水，大火烧开后转小火慢炖。
乳白的汤汁咕嘟着冒泡，肉香混着豆香飘出厨房，馋得院子里的大黄狗直转悠。
她又从竹筐里拿出冬瓜和排骨，砍成块扔进另一个锅，“冬瓜排骨汤得清淡点，解腻。”
最后是周婶子送的豆腐，切方块，配上茱萸粉和豆瓣酱，炒成麻辣豆腐，红亮的汤汁裹着豆腐，看着就下饭。
灶膛里的火苗舔着锅底，映得苏浅浅的脸暖暖的。
她揭开炖猪蹄的锅盖，撒把盐，心里盘算【灵泉水炖肉就是香，爹和哥肯定爱吃。】
“妹，我来烧火！”
苏二郎洗好手冲进厨房，见锅里的菜咕嘟冒泡，咽了咽口水，“太香了！比镇上酒楼的还香！”
苏浅浅笑着把炒好的麻婆豆腐盛出来：“去叫爹吃饭。”
……
矮桌上摆满了菜：
黄豆炖猪蹄油光锃亮，冬瓜排骨汤清润爽口，麻婆豆腐红亮诱人，还有一碟凉拌青菜。
苏长根和苏二郎早就坐不住了，拿起筷子就往嘴里塞。
“慢点吃，没人抢。”
苏浅浅盛了碗米饭，小口吃着，孕吐的恶心感被饭菜香压了下去。
苏长根啃着猪蹄，含糊不清地说：“浅浅，明天我去问问王木匠，看能不能找几个工人建房子。十月天就该冷了，得赶在落雪前建好。”
“嗯。”
苏浅浅点头，“别找太多人，够用就行。材料也挑结实的，钱不够跟我说。”
苏二郎突然放下筷子，脸涨得通红：“妹，书院的束修……我自己挣！我每天放学去卤串摊帮忙，再去山上砍点柴卖……”
“挣什么挣？”
苏浅浅打断他，“好好读书就行。我打算去人牙子买几个机灵的人回来帮忙打下手，以后你专心书院的事。”
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