这日，柳桐决定带上更多新花样的废料编织品，去往县城更大、更热闹的一个市集试试水。
这个市集鱼龙混杂，摊位费稍高，但人流量也大得多。
柳青心里有些隐隐的担忧，但看着五哥跃跃欲试的模样，还是把提醒的话咽了回去。或许，是自己多虑了。
然而，担忧很快成了现实。
不到晌午，四哥柳枫就气喘吁吁地跑回家：“娘！大哥！不好了！五哥在市集遇到事情了，咱们赶紧去！”
“什么？”全家人都惊得站了起来。
“怎么回事？说清楚！”大哥柳松上前一步，声音急促。
“我也不知道具体，是隔壁村去赶集的大牛跑回来报的信，说五哥的摊子被人围了，说咱家卖的东西是偷学别人的手艺！”柳枫急得语无伦次。
偷学手艺？
这几个字像重锤砸在每个人心上。
手艺是匠户的命根子，这污名要是扣实了，柳家就别想在本地立足了！
母亲周氏脸色瞬间煞白。大哥柳松当机立断：“二弟三弟，你们跟我去市集！四弟，你在家守着娘和弟妹！”
“我也去！”柳青也想去，但是她腿太短了，跑不快。“我能说清楚那些纹样都是我想的。”
柳松看看妹妹，一咬牙：“好！小丫跟我去！”
他背起柳青回头叮嘱：“娘，您别急，我们去看看到底怎么回事！”
于是三个哥哥带着柳青，急匆匆赶往县城市集。
一路上，柳青的心揪得紧紧的，她已经让系统分析了，这些纹样在这个时代没有雷同的情况。
赶到市集，远远就看到五哥柳桐的摊子被人围得水泄不通。
柳桐被围在中间，面红耳赤，正激动地和一个穿着体面、满脸横肉的中年男人争辩着什么，他的背篓被踢倒在地，那些精心编织的小玩意散落一地，沾满了尘土。
“说是偷学你们巧工坊的，拿证据出来！”柳桐的声音虽然愤怒，但是还很镇定，“这都是我们自己想出来的。”
“哼！想出来的？编筐编篓的能想出这等精巧花样？”那横肉男人嗤笑一声：“瞧瞧这纹路，这配色，明明就是我们巧工坊新研出来的样式！定是你们不知从哪儿偷看了去，用这些下脚料粗制滥造，败坏我们名声，压低价钱的！”
他身后跟着几个膀大腰圆的伙计，气势汹汹，周围的人群对着柳桐指指点点，议论纷纷。
巧工坊是县城里一家有名的杂货铺，也兼卖些竹编柳编制品，规模比刘掌柜的铺子还大些，据说东家很有背景。
柳松几人奋力挤进人群。
“五弟！”
“哥！”
柳桐看到家人，尤其是看到被大哥护着的小妹，眼圈一红，委屈和愤怒交织：“大哥！他们血口喷人！”
柳松将柳桐护到身后，强压着火气，对那横肉男人抱拳道：“这位掌柜，有话好说。我是柳家长子柳松。”
柳松个头比对方高，说话沉稳：“您说我家偷学贵坊花样，可有凭证？”
他目光看向被踩瘪的一个小篮子：“这些小儿玩意，都是我家小妹平日胡乱编织着玩的，用的都是自家废料，如何能偷学到贵坊大师傅的新样？”
那男人上下打量柳松，语气稍缓：“凭证？这市面上独一份的花样就是凭证！你们柳家之前卖的都是粗笨家伙，突然弄出这些新奇样式，不是偷学是什么？”
他瞥了眼柳青声音拔高：“难不成你家一个小丫头片子，比我们老师傅还厉害？”
众人的目光瞬间聚焦到被柳松护着的、瘦瘦小小的柳青身上。
柳青从大哥身后走了出来。她可从来没觉得自己只有六岁。
她仰起头，看着那横肉男人，清脆的童音自带一股气势。
柳青也明白，自己的底气一部分来自身后站着的四个哥哥。
“这位大叔，您说的花样，是像这样吗？”她弯腰，从地上捡起一个被踩脏的、带着简单菱形纹路的杯垫。
“还有这个波浪边的？或者这个像小花的？”她又接连捡起几个。
那男人扫了一眼，哼道：“大同小异！总之就是偷了我们坊的巧思！”
