漕帮总坛里传出欢声笑语。
帮主苏绣闲来无事，命人抬了几十筐牡蛎来，让喽啰们组队比赛撬牡蛎，撬得又快又好的，在漕帮的位次将提升一级。
这个办法，既解决了苏家小栈的食材问题，又能让小喽啰们有一个公平往上升的盼头，自己还打发了闲暇时间，大有一举三得之妙。
苏绣免不得对自己的奇思妙想沾沾自喜，自语道：“哎，姐和阿锦若是都能来，大家一起热闹热闹，那该多好。”
“大姐恨透了这个地方，还是不要来得好。至于那个云中锦，她不来还好，来了，免不了又说些难听的话，让阿姐生气，我看也不要来了。”站在一旁的苏络说道。
“住嘴。”苏绣立即正色对苏络道：“阿弟你给我听好了，不论她怎样，我可以说她，别人不行。”
“敢情在阿姐的眼里，她云中锦才是亲姐妹，我和大姐都算是‘别人’。”苏络回嘴道。
“可她分明处处跟我们作对，怀疑阿姐杀了侯荣，还认为阿姐杀谢草偶是故意的，案子都结了她还不肯离开漕江，就是一直在找阿姐的把柄。那可是杀人罪哪，按律令当斩的。你说她到底存的什么心？亏得阿姐还总护着她，我就不明白了……”
“好了，不许再说，这是我和阿锦的事。”苏绣沉下脸来，“阿弟，你想看热闹就闭嘴好好看着，不想看就回苏家小栈读书去，少在这里叽叽歪歪。”
苏络撇了撇嘴，不吱声了。
“帮主，甄大人来了。”秦寿走到苏绣面前禀报。
“哦，这老东西来做甚？”苏绣高高坐着，头也没抬地问道。
两位小喽啰撬牡蛎的速度旗鼓相当，各自一边的人又嚷又叫又笑，气氛热闹又紧张，苏绣正看得起劲呢，挥挥手让秦寿走开一点，别挡了她的视线。
“他没说。没有仪仗，只带了一个跟班。帮主您若是不想见他，我这就去将他打发走。”秦寿说道。
“等一等。”苏绣想了想，道，“罢了罢了，终究是漕江的县太爷，面子还是要给的，往后我们和官府的交道还不少，还有阿弟下回乡试，也还需要他的提携呢。”
苏绣说着，起身亲自去将甄有德迎进门来。
“哎哟哟，苏帮主真是好兴致，把个漕帮料理得是如火如荼，欣欣向荣哪。”甄有德一见总坛里这热闹的场面，笑呵呵道。
“打发时日罢了。”苏绣淡然道。
“打发时日也不忘本，苏帮主可谓是志存高远而不忘初心，可敬可佩。”甄有德又是一番恭维。
“哪里哪里，甄大人过誉啦。”苏绣嘴上说着，心内嘀咕，你这老东西知道我的初心是啥？
“如此热闹之事，怎么不见上差来给苏帮主凑趣？”甄有德将眼神左右一扫，问道。
苏绣一听心里便有数了，敢情今日县太爷轻车简从光临漕帮总坛，是冲着云中锦来的。
云中锦就住在离县衙不远的一家客栈里，她人也一天到晚在县衙进进出出的，县太爷却舍近求远跑到漕帮总坛来，这葫芦里装的药耐人寻味。
“怎么，甄大人您有事找她？那也不该到我的总坛来找呀。您又不是不知道，我这位好姐妹，最不喜欢到这里来，有事也是去苏家小栈。”
“是是是，上差有点她自己的小脾气。”甄有德笑道。
“小脾气？她脾气可大啦。怎么，甄大人受了她的气，到我这里来求安慰？那我可没辙，她跟我从来只讲律法，不讲人情。”
“那倒也不是……”甄有德又扫了一眼左右，小声道，“苏帮主可否移步厅堂说话？”
“哟，是我礼数不周了，应该请甄大人到厅堂奉茶的。”
苏绣爽快地将甄有德让进了厅堂奉茶。
甄有德从怀里哆哆嗦嗦掏出了银袋子，哗啦一声，一大锭足足五十两银子滚了出来。
“甄大人您这是什么意思？”苏绣莫名其妙。
甄有德说道，“本官实在是官小职微，家穷，年俸亦不高，这五十两，还是本官省吃俭用存下来的……”
苏绣冷眼扫了一下那五十两。
县令虽然只是个七品芝麻官，但好歹也是一县父母官，甄有德到漕江县履职半年多，与侯一春之间的交道也不少，她就不信甄有德没有捞到好处，拿五十两银子到她面前来叽叽歪歪地哭穷，敢情是下铒料钓鱼来了呢？
苏绣笑了笑，命秦寿拿来两张一千两的银票，捧到了甄有德的面前。
“一千两您笑纳，另外一千两，烦请转交知州大人。”
