随着五人越往上游而行，周遭景致愈发显得阴森诡谲。
赤水河原本浑浊的河水，在此处竟透出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。
两岸植被稀疏凋零，岩石裸露，呈现出被腐蚀的怪异形态。空气中弥漫着一股难以言喻的腥甜气息，混合着腐烂与某种奇异的药味，吸入肺中令人隐隐作呕，头脑发沉。
“大家小心，尽量以布巾掩住口鼻，减少深吸。”纳兰霏取出备好的药囊，分发给众人，“这里面是薄荷、苍术等药材研磨，虽不能完全抵御，但可提神醒脑，缓解些许不适。”
众人依言照做。
玉娘接过药囊，深深看了纳兰霏一眼，赞许道：“纳兰姑娘心思缜密，准备的倒是周全。”
“多谢大人夸奖。”纳兰霏不卑不亢的应了声，然后重新将目光投向前方。
此时夸蚩在前开路，手中苗刀不时挥砍开拦路的枯藤败枝。加上荆澈的探路，众人的行进速度逐渐加快了不少。
当临近目的地时，几人适才停下脚步。
“这里的痕迹很新。”
荆澈又一次闪现，指着一处泥地上略显凌乱的脚印和拖拽的痕迹，低声道，“不止一拨人，脚步沉重，似负重任，且离开时间不超过两日。”
玉娘蹲下身，指尖捻起一点泥土嗅了嗅，柳眉微蹙：“有硝石和硫磺的味道，还有…一种极淡的腥气。他们在此处理过东西。”
纳兰霏心中一动，想起老王头昏迷前提及的铁盒子：“这附近，会不会就是他们丢弃或隐藏那所谓更重要东西的地方？”
“有这个可能。”夸蚩目光投向不远处水声轰鸣的方向，“前面就是黑风涧主涧，水势湍急，形成深潭数处。若想隐藏什么，水下确是极佳选择。”
众人加快脚步，穿过一片狼藉的乱石滩，眼前豁然开朗。
只见一道险峻峡谷如同被巨斧劈开，赤水河至此奔涌咆哮，坠入下方一个巨大的深潭。
潭水幽深墨绿，近乎黑色，翻滚着白色的泡沫，散发出比之前更加浓烈的腥臭气息。潭边岩石呈暗紫色，寸草不生，周遭散落着一些破损的木箱、绳索，甚至还有几件被撕裂的沈家仆役服饰。
显然，这里就是沈家最后释放蛊源的核心区域，也是那些人被灭口之地。
“就是这里了。”夸蚩沉声道，目光凝重地注视着那深不见底的墨潭，“老王叔说的水潭，应该就是此处。”
荆澈仔细勘察着潭边痕迹，忽然指着一处岩壁上几道深刻的划痕：“大人请看，这里有新的缆绳摩擦痕迹，还有钩爪留下的凹坑。近期肯定有重物由此沉入潭中，或者…被拖拽上来过。”
玉娘走近查看，眼神冰冷：“看来，沈家背后之人，或许在我们到来之前，已经派人来处理过首尾了。那铁盒，不知是否还在。”
纳兰霏走到潭边，强忍着那令人作呕的气味，仔细观察水面。
她取出随身携带的一枚银簪，小心翼翼探入水中片刻，再取出时，只见簪身接触水的部分，竟然覆盖上了一层极淡的、诡异的幽蓝色薄膜。
“水质有异，我估计里面含有某种特殊的矿物或者…蛊虫分泌物？”纳兰霏面色凝重，“直接下水，恐有未知风险。”
夸蚩上前一步：“无妨，我苗人自幼与山林毒物打交道，些许抗性还是有的。荆兄弟既善水性，可与我在腰间系上绳索，一同下潭探查，你们在上方策应。”
“不可贸然。”玉娘否决道，“敌暗我明，潭底情况未卜。若那铁盒真是关键之物，对方岂会不留后手？或许正等着我们自投罗网。”她沉吟片刻，看向纳兰霏，“纳兰姑娘，你方才用银簪试毒，可有办法大致探测潭底情形？或者，判断那异物可能存在的大致方位？”