“可是，”柳青眨眨眼，露出孩童般的不解，“这些纹路，河边卵石上常有，水波纹田埂上也能看到，小花更是遍地都是。眼睛看到了，心里喜欢，用手编出来，怎么就是偷了呢？”
她拿起那个菱形纹的杯垫，小手在上面比划：“这个菱形，就是用最普通的平编，隔几道换根颜色不一样的条子就出来了呀。很难想吗？我看我家鸡笼上的竹篾有时候也会编出这样的格子呢。”
她又拿起那个波浪边的：“这个收口时稍微扭一下就好了，我二哥教我的，说这样不容易散口，更结实。难道只有贵坊的老师傅才知道收口要结实吗？”
她语气天真，条理却清晰，将每一个被指责“抄袭”的花样，都拆解成了最基础、最常见的编织逻辑和自然现象，丝毫不见高深莫测之处。
周围的人群开始窃窃私语。
“是啊，那小丫头说的在理，那纹路确实常见…”
“柳家编鸡笼多少年了，会这点小花样也不稀奇吧？”
“用废料编的，卖得又便宜，跟巧工坊的精贵货不搭界啊…”
那横肉男人被问得一时语塞，脸色越发难看。
他显然没料到柳家会冒出这么个小丫头，更没料到她能说得如此头头是道。他本意是想借势压人，要么逼柳家交出“偷学”的技艺，要么吓得他们再不敢来卖货，没想到被一个小丫头说的哑口无言。
“强词夺理！”他恼羞成怒，“总之，以后不准你们再卖这些！否则，见一次砸一次！”他身后的伙计上前一步，威胁意味十足。
柳松和柳桂、柳榆立刻将柳青和柳桐护得更紧，毫不畏惧地瞪回去。场面一时剑拔弩张。
就在这时，两名身着公服的衙役分开人群走了进来，是负责维持市集秩序的差人。
“何事喧哗？聚众斗殴，视王法何在？”
那横肉男人立刻变脸，堆上笑容迎上去：“李头儿，赵头儿，您二位来得正好！这柳家偷学我巧工坊技艺，在此低价售卖，扰乱行市，您看…”
为首的李衙役显然认识他，皱了皱眉，又看向柳家兄弟和散落一地的编织品：“柳家的？柳承宗家的？”
柳松忙躬身行礼：“差爷明鉴，家父正是柳承宗。这些是我家弟妹用编织余下的废料做的小玩意，绝无偷学之事。花样都是小孩子瞎想的，望差爷公断。”
李衙役拿起一个编织品看了看，又瞥了一眼那横肉男人，心里跟明镜似的。
巧工坊仗势欺人不是一天两天了。
他沉吟片刻，道：“市集买卖，各凭本事。既无真凭实据，岂能空口白牙指人偷艺？至于是否扰乱行市…”
他掂量了一下那轻飘飘的、明显是废料所制的玩意，“似乎也谈不上。都散了吧！再聚众闹事，统统带回衙门！”
那横肉男人脸色铁青，却不敢跟衙役硬顶，只得狠狠瞪了柳家人一眼，带着伙计悻悻而去。
人群渐渐散去。
柳家几人松了口气，连忙向衙役道谢。
李衙役摆摆手，低声道：“柳松，巧工坊东家跟县丞大人沾亲带故，你们还是小心些。这些东西，卖可以，别太扎眼。”说完，也带队走了。
危机解除，但柳桐看着一地狼藉，神情沮丧。好多东西都被踩坏不能卖了。
柳桂和柳榆安慰他：“东西坏了可以再做，你没受伤就好。”
柳青蹲下身，仔细地将那些完好的、只是沾了灰的编织品捡起来，用袖子小心擦干净，收到背篓里。
柳桐背起背篓，咬着牙说：“我没事，这些东西，换个地方，还能卖。咱们不偷不抢，没有什么可怕的。”
大哥柳松看着小妹，又看看虽然受挫却依旧挺直脊梁的弟弟们，点了点头：“对！不怕！咱们回家！”
回去的路上，气氛有些沉默。但一种更加坚韧的东西，在兄妹几人之间流淌。
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