大厅里灯火通明，红烛高照，铜炉中焚着沉水香，氤氲缭绕。
丞相府上下大小奴婢、管事、嬷嬷共计百余人，齐齐列队立于厅中，鸦雀无声。众人皆知今日必有大事发生，否则不至于连扫院子的粗使婆子都被唤来。
蔺绍一身玄色锦袍，玉带束腰，缓步走入大厅，身后跟着锦奎，手中捧着一方托盘，上面覆着猩红锦缎。
他站定于主位之前，目光扫过全场，声音不高，却如钟鸣般清晰：“今日召集诸位，是为一件要紧事。”
众人屏息。
“从今日起，蘅芜不再是奴婢，而是我蔺绍的妾室，名分已定，礼制如姨娘，此后她的一应用度，与府中正经姨娘同级，任何人不得轻慢，违者重罚。”
话音落下的瞬间，厅内一片哗然。
有人惊得张大了嘴，有人迅速低头掩饰眼中的嫉妒，更有人偷偷抬眼去看那站在蔺绍身侧、低眉顺目的蘅芜。
她今日穿了一身月白色绣兰细裙，发间只簪一支银丝流苏，素净得近乎寡淡。可正因如此，反衬出几分清冷出尘的气韵，像雪后初开的梅花，不动声色便攫住了所有目光。
“恭喜蘅芜姑娘！”有伶俐的丫鬟率先跪下行礼。
紧接着，一排排人跪了下去，齐声道：“恭贺蘅芜姑娘！”
声音如潮水般涌来，却激不起蘅芜心中半点波澜。她微微抬眸，看了眼蔺绍的侧脸——他正垂眸看着她，眼中似有温色流转。
可她知道，那不是情，是占有，是新鲜，是男人对一件得来不易之物的珍视。
她弯唇，极轻地笑了笑，然后缓缓跪下，声音轻柔却清晰：“奴婢……不，妾身谢大人恩典。”
蔺绍伸手扶她，指尖微温，低声道：“以后不必下跪。”
她点头，垂首退至一侧，姿态恭顺，可眼底早已一片冷静。
人群陆续散去，议论声如细雨般洒满了整个府邸。
“天爷，蘅芜不过是个小厨房的粗使丫头，怎就攀上了大人？”
“你可不知，前几日表小姐拿鞭子抽她，大人当场撞见，怒不可遏……”
“啧，这手段可真高，装可怜都能装出个姨娘来！”
“别说了，如今她可是主子，得罪不起……”
雅苑内，夜风穿廊，却吹不散屋内的压抑气息。
绿荷跪在地上，声音发颤：“表小姐……奴婢刚从大厅回来，大人当众宣布，蘅芜……已是妾室，用度同姨娘……”
“啪！”
一只青瓷茶盏砸在她脚边，碎瓷飞溅。
解如意双目赤红，胸口剧烈起伏，手指死死掐着掌心，指甲几乎嵌进肉里。
“妾室？她也配？！”她猛地站起，声音尖利得几乎破音，“一个下贱的灶台丫头，连鞋底都沾着灰，也敢称姨娘？！”
她一步步在房中踱步，裙裾翻飞，像一头困兽。
“她装！她装可怜！她勾引表哥！她算计我！”解如意咬牙切齿，每一字都像是从牙缝里挤出来的，“那一鞭子……那一鞭子她根本就是故意的！她想借表哥的手废了我！”
绿荷不敢抬头，只低声劝：“小姐，如今她得势，您又被禁足……不如先忍一忍……”
“忍？！”解如意冷笑，猛地转头，“我忍她步步高升？我忍她躺在表哥身边？我忍她用那副清纯模样骗尽所有人？！”
她猛地抓起案上一对鎏金耳坠，狠狠砸向墙壁：“等我一个月后出来，我要她生不如死！我要她跪着给我舔鞋！我要她知道，什么叫做真正的狠毒！”
她喘着粗气，眼中燃着恨火，仿佛已经看见蘅芜跪在她脚下，满脸是血地哀求。
——贱人，你夺走的一切，我会千倍奉还！
同一时刻，厨房里炉火未熄，锅中温着一碗银耳莲子羹。
蘅芜独自走进来，衣袖轻拂，动作从容。灶台边，赖妈妈正蹲着擦地，听见脚步声抬头一看，脸色瞬间变了。
她曾是这厨房的掌事嬷嬷，没少对蘅芜非打即骂。前些日子还当众骂她“狐媚子，迟早被人睡烂了扔出门”，如今这贱丫头竟摇身一变成了主子？
赖妈妈下意识地想躲，却被蘅芜清冷的声音钉在原地。
“赖妈妈，这么晚了还不回房休息？”
声音温和，却透着一股不容抗拒的威压。
赖妈妈哆嗦着站起，低着头：“蘅……蘅姨娘，老奴……老奴收拾厨房……”
“哦？”蘅芜轻笑，走到锅边掀开盖子，热气扑面，“我饿了，来拿点吃的。这羹是你煮的？”
“是……是的，姨娘。”
“味道如何，我得试试。”她拿起勺子，轻轻舀了一小口，细细品味，然后——眉头一皱。
“怎么？太甜了？”赖妈妈紧张地问。
蘅芜放下勺子，慢条斯理地擦了擦嘴角，才道：“不是太甜，是苦的。这银耳，怕是放了两日，馊了。”
赖妈妈脸色一白：“不可能！今早才买的……”
“你说什么？”蘅芜抬眸，目光如刀，“你敢质疑我？”
“奴婢不敢！奴婢……”
“来人。”蘅芜不疾不徐地开口，门外立刻有两名粗使婆子应声而入。
“赖妈妈怠慢主子，用坏食材欺瞒，按府规，杖二十，罚薪三月，暂夺掌厨之权。”
“不！蘅姨娘饶命！奴婢真不知银耳坏了！饶命啊！”赖妈妈跪地磕头，老泪纵横。
蘅芜却只是轻轻拂了拂袖，像是掸去一粒尘埃。
“拖下去。”
两名婆子立刻上前，架起赖妈妈就往外拖。她一路哭喊，声音凄厉：“蘅芜！你这个狐媚子！不得好死！你勾引主子，迟早被天打雷劈——”
话未说完，便被布巾堵了嘴，消失在夜色中。
厨房里恢复寂静。
蘅芜独自站在炉火旁，火光映着她的侧脸，明暗交错。
她端起那碗莲子羹，走到窗边，轻轻倾倒于地。
乳白的羹汤渗入泥土，像一场无声的祭奠。
她转身，正要离开，忽听门外一声冷笑。
“好大的威风啊，如今连厨房的汤都能说馊就馊，说罚就罚了？”
蘅芜顿步，缓缓回头。
门外，站着一位穿紫裙的丫鬟，正是解如意的贴身侍女——桃红。
她倚着门框，眼里满是讥讽：“蘅姨娘，您可真会演。装柔弱，装无辜，装得连大人都为你动心。可您别忘了，表小姐禁足只有一个多月，等她出来，您这姨娘的位置，怕是坐不稳了。”
蘅芜静静看着她，良久，忽然笑了。
那笑极淡，却带着一丝凉意，像月光洒在刀刃上。
“桃红姑娘说得对。”她缓缓道，“我这位置，确实坐不稳。”
她缓步上前，声音轻得几乎像耳语：
“可你说错了——不是等她出来，是我，等她出来。”
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