夜色如墨，房内灯火通明。
这三日，唐清欢从茶库内，调出七十斤雪顶银尖，交给老行首，从大鲁商人处换了一匹顶级的红毛马，转而又交给茶马司刘提举，得了一百九十两银子。本该是二百两的，其中十两老行首打点刘提举了。
林傅盛清点着银子，抬头望着唐清欢，甚是满意道：“你说茶马交易，单单一转手，就赚五十两银子。多几次，这是可躺平养老了。”
唐清欢不以为然道：“哼！你自己算过的。是我们家雪顶银尖，成本较便宜。若是，成本按着市价，又没有贵人引路，你琢磨琢磨，谁更赚钱。”
“当然是那.....榷场、官爷，还有......幕后者，只是我未想明白，幕后者的好处，具体是什么？”林傅盛眉头紧蹙道。
唐清欢朗朗一笑道：“昨日，我翻阅那本暗语，记住一些。你猜...今日我听到什么？”
林傅盛瞪大眼睛，甚是好奇道：“什么？”
“我在茶马司等候老行首时，听我身后的大盛商人，在用暗语交谈，大概是说，这牵出来的红毛马，非市面上那上等货色，是罕有的顶级货色。这马与官家交换银子，也只是按照市面红毛马的价格。不过，一旦交换，这红毛马又会被卖出，置换成两匹市面的红毛马，一匹上交给朝廷，一匹不知去向。”唐清欢说道，显出一副对这榷场之事不满的表情。
“哦，我明白了，这才是幕后之人的计量。”
“不然你以为，这普通的红毛马，市面上也才九十一匹，这顶级罕见的，才能卖上二百多两。这既要立功勋，也要藏私钱。”
二人会意，不再多谈此事。
“明日茶会，你再看看那本暗语，没准能听到更爆炸的消息。”林傅盛低声道，外面梆子声敲了三下。
唐清欢点头，将残纸仔细看了一会儿，实在太困，二人未将油灯熄灭，便睡了过去。
次日清晨，幽州城南最大的‘和悦楼’早已热闹起来。
这是幽州茶行一年一度的‘夏日茶会’，虽唤作品茶，实则是茶商们商议定价，划分地盘的重要聚会。
老行首特意早早等候，见唐清欢来了，忙引她上楼。
楼梯吱呀作响，二楼雅间内已坐了十余人，皆是幽州茶行的头面人物。见老行首带了个生面孔来，众人目光皆投过来，有好奇，更有审视。
在座之人纷纷向茶商会老行首福礼道：“老行首.....”
老行首抬手，招呼了在座之人，朗声道：“今日，我要向大家介绍一位新茶商。这位是卫城来幽州开店的，清欢茶坊掌柜......唐清欢。”
老行首说罢，唐清欢顺势向在座各位行礼。
此时，座上一位满脸横肉的胖茶商，嗤笑一声笑道：“我当是谁，早就听说幽州来了一位卫城女茶娘，靠三文管饱的低俗茶饮起家，又弄了些花哨的茶饼，此等旁门左道茶商，老行首不要辱没了您的颜面才是，今日榷场茶会怎让这等不入流女子参与的？”
他话语一落，座位上的茶商纷纷低声窃笑，显然是赞同他的话语的。
“休得无礼.....”老行首呵斥道，本想继续替唐清欢争辩。这时一位人物到来，打断了他欲出之言。
这位人物穿着一身浅青官服，头戴展脚幞头，正踱步而入，待他站住脚跟，在座之人忙起身相迎。
“张大人.......”
老行首悄悄低声，在唐清欢耳边说道：“唐掌柜，这是茶盐司主事...张大人，主管幽州之地茶税征收。”唐清欢颔首。
张大人抬手让在场之人安静下来，淡然道：“今日来，本官来此是有一事告知。近年来外乡茶商涌入幽州，搅乱市场，本官意欲将其茶税增至五成，诸位以为如何？”
在场的大茶商们交换眼色，纷纷颔首点头应对。他们大多与官府勾结一处，提高外乡人税收，正合他们心意。
胖茶商更是拍案叫绝：“大人明鉴！那些外乡人早该整治了！”
唐清欢静立一旁，心中雪亮：这分明是要垄断市场。
她轻声道：“大人，妾身子乃幽州清欢茶坊的掌柜.....唐清欢。我有一言不知当讲不当讲。”
张大人听她自报家门，一时来了兴趣：“唐清欢.....就是卫城茶坊，别出心裁制出沁香酥饼，那位小茶娘？”
“回大人的话，正是......”
