庆典结束，姜家人回了自己家，正好吃“元宵”做宵夜。
“元宵”也就叫作“汤团”或“汤圆”，取的是团圆之意。
姜媛还特地命人煮了几大锅，送到城外给护送他们回来的亲兵护卫。这些军士为了护送他们，过年也不能和家人团圆。
熊楚楚吃了两颗就不吃了，也不让姜媛和姜衡多吃，恐积食不消化。
“今年的元宵节倒也比往年的更热闹。”熊楚楚感慨地说，“我们好久没回来了，这府城变化得我都有些不认识了。”
姜衡笑道：“今年有国夫人牌坊庆典的大喜事，当然更热闹了。”
“不仅如此。”熊楚楚摇了摇头，“街上的灯更多、人也更多，就是人们的打扮，也更华丽了。”
姜衡挠了挠头，他看不出什么不同来。他往年都在大佳腊或京城过年，那些地方的元宵节比衡川府今年的还要盛大。
姜媛微微一笑：“娘观察仔细。就拿那些花灯来说，样式和工艺繁多，有镶嵌珍玩珠宝的灯，也有从邻国或海外贩回来的，这都是过去没有的。”
熊楚楚点头道：“可不正是！那些鸟笼样镶金边的，正是西洋式样。我们在大湾是常见，原来衡川府也有了。”
“衡儿，你可知这是为何？”姜媛抛了个问题给姜衡。
姜衡想了想说道：“那是衡川府也有了海货，和海外的交往多了。”
“不错，这是其一。”姜媛赞许地看了姜衡一眼，接着说道：“更重要的是，能够办得起这样盛大的灯会，证明官府财政充裕、民间富裕。”
“从前，有的地方，百姓家房子塌了都不敢加一片瓦，因为加新瓦也要交税；母猪下了猪崽要交税、进城卖自己编织的草鞋还是要交税……”
“这些年海外开拓和海贸带来的巨大收益，不仅缓解了朝廷的财政危机，同样让百姓富裕起来……当建工厂、收商税带来的收益可观时，地方官也不耐烦收贫苦百姓的苛捐杂税了。”
姜衡恍然：“有了钱，官府也可以大办各种节日庆典，展现太平盛世的华光了。”
姜媛微笑点头……这些改变，最初只是在沿海，慢慢也辐射到内陆来。
回来这些日子，她看到衡川府这里也有了官办和民办的各种工厂，一些失地的佃户、城里富余的劳动力都进工厂里工作。
工业的发展，无形中也提高了女子的地位，很多精细的活，女子比男子更合适。
现在，衡川府也和大湾一样，每到傍晚放工的时候，就有女工成群结队地走在街上。
这些潜移默化的影响和改变，如春风化雨般，悄无声息地浸入到生活的方方面面……
“我在京中时，还跟人辩论过海外开拓是不是穷兵黩武、会不会给国内百姓带来负担。如今看来，事实胜于雄辩了。”姜衡很是骄傲地说。
这些变化，他的父亲功不可没。他今后也不会再迷惘、无需再与人辩论！
“海外扩张当然是赚钱的事，否则世界各国为何争夺殖民地？总不会真的是为了给落后的地区带来先进的文明吧？西洋人可不傻！”姜媛晒笑，“他们崇尚的是海盗文明，可不是圣人文明。”
熊楚楚含笑听着姜媛姐弟说话，她的孩子们眼界之开阔，比只会之乎者也的士子们可强多了。
月上中天，熊楚楚不知不觉地打了个哈欠。
姜媛和姜衡忙停止了说话，先送母亲回房，然后各自去休息。
从初一到十五忙活了这么多天，今天更是轰隆隆地闹了一整晚，别说熊楚楚扛不住，就连姜媛和姜衡都有些累了。
第二天便没有出门，在家里休息了一整天。
到正月十七，全家人再去祠堂行礼，祠堂的大门关上，这年才算是过完了。
这一次姜家众人回来过年，主要就是为了国夫人牌坊的落成盛典，现在盛典结束，他们也该启程回大湾了。
高云和高雷过来商议道：“我们打算直接走陆路进京，不必再去大湾绕一圈。不知衡儿可与我们一起进京？”
熊楚楚便向姜衡看去，让他自己拿主意。
“国子监是二月开学，我跟表哥们进京吧，路上把季先生留的功课做了。若有不懂的地方，还可以请教表哥们。”姜衡说道。
高云和高雷闻言都不由得有些脸红……他们中秀才已经好些年了，却早已放弃乡试，学问什么的，咳咳，早已还给孔夫子了。
熊楚楚觉得这样安排很妥当，就同意了。
苏垒仍和他们一起回大湾。他回去之后，要把黑人奴隶交接给钱勇，另外还打算上高丽一趟，买些新罗婢。
看黄历选定了出发的日子，便是各处辞行。
其中最难辞的自然是熊家……熊老爹是不大管事，但到底是熊楚楚的亲爹，眼看着女儿又要离开，他耷拉着不说话，只连连叹气。
这叹得，熊楚楚都有些愧疚了。
金老太太无奈地说：“孩子们出门是做大事的，你又做出这个样子，真是越活越小了。”
“我知道！我这不是……不是舍不得嘛！”熊老爹嘀咕着，又咳了几声。
熊楚楚立刻说道：“爹，你要保重身体，平日里少喝点酒。不是舍不得你喝，而是对身体不好。高雷是太医，给太后娘娘看心疾的，他都说喝酒对心脑有损伤。特别是老人家，喝多了容易中风。”
她少有那么唠叨……熊老爹低着头轻轻“嗳”了一声，却有些鼻音。
此时的人，做父亲的大多含蓄，不懂表达自己的感情。特别是原配去了之后，熊老爹对原配留下的这个女儿就有了生疏感。
父女俩也很少说这些贴心的话。
熊楚楚也微微低了低头，眼睛有些红。
她早就想说些关心父亲的话。可因为长年累月的生疏，话到了嘴边却说不出来。
明明对外人尚且可以一套一套的说，对自己的亲爹却难以开口。
现在终于把话说了出来，似乎也不是那么难？
虽然难辞，到底也还是要分别。
熊楚楚上了马车，眼看着熊家越来越远，家人的身影也越来越模糊，她才放下帘子。
“你外祖父也越来越老了。”似乎是自言自语的，熊楚楚呢喃。
姜媛揽着母亲，安慰道：“娘想回来就随时回来，或者在衡川府长住也使得。”
反正他们各有各的事要忙，父亲又不在家，母亲一个人好寂寞。还不如回到衡川府，有亲友陪伴。
熊楚楚想了想，还是说道：“现在还不行，大湾事情多。等殊儿成亲了，我把里里外外的事交给儿媳妇，就回来长住。”
姜媛顺着话头说起给姜殊相亲的事，转移了熊楚楚伤感的情绪……
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