蘅芜猛地转身，一把将解如意推开，怒喝：“住口！”
“我……我说错了吗？”解如意踉跄后退，眼中含泪，“我只是可怜他，被人利用还不自知！他若真是北狄皇子，那他生来就是敌人，留在我朝，迟早引战祸！”
“滚出去。”蘅芜声音冷如冰，“再让我看见你靠近他一步，我不介意让你永远闭嘴。”
解如意盯着她，脸上泪水未干，嘴角却缓缓扬起一丝诡异的笑：“好啊，姐姐。你护他，护蔺相，护这府里每一个人。可你有没有想过你护得住一时，护得住一世吗？”
小禾颤抖着抓住蘅芜的手：“姐姐……我是坏人吗？”
她俯身抱住他，声音坚定：“不是。你是孩子，是我的朋友。不管别人怎么说，我都会护你。”
夜深，蘅芜独坐灯下，翻阅传达回来的密报。
忽有暗卫悄入：“姑娘，查到了。那日宫中传流言，说是蔺相在苏州策反，源头来自礼部文书房正是高大人叔父掌管之处。”
她指尖一顿，缓缓合上密报。
“他们想逼我动手。”她低语，“她知道我若动她，便是给了高家借口，可若我不动……她就会一点点，毁掉我想护的一切。”
清晨，蘅芜素衣青裙，未施脂粉，发间只一支白玉簪子，来到了皇宫，这片她无比熟悉的地方。
内侍引她穿过重重宫道，她低垂着眼，看似恭顺，实则每一根神经都在绷紧。她知道，这一趟入宫，绝非寻常召见。
书房门开，帝王端坐案后，一袭玄色龙袍衬得他面容冷峻。他抬眼望她，目光落在她眉心那点朱砂痣上，忽然一怔。
“……像。”他低声道，声音竟有些微颤，“朕……竟从未察觉，你与她如此相像。”
蘅芜心头一紧，指甲几乎掐进掌心，面上却纹丝不动，只微微垂首：“陛下谬赞，臣妾不过卑微之人，岂敢与先皇后相提并论。”
薛离璟站起身，缓步走下台阶，离她不过三步之遥。他凝视她，眼神复杂，似怀念，似痛惜，又似某种压抑已久的恸哭。
“她走得太突然。”他声音低沉，“那夜风雪交加，她跪在殿外求朕赦免北狄俘虏，朕不允，她便长跪至天明。等朕回心转意，人已冻毙在雪中……连最后一句话都没说完。”
蘅芜听着，心头却觉得恶心。那一夜，她记得清清楚楚。她不是，但她确实是被这个狗皇毒死的，前世。
她重生于这具躯体，成了丞相蔺绍的妾室，隐去过往，只为避开这场命运。可如今，她竟又被推到了风口浪尖。
“所以，”薛离璟忽而轻笑，“朕不想让你也难做人。蔺绍已被贬归隐，你若再被牵连，岂非寒了忠臣之心？你且留在宫中，朕给你一处清净院落，平日不必行礼，也不必见任何人，只当……是朕欠下的一个交代。”
“陛下厚爱，臣妾惶恐。”蘅芜缓缓跪下，额头轻触地面，“但臣妾身份卑微，恐污宫闱清静，还请陛下收回成命。”
“这不是请求。”他语气平淡，却带着不容抗拒的威压，“这是旨意。”
她闭了闭眼，再睁时已恢复如常：“臣妾……遵旨。”
于是她被安置在宫西一处偏僻的殿宇，听雨斋。这里几乎无人踏足，青苔爬满台阶，看起来就是年久失修的状态。
她不愿住，却不得不住。她更不敢写信给蔺绍宫中耳目众多，一旦被查出私通外臣，便是杀身之祸。她只能静观其变，藏锋敛芒。
三日后午后，天色阴沉，细雨不断。
她正于窗前翻阅一本旧诗集，忽闻外头传来一阵脚步声，不急不缓，带着几分漫不经心的节奏。
“哟，这里竟还有人住？”一道清朗却略带轻佻的声音响起。
她抬眼望去，只见一名年轻男子倚在门框上，身着银纹锦袍，腰悬玉带，眉眼如画，唇角微扬，一双凤眸含笑，却又藏着几分审视。
三皇子薛白。
“听闻父皇新留了一个美人在宫中，本王还不信，今日一见……果然名不虚传。”他缓步走进，毫不客气地在她对面坐下，指尖轻叩桌面，“美人多愁善感，孤常听人说，最美的花，往往开在最冷的寒夜。”
蘅芜不动声色，将诗集合上，淡淡道：“殿下说笑了，臣妾不过是奉旨暂居，并非什么美人。”
“哦？”他挑眉，“可你的眼神，不像妾室。”
她抬眸看他，目光平静如水：“殿下想看什么？”
“我想看你怕不怕。”他忽然倾身向前，声音压低，“整个皇宫都知道父皇为何留你，因为你像可你不该像，因为你本该恨他。可你现在却顺从地住在这里，连一封信都不敢写。你是在等什么？等蔺绍回来救你？”
蘅芜心头一震，面上却依旧淡然：“殿下多虑了。臣妾只想平平安安过日子，不敢有半分非分之想。”
薛白轻笑，靠回椅背：“真无趣。我还以为你是那种敢掀桌子的人。”
“殿下若是来看热闹的，那臣妾恐怕要让您失望了。”她起身，作势欲送客。
他却不急着走，反手从袖中取出一枚玉佩，搁在桌上：“这是当年先皇后之物，据说遗失多年。今早在父皇书房外捡到的，你说……是巧合吗？”
蘅芜盯着那玉佩，瞳孔微缩。那是她前世贴身之物，刻着北狄皇族图腾，死后应随葬，怎会出现在此处？
“殿下若捡到了宫中旧物，不如交给尚仪局。”她语气平静，内心却翻江倒海。
“尚仪局？”他嗤笑一声，“那种地方，东西一交进去，就再也出不来了。不如……先放你这儿？也好让这，有点温度。”
说完，他起身，长袍拂过地面，转身离去，只留下一句话：
“别装得太老实，蘅芜。我对你感兴趣，可不是因为你想当个安分的小妾。”
门轻轻合上，雨声渐密。
蘅芜站在原地，良久未动。她缓缓拾起那枚玉佩，指尖抚过冰冷的纹路，眼底闪过一丝极深的痛意。
她知道，薛白不是单纯的调戏。他是试探，是窥探，更是在向她释放某种信号。
而这枚玉佩的出现，绝非偶然。
夜深，她独坐灯下，将玉佩藏入枕底，铺开一张素笺，笔尖悬空良久，终是未落一字。
不能写信给蔺绍，她不能冒险。
但她忽然想到，或许……可以写一封信，寄给一个并不存在的人。
她提笔
信写完，她吹熄灯，唇角勾起一抹极淡的笑。
忽然，院外传来一声轻笑。
“原来你也懂用暗语。”薛白的声音再度响起，竟又来了，“我以为你只会沉默。”
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