“你的名头，我早就听说了，能将茶饼，让皇上御赐名号的，独算你一个。行.....你倒是说说你的想法，本官洗耳恭听。”那张大人不再来时的严肃，惬意的落座在位置上，抬头等候唐清欢说话。
“回大人，若将外乡茶商税增至五成，他们必然提高茶价。幽州百姓本就贫苦，茶价一涨，怕是宁肯喝风沙也不买茶了。到时民怨沸腾，不知大人可愿看此等落败之景？”
张大人掂量一番，脸色一沉道：“话虽如此，不过.......”他抬头见唐清欢，话语未尽，向她点头示意继续说下去。
唐清欢见了指示，不慌不忙道：“妾身算给大人听，如今幽州城每月售茶约一千斤，其中外乡茶商占三成。若税增至五成，他们每斤茶须多付二十文税钱，这钱必然转嫁百姓。寻常百姓家每月购茶二斤，就要多付四十文，相当于多交了一斗米钱。大人觉得，百姓会作何想？”
厅内一时寂静，几个茶商暗暗点头赞同。
张大人面色有些犹豫，继续问道：“那你说该如何？”
唐清欢再次福礼说道：“妾身倒有一策！近日清欢茶坊改良了茶盏，唤作防风茶盏，月销已达三百余盏，连带茶饼销量增了两成。可见店铺茶量畅销之处，必是茶客云集之地。不如按这销量分级征税：茶铺销量多者，证明茶客多，税可略高.....反之则减税。如此既公平，又能促进茶事繁荣。”
茶商们听她如此说来，纷纷称赞，此法对他们来说并无损害。
张大人心中也觉此法甚好，不过作为职责所在，这未必是他一人能做主的，他故作镇定道：“待本官回去细细斟酌.....”
茶会散去时，老行首走在前头，唐清欢跟在后面。
上了马车之后，老行首缓缓从袖中取出一本册子，塞给她低声嘱咐道：“回去细看，注意夹页.....”
唐清欢会意，急急将册子收入袖中。
回到茶坊，唐清欢掩上门，这才取出册子来。
这是一本‘幽州茶税旧档’，册页泛黄，显然有些年头。
她小心翻开，见书中夹着几页纸，抽出一看，竟是茶盐司、茶马司、榷务司等，历届官员贪腐的明细账目！
其中记载着某年某月某日，某官收受某商多少银钱，允诺为其压低税赋，以次茶充好茶与大鲁人交易，等等龌龊之事。
最后一页，有一张纸条，上面是老行首留给她的话语：吕氏祖母当年被构陷，与此中人物大有干系。此册收好，他日也许能派上用场。
唐清欢心中怦怦直跳，竟然是这榷场官员的把柄，想来这老行首是正直之人，不过也只能浑水摸鱼，得生存之道罢了。这背后牵连甚广，自己如何凭借一己之力，去修正道义。
这时，敲门声扰了她心绪。
唐清欢忙将账册收好，这才去开门。
门一开，见是林傅盛，她才松下一口气。
林傅盛给她带来一些甜枣，见她神色慌张，故意问道：“今日茶会如何？”
唐清欢自是明白林傅盛，又取出那本‘幽州茶税旧档’，一五一十的将今日之事细细说给他听。
林傅盛听她讲述之际，不时翻阅册子，眼神意味深长。
“难怪大鲁人榷场比价与北宋旧制相同，原来是有这些蛀虫里应外合。”义愤填膺道。
“这位张姓推官，三年前调任幽州茶盐司，账上记着三年前就收过幽州茶商的贿赂了。”林傅盛指着册上的名字。
唐清欢凑近细看，果然如此。
就在她细看之时，册上一个名字映入眼帘。白天瞧不上她那位胖茶商，他的名字居然也在这账册上，多处出现！
“看来这幽州茶市，水深得很。”唐清欢轻声道。
“这个人，白天一副看不上我们外来茶商，和着这张大人，非要升了那税额。”
“看来，我们要学习的地方还有很多，你的宏图大志，未必一帆风顺，但一旦乘风破浪，必是如你心愿。”
二人对视一眼，心意相通。
“这册子你要收好，落了心怀叵测的人手中，这....麻烦不好处理。”林傅盛的嘱咐，她自然是知道的，这本册子就是烫手的山芋。
林傅盛沉声道：“明日我去寻陈大郎，让他托人查探一下那个张大人的底细。”
唐清欢点头，将账册重新藏好。
林傅盛想起什么，忙立身从腰间取了一封信笺，递给唐清欢。
“我倒是忘记了，这是卫城来的信，你且看看。”林傅盛急急说道。
唐清欢颔首应了，不急不慢的将信笺拆开，她寻思应该是茗酥的来信。
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