醉仙楼的大堂，从未像今晚这般亮堂过。
几十盏牛油大烛烧得正旺，照得人影无所遁形，也晃得人脸虚假而扭曲。
主位上，知州大人正端着一只青瓷茶盏，用杯盖轻轻拨弄着茶沫。里面几片单枞茶叶被搅得不断翻动，上下沉浮。
“……所以说，天灾之后，最怕的，还是人祸啊。”
这一句话，声音平缓，轻轻落下。
却让满堂喧闹的丝竹声和奉承声，瞬间安静了三分。
坐在一旁的王二爷，原本陪笑的脸，脸色唰地一下变得煞白。
人祸？
说的是谁？！
他身旁的陈师爷仿若毫无所觉，依旧挂着那副低调儒雅的浅笑，顺着知州的话音，接道：“大人说的是。不过所幸风禾镇民风淳朴，多有大义之士。平日里修桥铺路已是常事，此次更是为解民忧，才不至于出那等腌臜事。”
“哦？这倒是难得。”知州大人抬了下眉毛。
“就说这次粮价，若非望海商行的王二爷不惜血本，慷慨解囊，后果真是不堪设想。”陈师爷微微侧身，用手势引向邻座的身影，笑道，“说来也巧，这位王大善人，今日亦在席间。”
一时间，所有人的目光，都聚焦到了王二爷身上。
王二爷刚才还被知州大人一句话搅得心神不宁，又被这突如其来的荣光烫回了神，连忙笨拙地起身。膝盖重重撞在桌腿上，差点把整张桌子都给掀翻了。
“草民，草民叩见大人！”他躬身行礼，“久闻大人英明，今日得见，实在是我风禾镇百姓之福！”
知州大人脸上挂着温和的笑，却并不叫他起身，反而将手中的茶盏缓缓放下，让王二爷将一肚子的表功之词，全卡在了喉咙里。
“王善人，不必多礼。本官在州府就听闻，风禾镇有位王大善人，富甲一方，却心系百姓。只是……”
他故意拉长了语调，“本官也听到些别的风声，说有人想趁机囤积居奇，发国难财啊。想必，不会是王善人这样乐善好施的人吧？”
王二爷脸上的激动和得意瞬间褪尽，冷汗一下从额角冒了出来。
他双腿一软，险些跪倒在地。但他也知道，这一跪，罪名就坐实了！
“大人明察！大人明察啊！”王二爷是真的吓到了，说话都有些磕巴，“草民……草民冤枉！眼看食物短缺，草民第一时间散尽家财，让手下人紧急去外地采买。成本明明白白摆在那，粮价若是不涨，实在难以为继啊！”
他的声音里带了几分哭腔，“眼看乡亲们都要活不下去了，草民若还守着那点家财，于心何安！草民当时就跟管家说，就是把这偌大的望海商行全赔进去，也要让风禾镇的百姓……有口饭吃啊！”
他一边说着，一边用宽大的袖子假装抹了一把眼泪，演得那叫一个声泪俱下，情真意切。
这一哭，一个被冤枉的好人形象，跃然于众人眼前。
周围的乡绅们立刻反应过来，纷纷附和：
“是啊大人，王二爷的为人我们都清楚！”
“若王二爷都算发国难财，那风禾镇就没有好人了！”
王二爷猛地抬起头，眼睛恶狠狠地瞪向对面的钱掌柜，“至于那些……那些发国难财的猪狗之辈，草民恨不得食其肉，寝其皮！”
钱掌柜坐在那里，只觉得一阵天旋地转，眼前阵阵发黑。
他看着王二爷那精湛的演技，一股混着恶心和屈辱的血气直冲头顶。
他胸膛剧烈起伏，想要嘶吼，想要辩驳，想要将这个伪善小人的画皮当众撕下来！
就是现在！说出来！把真相全都说出来！
可当他布满血丝的红眼，对上知州大人那双似笑非笑的双眸时，所有话语都生生噎了回去。
真相是什么？谁说得清？重要吗？
他想起了夏雨的提点，强压下满腔的屈辱和不甘，只能举起酒杯，对着主位一揖道：“草民……失态了。草民敬大人一杯！”
说完，他仰起头，将那杯比黄连还苦的酒，一饮而尽。
就在这时，大堂东侧的雕花木窗被推开了，一名黑衣人从窗外跃了进来，顺势还打了几个空翻，灵巧得像只猴子一样。
丝竹声戛然而止。
“有刺客！”
不知是谁失声喊了一句，席间顿时一阵大乱。
护卫们宝刀出鞘，将知州团团护住。
张巡检忙从一旁躬身出来，“大人莫慌，这是本地食肆的伙计，特来表演节目，以供大人餐前助兴的。这节目的名字，就叫美食刺客。”
话刚落地，又一名身着黑衣，脸上还蒙着面巾的高大身影，扛着乌木长案，从另一侧的门进来。
那实木长案，看着少说也有五六十斤重，被他的手轻轻这么一挽，竟凌空打了个旋，又被他轻轻巧巧地接住，稳稳地安放在大堂中央，刚才奏乐的台子上。
然后两名黑衣人一左一右，如两尊门神一样站定。
“好功夫！想不到风禾镇，竟藏着这般人才。”
知州大人微微眯了眯眼，想起先前的那桩剃头悬案，看来已经有了着落。
不等众人从惊骇中回过神，一道朱红色的身影，从那两人身后，像变戏法似的，闲庭信步走了出来。
三人正是阿香，阿尘和夏雨。
她笑脸盈盈地环视全场，看到了面如死灰的钱掌柜，看到了还在演苦情戏的王二爷，最后，目光落在了那位眼神变得锐利起来的知州大人脸上。
她微微欠身，向在座各位行了一礼。
“参见知州大人，各位大人。风禾镇遭逢天灾，不备山珍，不献海味，只以风禾镇的一点‘本心’，为大人接风洗尘。”
她做了一个手势。
紧接着，一盆盆炭火被醉仙楼的伙计们抬上了桌，上面还架了一个铁锅，锅里盛满了清汤。
这是，让知州大人亲自下厨？
众人还没明白这是唱的哪一出，却见长案上不知何时已经多了几大块鲜红的牛肉，正像心脏一样有节奏地律动着。
阿香清了清嗓子，“各位，这就是我们今天的主菜。所有菜品，皆在大人眼前现场制作”。
她提高了音量，扬声宣布：“现在，开席！”
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