纳兰霏凝眉思索，现代的地球物理探测方法在此地毫无用处，但她忽然想起曾看过的一些野外勘探的土法。
她目光扫过潭边那些散落的破损木箱，心中有了主意。
“或许可以一试。”她快步走到那些木箱残骸旁，捡起几块相对完整的木板，又让荆澈帮忙削砍成几个粗糙的圆盘状，中间钻出小孔。
“赵大人，可否将您的水囊清空借我一用？”
赵乾虽不明所以，仍立刻递上水囊。
纳兰霏将水囊中的水倒掉，然后从药囊中取出一些粉末状药物，主要是明矾和几种遇剧烈晃动或特定物质会产生气泡反应的药材，混合了些许泥土，装入水囊，又灌入少量潭水，并不塞紧囊口，而是用细绳将其悬吊在一个木盘之下。
她做了四个这样的简易装置。
“这是我曾在一本杂书上看到的‘沉浮探异法’。”
纳兰霏解释道，“将其沉入水中不同位置。囊中药粉遇特定物质或水流剧烈变化会产生气泡，带动水囊上浮或促使木盘倾斜。虽不精确，但或可指示下方是否有异常物体或水流漩涡。”
众人虽觉新奇，但此刻也只好死马当活马医。
加之纳兰霏已经给他们展现过太多不可思议的事情，导致他们几人没有过多怀疑。
夸蚩和荆澈接过装置，选择潭边四个不同方位，小心翼翼地将木盘放入水中，任其缓缓沉下，手中紧紧握着连接木盘的绳索。
时间一点点过去，潭边一片寂静，只有水声轰鸣。
突然，位于深潭偏东北角落的那个木盘猛地向下一沉，连接它的绳索瞬间绷紧。同时，隐约可见有细密的气泡从那个方向咕嘟咕嘟冒上来！
“有情况！”荆澈低喝一声。
几乎就在他话音落下的瞬间。
“咻咻咻！”
数道凌厉的破空之声，猝不及防地从众人侧后方的密林中暴射而出，直取正在专注拉扯绳索的夸蚩和荆澈的后心！
偷袭！
果然有埋伏！
“小心！”
众人其实早有心理防备。
所以几人反应极快，几乎同时拔剑出鞘。
剑光闪烁，叮当几声脆响，将射向夸蚩的几支弩箭格挡开去。
荆澈则凭借惊人的反应速度，在听到风声的刹那猛地侧身翻滚，弩箭擦着他的肩胛飞过，带起一溜血珠，深深钉入岩石之中。
而就在这电光石火间的混乱中，那个指示异常的木盘绳索，因无人掌控，猛地被一股暗流扯入水底，瞬间消失不见。
偷袭者一击不中，并不恋战，林中传来几声短促的唿哨，脚步声迅速远去，显然是意图阻挠后便立即撤退。
“追！”赵乾怒喝，欲带荆澈去追。
“穷寇莫追，小心调虎离山！”玉娘厉声阻止，眼神冰冷地扫过密林方向，“他们的目的只是阻挠我们探查，并非死战。保护好自身，探查潭底为重。”
她快步走到荆澈身边查看伤势。
箭矢只是擦伤，并无大碍。
夸蚩脸色铁青，望着重归平静的墨绿色深潭，沉声道：“他们越是想阻挠，越证明这潭底有鬼。我感觉那铁盒，定然还在下面。”
纳兰霏心有余悸，看着那重归平静的潭面，以及消失的探测装置，不由喃喃道：“他们刚才…是怕我们找到确切位置？”
“没错。看来，我们找对地方了。这潭，必须下。但需从长计议，做好万全准备，应对一切可能。”
玉娘的目光扫过深潭，又望向偷袭者消失的密林：
“宝藏和陷阱往往相伴而生。这潭底，藏着终结醉魇的希望，也定然布满了致命的杀机。”
“不下，也得下。”
……
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