“这？”甄有德看着银票，仿佛白花花的银子在眼前晃动，但他忍住了，没有伸去拿银票。
他咽了一口唾沫，说道，“苏帮主误会了，本官今日来，乃是有求于苏帮主。其实也不是什么大事，就是，本官想请苏帮主出面，请上差吃个便饭。”
“哦？甄大人怎么得罪上差啦？”苏绣不禁嗤笑一声，这个甄有德真是有趣得很。
“得罪她倒是不至于。”甄有德说道。
“上差在漕江的差事已毕，刑部尚书大人有意擢升她为刑部主事，此乃大喜之事。上差来时本官未曾来得及为她接风洗尘，走时再不设宴为她饯行，本官深觉不妥。只是，苏帮主你是知道的，她的脾气，连知州大人宴请她都不去，本官更是断然请不动她。”
“懂啦。甄大人不就是想，我们阿锦回京后就升迁了，以后前程远大，想和她套个近乎呗。”
“也可以这么说。”甄有德朝着苏绣拱了拱手，“还望苏帮主能够帮本官这个小忙。”
苏绣问道：“刑部主事，几品？”
“九品。”
苏绣扑哧一声笑了，“九品？甄大人您可是七品啊，您这么巴结她，有没有搞错？”
甄有德摆了摆手，说道：“虽然只是九品，可是前途无量啊。等她步步高升，再去巴结可就晚了。本官不比知州大人，他与上差是本家，还叔侄相称，往后一共俱荣的。而本官，就不得不为自己的仕途而费尽心力。”
“甄大人您倒是实诚得很呐。”苏绣讥讽道。
“本官实话实说而已。”甄有德一副理所当然的样子，说道，“你说，读书人寒窗苦读数十载，为的是什么？不就是为了当官吗？那你说，当小官好呢还是大官好呢？自然是大官好，有谁愿意一辈子只当个七品芝麻官？”
甄有德瞅了站在一旁的苏络一眼，接着说道，“苏帮主之前那么辛苦，供着你家苏络读书，不也是为了当官？你也希望他能当个大官吧？”
“说的也是。”苏绣一下子就理解了甄有德，很大方地将手一挥，“那这个忙我帮定了。”
略一沉吟，说道，“这五十两银子是甄大人请客的钱，我就收下了。这一千两银票呢，还是当做是我孝敬大人您的，还望大人笑纳。另外一千两银票，甄大人就看着办，给不给知州大人，都随您的意。”
“这恐怕不妥。”甄有德推辞道。
“没什么不妥，来而不往非礼也，你给我银子，我给你银票，恰当得很。”苏绣笑着，又将话一转，说道，“其实呢，甄大人今日不来，我也要去见大人的。”
苏绣停下来，将手下的人全部屏退，只剩下苏络。
“既然甄大人说到了请客吃饭，我就不得不提苏家小栈。大人您知道，苏家小栈原是我从曹兴隆手上盘下来的，原来的兴隆酒家虽然当街，但门面还是稍显局促了些。我想把旁边几间店都买下来，把门面往左右扩一扩，那才显得出我苏家小栈的气派来，甄大人您说是不是？”
“这也不是什么难事，左右出些银子，把前前后后那几家都买下来便是，如今苏帮主您主持着这么大的漕帮，家大业大的，也不是出不起银子，买下整条街都不在话下。”甄有德笑道。
“原本的确不是什么难事，其他几家都说好了，可就是中间那一户卖针线绣品的人家，老头倔得很，仗着他女婿在县衙里当典史，死活不肯把地契拿出来。那个门面也不大，可是被它隔开了，我的苏家小栈门面就没法连成片，您说气不气人？”
“买下整条街也不是没有可能，可你说，我好好的苏家小栈，中间隔了一间卖绣品的，象是上好的绸缎上贴上一块狗皮膏药似的，要多难看就有多难看，这口气我怎么也忍不下来。”
“我漕帮是家大业大，也有的是手段，可人家女婿毕竟是县衙的典史，我总不能为了这点小事，公然和官府过不去吧？还有，我多少也得给甄大人您留个面子不是？”
“再说，云中锦见天盯着我，我再有手段也不好当着她的面使出来不是？否则她又要跟我闹，跟我唠叨律法什么的，我受不了她那臭脾气。”
“那，苏帮主想要本官怎么做？”甄有德听了半晌，问道。
“简单，寻个由头，把人抓进牢里去。”苏绣冷幽幽道。
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